聯盟新年議會的余溫尚未消散，咸陽城的工坊已響起了蒸汽錘的轟鳴。章臺殿內，李斯捧著剛鑄造成型的聯盟通幣樣幣，呈到扶蘇面前。青銅質地的圓幣正面刻著“四海同心”四個小篆，背面則是融合了大秦龍紋、羅馬鷹徽、非洲獅圖騰與瑪雅羽蛇紋的復合圖案，邊緣還鑄有細密的齒輪紋路——那是陳峰特意設計的防偽標識，需用蒸汽機床才能精準復刻。
“殿下，首批十萬枚通幣已鑄造完成，采用波斯灣的高純度銅料與非洲黃金合金，質地堅硬且不易仿造。”李斯用鑷子夾起一枚通幣，陽光透過窗欞灑在上面，泛起溫潤的金屬光澤，“臣已命各地官府設立‘通幣兌換處’，百姓可用舊幣按比例兌換，商隊憑聯盟文書還可享受兌換手續費減免。”
扶蘇接過通幣，指尖摩挲著背面的圖騰紋路，心中感慨萬千。這枚小小的錢幣，承載的不僅是貿易結算的功能，更是聯盟各國文明融合的象征。“通幣推行的關鍵在民心。”他將通幣放回錦盒，“傳旨各地，兌換期間需派御史巡察，嚴禁官吏借機盤剝；同時命格物院印制《通幣辨識圖冊》，張貼在市集、驛站，教百姓識別真偽。”
話音剛落，內侍捧著一份來自西域的電報匆匆入殿：“殿下，蒙恬都護使急報，中亞都護府轄區內發現大量前朝遺留的‘半兩錢’私鑄窩點，為首者竟是前匈奴左賢王的部將，他們用劣質銅料鑄造假幣，意圖擾亂通幣推行。”
扶蘇眉頭微蹙，展開電報附帶的地圖——私鑄窩點集中在康居國舊都附近的戈壁地帶，那里地形復雜，遍布溶洞，正是易守難攻之地。“蒙恬在電報中請求調派蒸汽裝甲車與飛艇支援，同時希望聯盟律法署派人到場，當場審判涉案人員，以儆效尤。”李斯補充道。
“準奏。”扶蘇提筆在電報上批復，“命陳峰調派五艘‘飛鳶三號’飛艇，攜帶無線電通訊設備與探照燈，明日啟程趕赴中亞；律法署派少卿張釋之隨行，務必公開審判，讓中亞百姓知曉聯盟律法的威嚴。”他頓了頓，又道，“告訴蒙恬，平定窩點后，在當地設立‘通幣工坊’，招募康居工匠參與鑄造，讓他們親身參與聯盟建設，比單純的鎮壓更有效。”
此時的中亞戈壁，蒙恬正站在蒸汽裝甲車的了望塔上，用望遠鏡觀察著前方的溶洞群。戈壁的風卷起黃沙，打在裝甲車上發出噼啪聲響，遠處的窩點入口處，幾名匈奴殘部正揮舞著彎刀巡邏，腰間掛著的假幣袋鼓鼓囊囊。“將軍，飛艇隊已通過無線電報確認位置，預計明日午時抵達。”副官指著天空說道。
蒙恬放下望遠鏡，指尖劃過裝甲車的蒸汽炮炮口：“傳命各隊，今夜在周邊沙丘隱蔽，明日飛艇發起空襲時，裝甲車從東西兩側包抄，務必堵住所有溶洞出口。”他特意叮囑，“抓捕時注意甄別，若是被脅迫的康居工匠，立刻釋放并給予安撫；頑抗者，格殺勿論。”
次日午時，三艘“飛鳶三號”飛艇準時出現在戈壁上空。探照燈的光柱刺破黃沙，精準地鎖定了窩點入口，蒸汽機槍的轟鳴聲瞬間響徹戈壁。匈奴殘部從未見過如此迅猛的空中打擊，慌亂中紛紛向溶洞內逃竄，卻不知蒙恬早已率領裝甲車堵住了所有退路。
激戰半個時辰后，私鑄窩點被徹底搗毀，為首的匈奴部將被生擒。張釋之在現場設立臨時法庭，當著圍觀百姓的面宣讀判決：“私鑄假幣，擾亂聯盟金融秩序，判處首犯斬立決；從犯杖責五十，流放非洲參與鐵路建設；被脅迫工匠免罪，由都護府安排工作。”
判決結束后，蒙恬命人將收繳的假幣與鑄造設備當眾銷毀，火焰沖天而起，映紅了戈壁的天空。“聯盟通幣是保障大家生活富足的根基，誰敢破壞，就是與全聯盟為敵。”蒙恬站在高臺上，用匈奴語與康居語反復宣講，“都護府將開設工坊，招募大家參與通幣鑄造，每月工錢用通幣結算，可在聯盟境內任意兌換物資。”
消息傳回咸陽時，扶蘇正在視察朱雀大街的通幣兌換處。市集上，百姓們排著長隊兌換新幣，一名來自羅馬的商人拿著剛兌換的通幣，興奮地對譯員說道：“有了這種錢幣，我從羅馬運到咸陽的玻璃制品，再也不用兌換三四次貨幣了，節省了太多成本。”
扶蘇走上前，與商人攀談起來。得知他計劃將玻璃工坊搬到咸陽的“國際工坊區”，扶蘇立刻命人拿來工坊區的規劃圖：“那里有蒸汽動力供應，還有專門的商棧與碼頭，羅馬工匠的家眷也可入住周邊的聚居區，子女能進入聯盟學堂學習。”
