初夏的關中平原，麥浪翻滾如金濤，歐亞鐵路長安段的鋪軌工程已近尾聲。扶蘇親赴施工現場，腳下的鐵軌經烈日炙烤泛著青黑光澤，延伸向西方天際，與遠處的秦嶺山脈構成一幅雄渾畫卷。“殿下，這是最后一組高錳鋼鐵軌，由羅馬熔爐鍛造，硬度較普通鐵軌提升三成，可承載重載列車長期通行。”負責監工的李斯上前稟報，手中捧著一枚刻有聯盟徽章的鉚釘。

隨著蒸汽鉚釘機發出一聲沉悶的轟鳴，最后一枚鉚釘牢牢嵌入魚尾板接縫。扶蘇俯身觸摸滾燙的鐵軌，指尖傳來的細微震動，仿佛是文明脈搏在大地跳動。“傳旨各驛站與港口，下月初三舉行通車大典，首趟‘絲路號’列車搭載聯盟各國使節與商隊，從長安直達亞歷山大港。”他的聲音在工地上回蕩，大秦工匠、羅馬鐵匠、安息勞工齊聲歡呼，聲震四野。

通車大典的籌備緊鑼密鼓之際，格物院迎來了技術突破的密集期。陳峰帶著瑪雅祭司雅克布，站在新研制的“蒸汽紡織機”前——數十個紗錠在蒸汽驅動下高速運轉，將長絨棉紡成絲線的速度是人工的三十倍。“雅克布祭司長，這便是用瑪雅長絨棉紡出的絲線，質地遠勝關中棉。”陳峰拿起一縷雪白絲線遞過，“待鐵路貫通，這些絲綢可經亞歷山大港銷往歐洲，再將歐洲的玻璃、香料運回大秦，形成貿易閉環。”

雅克布接過絲線，指尖感受著細膩觸感，眼中滿是驚嘆：“大秦的技藝竟能將棉花化為如此珍品。我已傳信瑪雅，擴大長絨棉種植面積，明年此時，蒂卡爾的棉田將為大秦提供源源不斷的原料。”一旁的農官補充道：“‘秦瑪糧’在關中試種成效顯著，畝產達六石，較粟米增產一倍，已在北方邊境推廣種植，明年可滿足聯盟半數糧食需求。”

就在咸陽沉浸在鐵路貫通的喜悅中時，新大陸的蒙武正面臨新的挑戰。瑪雅基里瓜部落因銀礦開采分配問題，與科潘部落產生沖突，數百名族人手持石斧木棍，圍堵了蒸汽工坊的原料入口。“基里瓜首領稱，大秦與科潘的合作讓他們吃虧，要求重新劃分礦脈歸屬。”偵察兵的匯報讓蒙武眉頭緊鎖。

蒙武沒有調兵鎮壓，而是帶著十名護衛親赴基里瓜部落。他帶去的不是武器，而是一臺小型蒸汽抽水機與一袋“秦瑪糧”種子。在部落廣場上，蒙武當場演示抽水機——清澈的河水從鐵管中噴涌而出，澆透了干涸的農田；煮熟的“秦瑪糧”顆粒飽滿，香氣彌漫在廣場上空。“這臺機器可讓你們的農田不再依賴天雨，這袋種子能讓你們的收成翻番。”蒙武通過譯員說道，“銀礦收益可以重新商議，但沖突只會讓大家失去眼前的福祉。”

基里瓜首領卡瑪沉默半晌，看著族人眼中的渴望，最終點頭同意和解。蒙武順勢提出方案：由大秦工匠主持銀礦開采，科潘、基里瓜部落各出同等勞力，收益按“大秦四成、兩部落各三成”分配，同時兩部落共同參與蒸汽工坊運營，共享技術成果。當三方在盟約上按下手印時，卡瑪握著蒙武的手說道：“大秦的智慧，比黃金更珍貴。”

新大陸的爭端和平解決時，扶蘇收到了聯盟各國的聯合提案。羅馬、安息等國一致請求，由大秦主導組建“環球航線勘探隊”，利用瑪雅人的星象知識與大秦的蒸汽船技術，探明連接歐亞大陸與新大陸的跨洋航道。“鐵路無法跨洋，若能找到直達航線，聯盟貿易將再上臺階。”羅馬元老院的信函中，字里行間滿是期待。