李成鋼躺在床上，聽著父母房里隱約傳來的鼾聲，又側耳聽了聽窗外四合院里的動靜——除了幾聲零星的蟲鳴，萬籟俱寂。他輕輕碰了碰身邊的簡寧。
“阿寧，睡了沒？”他壓低聲音，幾乎是用氣聲在說話。
簡寧其實也沒睡著，心里惦記著弟弟簡凡的工作和丈夫白天的奔波。她轉過身，在黑暗中睜大眼睛看著丈夫模糊的輪廓：“還沒，怎么了？”
“我想…趁這會兒人少，去趟黑市轉轉。”李成鋼的聲音壓得更低了，帶著一絲不易察覺的緊繃，“托人辦事，空著手總不像話。我弄些能換的東西。”
簡寧的心一下子提了起來。她知道丈夫說的新黑市是哪里，那地方夜里開張，天亮前散場，魚龍混雜，風險不小。但她也明白，李成鋼是為了弟弟簡凡的事在操心。白天他在學校打聽消息，晚上還要冒險奔波。她伸出手，在黑暗里摸索著，輕輕環抱住丈夫的腰，把頭埋在他胸前，低聲道：“都是為了小凡…你…千萬小心點！別貪多，換了該換的就趕緊回來！要是感覺不對，東西扔了也得跑，人安全比啥都重要！”她的聲音里充滿了擔憂和不舍。
“放心，”李成鋼回抱住她，在她額頭上輕輕啄了一下，感受著妻子身體的微微顫抖，“我有分寸。等我回來。”
黑暗中，李成鋼動作麻利地爬起來，換上最不起眼的深色舊衣服，戴上頂半舊的藍布帽子，又找出一個洗得發白的紗布口罩捂了大半張臉，只露出一雙在夜里格外銳利的眼睛。他像一道無聲的影子，悄然溜出了四合院，融入了濃稠的夜色里。
新的黑市藏匿在幾條胡同交匯處的一片廢棄空場附近。入口狹窄隱蔽，有人把守。李成鋼熟門熟路地摸過去，一個蹲在陰影里的人影伸出手，他默契地將早已準備好的兩毛錢塞了過去。那人手指捻了捻紙幣，沒吭聲，身體往旁邊讓了讓。
市場里光線昏暗，全靠零星幾盞馬燈或手電筒照亮局部攤位。人影幢幢，交易大多在低語和手勢中進行，氣氛壓抑而緊張。李成鋼沒急著買東西，先找了個角落，從懷里摸出用“老金”弄來尼龍襪，塑料梳子，小圓鏡。他擺開沒多久，就有人湊上前來低聲問價。然而，讓李成鋼心頭微沉的是，問價的人雖有幾個，但真正痛快掏錢的幾乎沒有。大家似乎都把錢袋子攥得更緊了，對非生存必需品的興趣大減。他耐著性子，最終以一個比平時低了一些的價格把東西出手了，換回了幾十塊錢。
錢比以前少了一些，但好歹是流動的本錢。李成鋼沒有立刻離開，而是在昏暗的市場里謹慎地轉悠起來。糧攤、肉攤前人最多，但價格看得他心驚肉跳——白面、大米的價格幾乎是憑票供應的十倍不止，豬肉更是被喊到了“天價”。他暗自搖頭，這些東西他就算有心也不敢碰，太扎眼，也劃不來。
走到一處稍微僻靜的角落，幾盞豆大的油燈下，幾個穿著打扮明顯透著舊時體面、如今卻難掩落魄的老人正蹲在地上，面前攤開的不是糧食，而是一些零碎的瓷器、銅器，還有幾卷用舊報紙裹著的字畫。他們不吆喝，只是默默地守著。
李成鋼心頭一動，蹲下身，裝作隨意翻看。他不懂古董字畫，但眼光還是有的。借著昏黃的燈光，他小心地展開其中幾幅畫軸——山水、花鳥，筆觸精妙，透著不凡的氣韻。雖然叫不出作者名字，但后世記憶中曾在博物館或畫冊上見過的名家作品竟隱隱有些相似。尤其是一幅蝦趣圖，寥寥數筆，活靈活現，讓他心頭一跳。
