北方草原上，李信率領的駐軍與丁零部落的合作日益緊密。大秦的鐵犁與耐旱粟種傳入丁零，讓部落的糧食產量大幅提升；丁零的良馬則補充到大秦騎兵，增強了北方的防御力量。李信在草原上修建了兩座蒸汽工坊，雇傭丁零牧民學習鐵器打造，一名丁零首領感慨道：“跟著大秦，我們再也不用靠天吃飯，這樣的日子，比以前好上百倍！”

西域的技術學堂也培養出了第一批本土工匠。大月氏的青年工匠阿伊木，成功仿制出小型蒸汽抽水機，解決了部落的灌溉難題。他帶著自己的發明來到咸陽，受到扶蘇的親自接見：“技術不分國界，你是聯盟技術共享的最好證明。”扶蘇授予他“聯盟技術能手”的稱號，并派他前往羅馬，協助建設蒸汽鍛鐵爐。

就在大秦與聯盟穩步發展時，一封來自地中海都護府的急報打破了平靜——趙勇在巡查商路時，發現一支不明身份的船隊在亞歷山大港外徘徊，船隊懸掛著陌生的黑色旗幟，船上的士兵裝備著彎刀與投石器，行為詭異，似乎在窺探港口防御。

“是海盜！”李斯看過急報后分析道，“地中海的海盜從未如此大膽，敢在聯盟港口外活動，恐怕是有勢力暗中支持。”扶蘇點頭，立刻下令：“傳旨趙勇，加強亞歷山大港防御，派蒸汽戰船跟蹤海盜船隊，查清其巢穴與背后勢力；同時，通知羅馬與安息的聯防軍，配合大秦行動，務必將這股海盜徹底清剿。”

趙勇接到命令后，立刻行動。他派出三艘蒸汽戰船偽裝成商船，悄悄跟在海盜船隊身后。經過三日追蹤，終于發現海盜的巢穴位于地中海中部的一座荒島，島上不僅有堅固的防御工事，還停泊著二十余艘海盜船，更令人意外的是，島上竟有羅馬主戰派留下的武器與糧草。

“果然是他們在作祟！”趙勇怒火中燒，立刻制定圍剿計劃。他先派使者通知附近的羅馬聯防軍，約定次日拂曉發起總攻；隨后，將十艘蒸汽戰船分成兩隊，一隊從正面用火龍炮轟擊荒島防御工事，另一隊繞到島后，封鎖海盜的退路。

次日拂曉，總攻如期發起。大秦戰船的火龍炮轟鳴作響，將海盜的防御工事炸得粉碎；羅馬聯防軍則從陸路登島，與海盜展開廝殺。海盜雖兇悍，但在大秦的連發手弩與羅馬的重步兵面前不堪一擊，短短兩個時辰，戰斗便結束，海盜首領被生擒，島上的武器與糧草被全部收繳。

從海盜首領的供詞中得知，這股海盜確實是羅馬主戰派殘余勢力資助的，目的是破壞地中海商路，動搖聯盟根基。扶蘇接到奏報后，下令將供詞與證據公之于眾，羅馬元老院為表歉意，不僅處決了主戰派殘余分子，還將地中海東部的三座島嶼劃歸大秦作為軍事據點。

地中海海盜被清剿的消息傳來，聯盟各國人心大振，對大秦的信任更加深厚。此時，陳峰的另一項重大研發也進入收尾階段——“蒸汽飛艇”的試飛準備已完成。這艘由絲綢與竹架制成的飛艇，依靠蒸汽產生的浮力升空，可搭載五名士兵與偵察設備，能從高空觀察戰場與航線情況。

試飛當天，咸陽城外的空地上擠滿了百姓與各國使者。當飛艇緩緩升空，懸掛著“大秦天威”的橫幅在高空飄揚時，全場爆發出雷鳴般的歡呼。陳峰激動地對扶蘇說：“殿下……飛艇……成功了！有了它……無論是……戰場偵察……還是……航線導航……都能……事半功倍……”

扶蘇望著空中的飛艇，心中滿是豪情。他知道，大秦的技術與聯盟的力量，正在一步步改變世界。此時，一名內侍匆匆跑來，遞上一份來自瑯琊港的電報：“殿下，環球探險艦隊傳來消息，已順利抵達日本列島補充物資，即將穿越太平洋，前往新大陸！”

扶蘇接過電報，眼中閃爍著期待的光芒。他走到觀景臺上，望著東方的海平面，仿佛能看到蒸汽巨輪劈波斬浪的身影。聯盟的鞏固、技術的突破、海盜的清剿，都為環球探索掃清了障礙。他堅信，蒙武率領的艦隊定能成功抵達新大陸，將大秦的旗幟插在遙遠的土地上。

夜色漸濃，咸陽城的燈火與天邊的星辰交相輝映。蒸汽火車的轟鳴聲、工坊的機器聲、遠處港口的船笛聲交織在一起，譜寫著大秦與聯盟的繁榮樂章。而在浩瀚的太平洋上，環球探險艦隊正朝著未知的新大陸駛去，新的傳奇，正等待著被書寫；新的挑戰，也在悄然醞釀。但扶蘇知道，只要大秦與聯盟同心同德，憑借先進的技術與堅定的信念，定能克服一切困難，開創一個前所未有的輝煌時代。

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