“咚，咚，咚。”

敲門聲不大，卻像三記重錘，砸在楊辰緊繃的神經上。

他敲擊桌面的手指猛地停住，眼中剛剛燃起的炙熱光芒瞬間斂去，化為一潭深不見底的古井。全身的肌肉從一種盤算的松弛狀態，切換到了蓄勢待發的緊繃。

這個時間點，絕不是來送飯的。

他站起身，走到門邊，沒有立刻開門，而是將耳朵貼在門板上，靜靜聽了數息。門外只有一個人的呼吸聲，平穩而有力，是練家子。

“誰？”他開口問道，聲音里帶著一絲剛被吵醒的沙啞和警惕，完美符合一個奔波勞碌后正在歇息的仆役身份。

“楊辰。”門外傳來一個簡短而冷硬的聲音，“徐軍師有請。”

來了。

比預想中要快得多。

楊辰心中念頭急轉，徐茂公這是不給他任何喘息和準備的時間。剛把他安置好，立刻就來了一記回馬槍。

他迅速拉開門栓，門外站著一名身披甲胄的瓦崗親兵，面無表情，眼神銳利。

“軍爺稍等。”楊辰臉上堆起恭敬的笑容，轉身快步走到隔壁門口，輕輕敲了敲門。

“夫人，軍師大人召見，我去去就回。您好生在房里歇著，無論誰來敲門，都不要開。”他隔著門板，低聲囑咐道。

里面傳來蕭美娘一聲緊張的“嗯”，聲音細若蚊蚋。

做完這一切，楊辰才回過身，對著那親兵點頭哈腰：“軍爺，咱們走吧。”

那親兵一不發，轉身便走，楊辰亦步亦趨地跟在后面。

從“聚義客棧”到軍師府邸的路不長，但楊辰卻走得極慢，他的眼睛像是不夠用一般，貪婪地觀察著歷陽城的一切。

街道上，瓦崗的巡邏兵士氣高昂，步伐整齊，與他記憶中那些暮氣沉沉的隋軍，判若兩支軍隊。路邊的百姓雖然衣衫樸素，但臉上沒有江都城中那種末日來臨般的絕望，眼神里有光。店鋪開著，小販叫賣著，一切都井然有序。

這是一個正在向上走的勢力。

楊辰的心，也隨著這股向上的氣息，沉淀下來。他知道，自己這步棋，沒有走錯。

再次踏入那間議事廳，氣氛比上一次更加凝重。

廳內只有一人。

徐茂公依舊坐在那張寬大的書案之后，手里沒有拿竹簡，也沒有看沙盤，只是靜靜地坐著。他的面前，擺著一副棋盤，黑白二子已經廝殺過半。

他沒有看楊辰，目光始終落在棋盤上，仿佛在思索下一步的棋路。

親兵將楊辰帶到廳中，便躬身退下，順手關上了厚重的木門。

“吱呀——”一聲，門軸轉動的聲音在寂靜的廳堂里顯得格外悠長。

楊辰的心，也跟著這聲音，提到了嗓子眼。

他知道，真正的考驗，從這一刻才算開始。沒有了蕭美娘在身邊作為“人證”，他必須獨自面對這只老狐貍的所有試探。

他不敢出聲，只能學著上次的樣子，恭恭敬敬地跪在廳堂中央，低著頭，等待著發落。

時間，一分一秒地流逝。

廳內只聽得見燭火偶爾爆開的“噼啪”聲，以及徐茂公落在棋盤上的呼吸聲。

那是一種無聲的煎熬，像一把銼刀，一點點磨著人的心防。尋常人在這般壓力下，恐怕早已心神失守，破綻百出。

楊辰卻跪得穩如泰山。

他放空了大腦，不去想系統的任務，不去想未來的謀劃，甚至不去想自己此刻的處境。他把自己，當成了一塊石頭，一塊冰。

不知過了多久，久到楊辰的膝蓋都開始發麻。

“啪。”

一聲清脆的落子聲，打破了這令人窒息的寂靜。

徐茂公終于抬起了頭。

他的目光，像兩道無形的利劍，直直刺向跪在地上的楊辰，仿佛要將他的皮肉、骨骼、乃至靈魂都層層剖開。

“你很能忍。”徐茂公開口了，聲音平淡，聽不出喜怒。

楊辰身子一顫，像是被嚇到了，連忙磕頭道：“軍師恕罪！小人……小人不敢打擾軍師雅興。”

徐茂公沒有理會他的請罪，而是換了個話題，問得云淡風輕：“聽說，江都的瓊花，天下無雙。今年的花期，想必已經錯過了吧？”

這個問題，像是一根淬了毒的繡花針，看似輕柔，卻直刺要害。

一個剛剛從尸山血海里逃出來的潰兵，一個連飯都吃不飽的底層軍士，哪有閑情逸致去關心什么瓊花？

楊辰的心猛地一沉，但他臉上卻露出一副茫然又帶著點憨傻的表情。

他抬起頭，小心翼翼地看了徐茂公一眼，撓了撓后腦勺，像是在努力思索。

“回軍師……瓊花？那是什么花？能吃嗎？”他一臉認真地問。

問完，他又像是覺得自己說錯了話，連忙補充道：“小人是個粗人，不懂什么花啊草的。只知道那陣子，城里的米一天一個價，弟兄們餓得前胸貼后背。那肚子叫喚的聲音，可比什么花開都熱鬧，咕咕的，一片一片的。”

他一邊說，一邊還煞有介事地摸了摸自己的肚子，臉上露出心有余悸的表情。