夕陽的金輝慵懶地灑在四合院斑駁的朱漆大門上，將門墩的影子拉得老長。三大爺閻埠貴正蹲在門口的花壇邊，手里拿著一把小鏟子，小心翼翼地侍弄著他那幾株視若珍寶的月季花苗，嘴里還念念有詞，盤算著哪株長好了拿去換點小錢或者人情。
就在這時，一陣帶著油香和醬肉氣息的風，裹著一個熟悉的身影，慢悠悠地晃進了門檻。正是傻柱。他今天走得格外慢，腰板挺得比平時更直，手里赫然拎著兩個鼓鼓囊囊、冒著絲絲熱氣的鋁制飯盒！那飯盒捂在他懷里，隨著他的步伐輕輕晃動，濃郁的菜香如同有形的鉤子，瞬間就勾住了閻埠貴的鼻子和眼睛。
閻埠貴猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，手里的鏟子差點掉在地上。他“噌”地站起身，臉上立刻堆起慣有的、精明又帶點討好的笑容，連手上的泥土都顧不得擦：
“哎喲！柱子？！”閻埠貴的聲音拔高了幾分，帶著掩飾不住的驚訝和探詢，“你……你這是回食堂了？下放車間的勞動處罰……期滿了？”他特意在“處罰”兩個字上加重了語氣，目光像釘子一樣牢牢釘在那兩個誘人的飯盒上。
傻柱停下腳步，下巴習慣性地揚了起來，那股子“爺回來了”的勁兒立刻沖散了閻埠貴的問題帶來的那點不自在。他撇了撇嘴，用一副渾不在意的腔調，聲音洪亮地回道：
“處罰？哼！”他嗤笑一聲，晃了晃手里的飯盒，鋁皮碰撞發出清脆的聲響，“三大爺您這話說的！那是爺自個兒愿意在車間里‘體驗生活’！干得正得勁兒著呢！您是不知道，車間那幫工友，都跟爺處得倍兒鐵！”他頓了頓，臉上露出一絲得意，“要不是食堂那幫人實在不爭氣，炒的菜跟豬食似的，工人師傅們意見大了去了，主任他……他三顧茅廬來請我，一把鼻涕一把淚地說食堂沒我不行，爺會回去？切！柱爺在車間，過得那叫一個舒坦自在！”
他這番話說得抑揚頓挫，仿佛真成了車間不可或缺的技術骨干，而非因犯錯被勞動改造。尤其是“三顧茅廬”、“一把鼻涕一把淚”這幾個詞兒，被他夸張地渲染出來，仿佛食堂主任離了他何雨柱，整個軋鋼廠就得停擺。
閻埠貴何等精明，心里跟明鏡似的：傻柱在車間那幾個月，沒少聽院里人議論他干活吊兒郎當，還跟工友拌嘴，聽說本來三個月期滿，好像是因為表現不咋地，愣是多加了大半個月才讓回來。這會兒到他嘴里，倒成了光榮的“體驗生活”和被人哭著求著請回來的功臣了。
閻埠貴心里門兒清，面上卻絲毫不顯，順著傻柱的話茬就往上捧，臉上的笑容更燦爛了，搓著手往前湊了半步：
“那是那是！柱子你這手藝，那是咱軋鋼廠食堂的金字招牌！離了你，那食堂可不就得抓瞎嘛！回來好，回來好！”他話音一轉，眼睛又瞄向那兩個飯盒，喉結不自覺地滾動了一下，聲音放得更柔和，帶著點試探，“瞧瞧，這剛回來第一天就給帶好東西了？帶啥好菜了？香得我這花兒都沒心思弄了！來來，給三大爺……嘗嘗味兒？也看看你這手藝，在車間呆了這么久，生疏了沒？”他這話說得巧妙，既捧了傻柱，又用“檢驗手藝”的名義，合理化了討要的意圖。
傻柱一聽，眉毛一挑，把飯盒往身側一收，警惕地護住，頭搖得跟撥浪鼓似的：
“別介！三大爺！想吃？想吃您自個兒弄去！”他拒絕得干脆利落，毫不留情面，“我這菜啊，有主兒啦！專門給后院老太太帶的！老太太牙口不好，就得意我做的這口軟爛入味的。”
閻埠貴臉上的笑容瞬間僵了一瞬，隨即又擠出幾分理解的模樣：“哦，給老太太啊？老太太是該孝敬孝敬……那你忙，你忙……”他訕訕地擺擺手，重新蹲回花壇邊，拿起鏟子，卻沒了剛才的勁頭。
看著傻柱拎著飯盒，昂首闊步、一步三晃地向中院走去的背影，閻埠貴才撇了撇嘴，對著花苗低聲嘀咕起來，聲音里滿是鄙夷：“呸！還‘體驗生活’‘主任求著回來’？糊弄鬼呢！誰不知道你傻柱在車間偷奸耍滑，磨洋工還跟人打架，生生把仨月磨成了四個半月！這剛回食堂第一天，就弄倆大飯盒回來顯擺，生怕別人不知道你又鉆回食堂油水窩了？德行！給老太太帶菜？就你那偏心眼兒，指不定好東西都便宜誰了呢……”他憤憤地鏟了下土，仿佛那土坷垃是傻柱的臉。
傻柱晃悠著穿過垂花門，剛走到中院自家門口，西廂房的門“吱呀”一聲就開了。妹妹何雨水像只小燕兒似的飛了出來。她剛放學回來不久，正餓著肚子等哥哥回家做飯，一眼就看到了傻柱手里那兩個鼓囊囊的飯盒，眼睛瞬間亮了。
“哥！你回來啦！”何雨水的聲音充滿了驚喜和期待，小跑著迎上來，臉上是毫不掩飾的雀躍，“呀！帶了飯盒？這么多！”她的目光亮晶晶地黏在飯盒上，仿佛已經聞到了里面誘人的飯菜香，肚子都跟著咕咕叫起來，“我餓壞了！今天做啥好吃的了？”她伸手就想去接。
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傻柱看到妹妹興奮的模樣，臉上也露出一絲笑意，但那份笑意在看到飯盒的瞬間又沉淀下去，變成了某種理所當然的分配。他側身避開妹妹伸過來的手，徑直走到自家廚房門口的小石桌旁，把飯盒放下。
“急啥！餓死鬼投胎啊？”傻柱嘴上習慣性地訓了一句，動作卻沒停。他拿起其中一個飯盒，掀開蓋子——一股混合著土豆、白菜和少量葷油的熟悉香氣彌散開來，是食堂常見的雜燴菜。他用廚房里一個干凈的碟子，拿起筷子，仔細地從這盒雜燴菜里撥拉——是的，撥拉，而不是倒。他用筷子尖小心地挑揀著，把里面看起來稍好一點的、帶點油星和肉渣的部分，撥到自己碗里，剩下的、看起來寡淡的部分，連同菜湯一起，倒進了那個碟子里，堆了淺淺一小碟。
然后，他從另一個飯盒里拿出一個冷硬的二合面饅頭，掰了一半，遞給何雨水。
“喏，拿著。”傻柱把那個裝了小半碟雜燴菜和二合面饅頭的碟子往何雨水面前一推，“趕緊吃你的。”