他不動聲色地看向攤主中一個須發皆白、衣著雖舊卻漿洗得干凈整齊的老者，低聲問道：“老爺子，這幾幅畫…怎么說？”
老者抬起渾濁的眼看了看他，又看了看畫，聲音沙啞低沉，帶著濃濃的京腔：“家里傳下來的玩意兒，不當吃不當喝。換點實在東西…糧食，細糧，肉最好。”
李成鋼試探著問：“您看這幾幅…要多少？”
老者伸出枯瘦的手指，比劃了一下：“十斤豬肉，三十斤白面，六幅畫您拿走。”他說得干脆，顯然對行情心里有數，也知道自己的要求不低。
李成鋼心里飛快地盤算著。這個價碼在黑市絕對是大手筆，用“老金”買也得花上好幾十上百。但他看著那幾幅畫，特別是那幅蝦，李成鋼再仔細看后發現是齊老的畫，瞬間感覺值。他湊近老者，聲音壓得更低：“老爺子，這價…確實不便宜。這樣，您說的數，我想法子湊。但東西太多，我這會兒身上沒有。明天晚上，……的時候，咱們在…市場東邊拐角那棵老槐樹底下碰頭，一手交東西，一手交畫，行不？就您和我。”
老者渾濁的眼睛里閃過一絲光，盯著李成鋼看了幾秒，緩緩點了點頭：“成。一為定。過時不候。”他小心翼翼地把畫卷重新裹好。
李成鋼心頭一塊石頭落地一半，又迅速沉入更深的籌劃——用“老金”選好明天需要物資中最便宜的。
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第二天在公安學校，李成鋼利用課間休息和午飯時間，看似隨意地和幾個新結交的、關系尚可的同學聊起工作的事，重點提了提自己有個親戚，初中畢業，踏實肯干，想找個穩定點、少上夜班的活兒。
大部分人都搖頭嘆氣：“成鋼，現在別說初中生了，高中生都得排隊等！”“滿大街都是待業的，難啊！”“我爸單位保衛科倒是不用夜班，可那得退伍兵，有關系也不行啊！”
只有一個叫鐘磊的同學，一直沒怎么說話。鐘磊是大院子弟，平時為人低調不張揚，但身上那股沉穩勁兒和偶爾流露的見識，讓李成鋼覺得他不簡單。在李成鋼提起這事時，鐘磊不易察覺地給了李成鋼一個眼色，示意他借一步說話。
午飯后，兩人找了個僻靜角落。
“成鋼，”鐘磊開門見山，聲音不高，“你說那親戚…可靠嗎？真能吃苦？”
“絕對可靠！工人家的孩子，手腳勤快，性子也本分！”李成鋼立刻保證。
鐘磊點點頭：“我媽在區熱力管理處管點事兒。今年他們那兒要擴充人手，主要是招司爐工和管道維修學徒，另外…”他頓了頓，“還有一個巡線員的缺。司爐工和維修工得輪班，-->>冬天忙起來三班倒跑不了。巡線員嘛，主要是白天巡視供熱管道，記錄異常，不用值夜班，相對輕省點，但也得腿勤、眼尖、能寫清楚報告。這個名額…盯著的人可不老少。”
巡線員！李成鋼心頭一熱，這簡直是給簡凡量身定做的！不用值夜班，工作穩定，聽起來還有點技術含量。“磊子，這巡線員的事兒…有門路嗎？”他聲音里帶著不易察覺的急切。
鐘磊笑了笑，沒直接回答：“我媽那個人…比較講原則。不過嘛，事在人為。晚上有空沒？來我家坐坐？正好家里棋盤空了幾天了。”