伙夫營里，那富有節奏的“咔嚓”聲，不知何時停了下來。

空氣中只剩下柴火燃燒的噼啪聲，以及遠處校場傳來的操練呼喝。先前還嘈雜無比的營地，此刻安靜得有些詭異。上百名赤膊壯漢，都像被施了定身法，目光直勾勾地盯著那堆被劈得整整齊齊的木柴，以及站在木柴旁，氣息甚至沒有絲毫紊亂的楊辰。

那堆積如山的原木，此刻已經被他劈完了近半。每一塊劈開的木柴，都大小均勻，仿佛是用尺子量過一般。

獨眼龍王屠那只握著大鐵勺的手，不知不覺間攥得死緊。他混跡軍旅半生，從死人堆里爬出來，靠著一身蠻力和兇悍當上了這個伙長。他見過力氣大的，沒見過力氣這么巧的。眼前這小子，每一斧子都像是劈在木頭的七寸上，省力，高效，還帶著一種讓人說不出的美感。

這他娘的哪里是劈柴，分明是繡花。

“咳！”王屠重重地咳了一聲，打破了這片死寂。他將鐵勺往旁邊的大水缸里“哐當”一扔，濺起一片水花，邁著步子走到楊辰面前。

他比楊辰高出一個頭，壯碩的身軀投下的陰影，幾乎能將楊辰完全籠罩。他僅存的那只眼睛里，兇光收斂了許多，取而代之的是一種審視和掂量。

“行了。”他甕聲甕氣地開口，聲音比剛才低沉了不少，“別劈了，再劈下去，后頭的弟兄都沒活干了。”

周圍的伙夫們聞，發出幾聲壓抑的低笑，但笑聲里再沒了之前的嘲諷，反而多了幾分親近的意味。軍營里就是這樣，實力是最好的通行證。

楊辰停下動作，用袖子擦了擦額上并不存在的汗珠，臉上依舊是那副憨厚老實的笑容：“王頭兒，是小人手腳太慢，耽誤工夫了。”

他這話一出，連王屠的臉皮都忍不住抽動了一下。

你這還叫慢？那我們這幫人豈不都是在爬？

王屠沒好氣地瞪了他一眼，但語氣卻不再那么沖：“少跟老子耍貧嘴。既然有力氣，就別閑著。老六，你帶他去，讓他管那三號灶的火。要是晌午飯點火熄了，老子拿你們倆是問！”

“得嘞，頭兒！”一個身材瘦小，看著頗為機靈的伙夫應了一聲，小跑到楊辰身邊，臉上堆著笑，“兄弟，我叫劉六，你叫我六子就行。這邊來，三號灶離不開人。”

楊辰沖王屠拱了拱手，便跟著那劉六，走進了熱氣蒸騰的灶臺區域。

三號灶正燉著一大鍋菜，鍋里是些蘿卜、菘菜和零星的幾塊肥肉，被燉得稀爛，咕嘟咕嘟地冒著泡。劉六將一根巨大的鐵制火叉塞到楊辰手里，指著灶膛里熊熊燃燒的火焰說道：“楊辰兄弟，這活兒看著簡單，其實講究不少。火大了，菜容易糊鍋底；火小了，到飯點菜還燉不爛。你得時刻盯著，柴火要一根一根地添，不能猛地一下全塞進去。”

“多謝六哥指點，我記下了。”楊辰點頭應下。

劉六見他態度謙和，沒有因為露了一手本事就驕傲自大，心里又多了幾分好感。他湊近了些，壓低聲音道：“兄弟，你這身板，這手上的功夫，來伙夫營可惜了。怎么想的？”

楊-辰一邊用火叉撥弄著灶膛里的木柴，讓火燒得更旺些，一邊不經意地回道：“得罪了不該得罪的人，能有條活路就不錯了，不敢奢求太多。”

這個回答模棱兩可，卻最能引人遐想。

劉六果然露出一副“我懂”的表情，拍了拍他的肩膀：“也是，咱們瓦崗看著威風，里頭的道道多著呢。安心干吧，伙夫營雖然累點臟點，但至少餓不著，也安全。你看王頭兒，別看他兇，其實人不壞，就是個直腸子。你今天這手，算是讓他服了。”

楊辰笑了笑，沒再接話。他一邊維持著灶膛的火候，一邊豎起了耳朵，聽著周圍的動靜。

這里是瓦崗軍的心臟，是信息的中轉站。

“聽說了嗎？昨晚上城西又抓了幾個隋軍的探子，聽說是從洛陽那邊摸過來的。”一個負責切菜的壯漢，一邊“哐哐哐”地剁著菘菜，一邊跟旁邊的人八卦。

“王世充那老小子，還不死心呢。洛陽都快成咱們魏公的囊中之物了，還派探子來，頂個屁用！”

“話不能這么說。我可聽說了，咱們這邊，也有人心里不舒坦。翟大龍頭那邊，最近可是清凈得很吶。”一個淘米的聲音幽幽地傳來，帶著幾分莫名的意味。

話音剛落，周圍瞬間安靜了一下，隨即又被更大的剁菜聲和談笑聲掩蓋了過去。

楊辰心中一動。翟讓？瓦崗的舊主。看來李密掌權之后，這內部的權力斗爭，已經開始浮上水面了。徐茂公把自己扔進這個消息漩，恐怕也有讓自己聽聽這些聲音的意思。

他不動聲色，繼續專注地看著自己的灶火。

很快，到了午飯時分。整個伙夫營像是上了發條的機器，瞬間高速運轉起來。

“開飯了——！”王屠扯著他那破鑼嗓子一聲大吼。

營地外，早已排起長龍的瓦崗士兵們，端著粗陶大碗，蜂擁而至。叫罵聲，催促聲，鍋碗瓢盆的碰撞聲，響成一片。