剛入夜不久，易中海的聲音透過冰冷的空氣，在寂靜的院子里格外清晰：“各家各戶能當家的，出來一下，開個全院大會，商量一下買糧的事！”

中院空地上，穿堂屋檐下一個白熾燈泡昏黃的光暈投射下來，照亮了中央一片區域。傻柱正吭哧吭哧地從自家屋里搬出八仙桌。這張桌子是院里開大會的“標配”，象征著三位管事大爺的權威。

“喝！這破桌子還真沉！”傻柱嘟囔著，雙臂用力，將桌子穩穩地放在電燈的中心位置。他又手腳麻利地從自家和就近的易中海家拽出三把勉強湊合、高矮不一的凳子或椅子，在桌子后面一字排開。

“柱子，手腳麻利點！”易中海的聲音傳來，他和劉海中、閻埠貴三位大爺已經踱步到了中院。閻埠貴習慣性地掏出手絹擦了擦眼鏡片，劉海中將雙手背在身后，挺著肚子，官派十足。

傻柱拍拍手上的灰：“得嘞，三大爺您請上座！”他側身讓開。易中海當仁不讓地在中間那把最結實、看起來也最“主位”的椅子上坐下。劉海中立刻占據了易中海左手邊的位置。閻埠貴則小心翼翼地坐在了右手邊那張略顯單薄的椅子上，還不忘扶著桌子邊沿穩了穩身子。

大伙兒裹著厚厚的棉襖，揣著手，跺著腳，陸陸續續聚集過來，在三位大爺和那張象征權威的桌子前圍攏。人群里，劉海中的小兒子劉光福看著父親嚴肅地坐在桌子后，下意識地往人群后面縮了縮，仿佛這樣就能避開父親掃視的目光。院子里氣氛凝重，糧食是眼下最牽動人心的大事。

易中海清了清嗓子：“街坊四鄰都安靜一下。今兒個叫大家伙兒來，為的還是買糧的事。明兒個糧站要放一批混合面，量不多，去晚了怕是排不上。我尋思著，咱們院里幾個半大小子，像閻解放、閻解曠、劉光福還有…………他們幾個，白天也沒正經事，在家閑著也是閑著……”

他頓了頓，目光掃過人群，重點落在身邊的閻埠貴、劉海中身上：“能不能辛苦他們幾個，后半夜就去糧站門口排隊，給咱們院里想買糧的家庭占個好位置？這樣天亮了大人再去接班，也能省不少凍餒。大家伙兒看看，這主意成不成？”

話音剛落，坐在桌子后面的二大爺劉海中立刻挺直了腰板！他官腔十足地咳嗽了一聲，率先開口，聲音帶著慣有的教訓口吻：

“老易，你這個想法，是為了群眾著想，初……初衷是好的！”他先肯定了易中海，隨即話鋒陡然一轉，眉頭緊鎖，語氣也變得嚴肅起來：“但是！讓一群半大小子，深更半夜地去糧站門口排隊？這像什么話！那里人員復雜，烏……烏煙……瘴氣！孩子們年紀小，沒定性，萬一跟人起了沖突，或者學壞了，誰負責？出了問題，影響的是我們整個四合院的風氣！是給咱們先進大院這塊牌子抹黑！我看，這事兒風險太大，欠考慮，非常不妥當！不能讓孩子們去吃這種苦頭！”

他這番話擲地有聲，目光嚴厲地掃過人群，最后似乎不經意地瞥了一眼自家站在角落、縮著脖子的小兒子劉光福。劉海中心道：讓半大小子去熬夜排隊？凍一宿？開什么玩笑！雖說我劉海中在家崇尚棍棒教育，該打打該罵罵，那是為了讓他們成器，知道規矩！可這大臘月的后半夜，把人扔到冰窟窿一樣的糧站門口去硬熬？這不是吃苦，這是受罪！光福那小子身子骨本來就不算頂結實，上次感冒咳嗽了半個月才好利索。真要凍出個好歹來，落下病根怎么辦？看病花錢不說，這苦頭，犯不上讓自家孩子去吃！再說了，萬一真出點啥事，我這二大爺的臉往哪擱？對，就是這個理兒，堅決不行！

劉海中這一番“大帽子”扣下來，原本被點名的幾個半大小子臉上立刻露出不情愿的神色。人群中響起低聲的議論和抗拒：

后院王家媳婦：“二大爺說得在理啊！那糧站門口三教九流啥人沒有？我家小子老實巴交的，這大半夜的凍著不說，萬一被人欺負了咋辦？”

中院林家小子：“就是……這活兒誰愛干誰干，我可不去受那份洋罪！”

院子里一時陷入沉默，氣氛有些僵。只有燈光在寒風中微微搖曳。

就在這時，坐在桌子右手邊的三大爺閻埠貴，他那細小的眼珠在厚厚的眼鏡片后面飛快地轉了兩圈，像是突然撥通了心里的算盤珠兒。他清了，老劉說的……嗯，安全問題的確值得重視啊！”他先小心翼翼地附和了一下劉海中，隨即話鋒一轉，臉上露出一種既無奈又精明的神情，身體微微前傾向大家，“不過呢，老易的出發點也是為了大家伙兒的實際困難著想，這糧食要是買不到，大伙兒心里都發慌不是？孩子們呢，也確實在家閑著。”

他頓了頓，目光掃過那些面露焦急、等著買糧的鄰居，特別是家里沒有壯勞力的幾戶，聲音提高了一點，帶著點“為大家謀福利”的姿態：“這么著吧……這事兒，風險是有的，苦也確實受了。要是大家伙兒真覺得有這個必要，也不是不能商量……但總得讓孩子們有點奔頭兒，有點補償，對吧？畢竟這罪受得可不輕。”

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閻埠貴的話剛落地，人群中的閻解放立刻機靈地接茬喊道：“爸！那凍得腳丫子都要掉了！排一宿隊，沒點好處誰干啊！”

閻解曠也跟著起哄：“就是就是！得給錢！不然不去！”

閻埠貴假意瞪了兩個兒子一眼，臉上露出“你看，孩子們都喊苦，我也沒辦法”的為難表情，對著桌子前的眾人慢悠悠地拋出了他的方案：“大家伙兒都聽見了？孩子們也實在。這樣吧，誰家需要占位置的，一個位置，-->>象征性地給我們家……兩毛錢！就當是給孩子們買碗熱湯面，暖暖身子，也算他們沒白辛苦這一趟。大伙兒覺得咋樣？”

“兩毛？！閻老西！你個缺德帶冒煙的算計精！你鉆錢眼里去了吧你！”閻埠貴話音未落，一聲尖銳、帶著嚎哭腔調的咒罵猛地從人群里炸開！只見賈張氏猛地一拍大腿，像是被蝎子蜇了似的跳了起來，指著閻埠貴就開罵：“你個黑了心肝的閻埠貴！讓大家伙兒聽聽！兩毛錢！就讓你家小崽子去站一宿？你要錢，你這是要我們的命啊！我們家東旭那點子定量哪夠？家里這么多口人，張嘴就得吃！我們沒錢！一個子兒都沒有！老天爺啊，你開開眼吧，看看這幫吃人不吐骨頭的，就知道算計我們老賈家……”

賈張氏一邊嚎著，一邊用手抹著并不存在的眼淚，那撒潑打滾的架勢，一下子引爆了原本就不滿的情緒。

“就是！兩毛錢？閻老師您可真敢開口！”后院王家媳婦立刻聲援賈張氏，“我家小子細皮嫩肉的，凍壞了怎么辦？給再多錢也不去！”