商人感動得連連躬身：“偉大的扶蘇殿下，您的寬容與智慧讓我敬佩。我將寫信回羅馬，讓更多商人來聯盟發展。”扶蘇笑著點點頭，轉身對李斯說道：“國際工坊區要加快建設，配套的學校、醫院、市場要同步推進，讓來聯盟的各國商人都能安居樂業。”
夏初，聯盟通幣的推行已初見成效。非洲的鉆石礦場，礦工們用通幣領取工錢后，可直接在礦場周邊的商鋪購買布料與糧食；美洲的大秦堡，瑪雅人用通幣支付蒸汽工坊的工錢，再兌換成大秦的絲綢與鐵器；羅馬的市集上，通幣與羅馬銀幣同時流通，百姓們更青睞圖案精美、購買力穩定的聯盟通幣。
此時的瑯琊港，卻傳來了一個震驚聯盟的消息——趙佗率領的“探索一號”艦隊在環球航行途中，發現了一片從未被記載的新大陸。電報中詳細描述道：“該大陸位于南半球，海岸線長達萬里，氣候溫暖濕潤，森林中棲息著從未見過的巨獸，土著居民以部落形式聚居，使用石器與木矛，對艦隊并無敵意。”
扶蘇立刻召集陳峰、李斯與蒙武的代表議事，章臺殿內的地圖被重新鋪開，趙佗在電報中附帶的手繪海圖被小心翼翼地貼在中央。“這片大陸的位置十分重要，若能在此建立據點，可作為聯盟連接東西半球的中轉站。”陳峰指著海圖上的港灣標記，“從這里出發，到非洲只需一個月航程，到美洲大秦堡僅需二十天。”
李斯則擔憂道：“未知的大陸必然存在未知的風險，土著部落的態度、疾病、氣候等因素都可能影響探索計劃。臣建議先派小規模使團登陸，了解當地情況后再制定開發方案。”
扶蘇采納了李斯的建議，下旨給趙佗：“暫緩大規模登陸，派使團攜帶絲綢、茶葉、通幣與聯盟律法抄本，與土著部落建立聯系；詳細記錄當地的地理環境、氣候特征、動植物種類，繪制精準地圖；注意防范疾病，格物院已研制出預防瘧疾的草藥，隨后續補給船送達。”
趙佗接到指令后，立刻組建了由翻譯、農官、醫官、工匠組成的使團，乘坐小型蒸汽船登陸新大陸。土著部落的首領帶著族人在海灘迎接，當他們看到使團展示的絲綢與蒸汽打火機時，眼中充滿了好奇與敬畏。
通過手勢與簡單的交流，使團得知這個部落名為“毛利部落”，整個大陸上還有數十個類似的部落，彼此間和睦相處。趙佗的譯員向首領贈送了通幣與聯盟律法抄本，用圖畫的形式解釋道：“這是聯盟的錢幣，可用來交換物資；這是聯盟的律法，保障所有人的安全與平等。”
在毛利部落的帶領下，使團深入大陸腹地考察。他們發現這里的土壤極為肥沃，適合種植“秦瑪糧”與棉花；河流中盛產魚類，森林里有豐富的木材與礦產；更令人驚喜的是，沿海地區發現了大型的金礦與銀礦，儲量絲毫不亞于非洲。
考察期間，一名使團成員突發高燒，醫官診斷為瘧疾，立刻用帶來的草藥進行治療。毛利部落的人看到草藥的神奇療效，對聯盟的技術更加敬佩。首領主動提出，希望聯盟能派工匠前來，傳授種植與冶煉技術，他們愿意以黃金與木材作為交換。
消息傳回咸陽后，扶蘇召開聯盟議會，提議將新大陸命名為“南瞻洲”，并設立“南瞻洲探索署”，由趙佗兼任署長，統籌新大陸的探索與開發。“開發南瞻洲，要秉持‘尊重、合作、共享’的原則。”扶蘇在議會中強調，“不得掠奪土著部落的土地，要通過技術交流與貿易合作，實現共同發展。”
議會一致通過了扶蘇的提議，羅馬、安息、非洲等各國代表紛紛表示愿意參與南瞻洲的開發。羅馬代表主動提出派遣農業專家，幫助當地發展種植園；非洲代表則表示將派采礦工匠，協助開發金礦與銀礦；瑪雅代表卡瑪更是申請率領瑪雅工匠前往，參與蒸汽工坊的建設。
秋初，首批開發船隊從瑯琊港出發，搭載著“秦瑪糧”種子、蒸汽種植設備、醫療物資與各國工匠，駛向南瞻洲。扶蘇親自到港口送行，站在“探索一號”的甲板上，對趙佗說道：“南瞻洲是聯盟的新希望，你要牢記‘民心為魂’的理念，讓當地部落感受到聯盟的善意與力量。”
趙佗躬身領命：“殿下放心，臣定不辱使命。待南瞻洲的據點建成，臣將親自護送毛利部落的首領來咸陽朝見。”扶蘇點點頭，看著船隊緩緩駛離港口，蒸汽戰船的煙囪噴出濃白煙霧，在海面上留下長長的軌跡。
此時的非洲，蒙武正面臨著一個新的挑戰。桑海部落與祖魯部落因牧場邊界問題產生糾紛，雙方各執一詞，甚至差點爆發沖突。蒙武接到消息后，立刻乘坐蒸汽飛機趕赴現場，這是非洲航空學校培養的本土飛行員首次執行任務，飛行技術已絲毫不遜色于大秦飛行員。