未央宮前殿的寂靜，仿佛能吞噬一切聲音。

皇帝的目光從激動得面色微紅的衛稚身上移開，緩緩掃過神色各異的群臣。

公孫弘等人的擔憂，他聽進去了；衛稚的力爭，他也聽進去了。

作為帝王，他需要在雄心、風險、國力與臣子掌控之間，找到一個精妙的平衡點。

他終于緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，瞬間攫住了所有人的心神：“衛愛卿所，老成謀國，深得朕心。河西之患，確需根除，烏維之梟，必須擊潰。”

衛稚聞，心中一松，臉上剛露出一絲喜色，但天子接下來的話，卻讓他的心又沉了下去。

“然，”皇帝話鋒一轉，語氣變得微妙，“公孫愛卿等所慮，亦是實情。國庫空虛，民生多艱，朕，不能不顧。”

他的目光掠過殿下那些代表著龐大帝國官僚體系的臣子，他們之中，有多少是真心為國，又有多少是打著為民請命的旗號，行茍安守成之實？

他心知肚明，卻又不得不倚仗這套體系。

此刻若強行壓上全部國運支持霍昭，一旦有失，內外的反對之聲必將洶涌而至，動搖國本。

他的手指輕輕敲擊著御案上霍昭的軍報，目光深邃，仿佛能穿透竹簡，看到那個在邊疆揮斥方遒的年輕身影。

霍昭，這個他一手提拔起來的將星，勇銳無匹，戰功赫赫，像一把無堅不摧的利刃。

但這把刀，太過鋒利了。

北疆大捷，其聲望已如日中天，軍中只知有霍將軍，而不知有他人的苗頭已然隱現。

此番若再讓其手握重兵，挾西征大勝之威歸來……

皇帝的指尖在“霍昭”二字上微微停頓，想起了當年韓啄、周米夫的舊事，心底那根名為“猜忌”的弦被輕輕撥動。

他需要這把刀，卻又不能讓它有反噬其主的可能。

“霍昭忠勇，銳氣難當，確是征西的不二人選。然，北疆之戰，損耗頗巨，若再舉大軍，恐國力難支。”