楊辰踏入議事廳的門檻。

廳內空曠，方才的喧囂與燥熱仿佛被一只無形的手瞬間抹去，只余下沉重的寂靜和一絲未散的茶香。高大的梁柱投下濃重的陰影，將大廳分割成明暗交錯的棋盤。光線從敞開的大門涌入，照亮了空氣中浮動的微塵，每一粒都像一個無聲的看客。

主位之上，端坐一人。頭戴紫金冠，身著錦斕袍，面容清癯，眉宇間自有一股迫人的威勢。他并未看向楊辰，而是低頭審視著桌案上的一卷輿圖，手指無意識地在“洛陽”二字上輕輕敲擊著。此人，無疑便是瓦崗之主，魏公李密。

李密身側，站著一人，正是軍師徐茂公。他依舊是那身樸素的青布長衫，雙手攏在袖中，面帶一貫的淡然，只是那雙鷹隼般的眼睛，在楊辰進門的那一刻，便牢牢地鎖定了他，不放過他臉上任何一絲肌肉的牽動。

楊辰將手中的行軍鍋和布包輕輕放在門邊的角落，只提著那根看似燒火棍的長劍，不卑不亢地走到大廳中央，躬身行禮。

“草民楊辰，見過魏公，見過軍師。”

李密的手指停下了敲擊，他緩緩抬起頭，目光如電，直射而來。那是一種久居上位者特有的審視，帶著天然的壓迫感，仿佛要將人的骨頭都看穿。

“你就是楊辰？”他的聲音不高，卻在大廳中激起回響。

“是草民。”

“抬起頭來。”

楊辰依抬頭，迎上李密的目光。他沒有絲毫的躲閃，眼神平靜如古井，既無諂媚，也無畏懼。

李密打量了他片-刻，又將目光移回了輿圖，語氣平淡：“軍師說，你做的飯菜，頗有新意。本公近日胃口不佳，軍中膳食又粗鄙難咽，便讓你來軍師府，專司飲食。”

這番話，聽似解釋，實則更像是一種宣示和警告。你的底細，我已知曉；你的位置，我已安排。是龍是蛇，全在我一念之間。

楊辰心中透亮，面上卻恭謹地回答：“為魏公與軍師效勞，是草民的福分。”

“福分？”徐茂公忽然笑了，那笑聲很輕，像羽毛拂過琴弦，“我倒覺得，讓你這么一個人，天天在灶臺邊與油煙為伍，才是屈才了。”

他踱步上前，繞著楊辰走了一圈，目光在他提著的“燒火棍”上停留了一瞬。

“秦將軍說你身手不凡，羅將軍說你劍法精湛。如今看來，你這口舌，似乎也不比你的劍法差。方才在門外，都聽到了些什么？”

來了。

楊辰知道，這才是真正的開場白。前面的所有鋪墊，都是為了這最后一句問話。

他沒有直接回答，而是反問了一句，語氣誠懇：“軍師是想聽草民聽到了什么，還是想聽草民想到了什么？”

“哦？”徐茂公眉梢一挑，眼中精光更盛，“有意思。那你說說，你都想到了什么？”

李密也再次抬起頭，饒有興致地看著這個膽大的伙夫。

楊辰組織了一下語，并未急于拋出自己的計策，反而說起了一件風馬牛不相及的事情。

“草民是個伙夫，只會做飯。在草民看來，這攻城拔寨，與烹調一道，頗有幾分相似之處。”

“哦？”李密來了興趣，“說來聽聽。”

“尋常的魚肉，旺火快炒，自然鮮美。但若是遇到一塊又老又韌的牛筋，也用旺火去燒，結果只會是外焦里生，不僅嚼不動，還會把一鍋好湯給毀了。”

他頓了頓，看了一眼桌案上的輿圖。

“洛陽城，就是那塊牛筋。城高池深，是它的厚皮；王世充老奸巨猾，是它盤根錯節的筋絡；數萬守軍，是它堅韌的肉理。想用咱們瓦崗這鍋正旺的火，一口氣把它燒熟、煮爛，恐怕……會崩了牙，還會耗盡了咱們的柴薪。”

這番比喻，粗俗直白，卻又入木三分。將方才議事廳內眾將的顧慮，用一種全新的方式，講得清清楚楚。

程咬金若是聽到，怕是會拍著大腿引為知己。

李密的臉色微微一沉。他不喜歡被人反駁，尤其是在他剛剛力排眾議之后。

徐茂公卻撫掌輕笑：“說得好。牛筋難啃，那依你之見，這塊牛筋，該如何炮制？”

“對付牛筋，不能用猛火，得用文火。”楊辰的聲音沉穩下來，開始切入正題，“不能急著下口，得先用小火慢慢地燉，用時間去磨。磨掉它的韌勁，燉爛它的筋絡，讓它從里到外都酥軟下來，到了那個時候，別說是吃了，用筷子一捅，就散了。”

他上前一步，遙遙指著輿得上的洛陽城。

“這‘文火慢燉’之法，草民稱之為‘疲敵之計’。”