沿著提夫林情報販子指引的“主懸浮道”向上，穿過三層由廢棄管道和扭曲鋼板搭建的混亂通道，沈硯星和靈汐月來到了暗渦星云內著名的“破碎王冠”區。

這里比外圍更加“壯觀”。一個龐大到堪比小型衛星的、外形確實如同被巨力撕碎的王冠般的古老空間站殘骸，靜靜地懸浮在星云核心的亂流之中。殘骸的“冠齒”部分參差不齊，許多“齒尖”已經被改造成獨立的停泊平臺或延伸建筑，掛著各種夸張的霓虹招牌和全息投影，五光十色，喧鬧異常。

王冠的“基座”部分相對完整，被改造成了一個巨大的多層復合結構，里面匯集了黑市拍賣場、高級情報交易所、豪華賭場、雇傭兵大廳以及各種為“高端客戶”服務的灰色產業。無數大大小小、形制各異的飛船如同歸巢的蜂群，在王冠周圍的指定空域穿梭、停泊，顯得繁忙而有序——一種建立在強大武力和潛規則之上的扭曲秩序。

通往王冠基座的主要入口，是一座橫跨虛空、連接著外部懸浮道的巨型合金橋梁。橋頭設有檢查點，十幾個穿著統一黑色作戰服、裝備精良、眼神冷漠的守衛站在那里，對所有進入者進行盤查和“收費”。這些守衛來自“破碎王冠”的實際管理者——“暗影商會”，一個在暗渦星云扎根極深、勢力龐大的灰色組織。

沈硯星和靈汐月混在進入的人流中。前面有幾個看起來像是星際海盜頭目的家伙，正罵罵咧咧地交出一袋能量幣，然后被放行。輪到他們時，守衛打量了一下他們相對“普通”的裝扮和能量反應，公事公辦地伸出了手。

“進入費，每人五十標準能量幣。禁止在王冠區內主動使用致命武力，違者將被商會安保隊永久驅逐或清除。有貴重物品需要寄存或進行拍賣委托，走左側通道。”

沈硯星面無表情地彈出一小袋提前準備好的通用能量幣。守衛掂量了一下，揮手放行。

走過長長的合金橋，正式踏入“破碎王冠”的內部。與外界的混亂粗獷不同，內部雖然依舊喧鬧，但裝飾堪稱奢華。地面鋪著某種光滑的合成材料，墻壁上是變幻的星際壁畫，柔和但亮度足夠的燈光從穹頂灑下。空氣中彌漫著高級香水、稀有雪茄和昂貴食物的混合氣味，掩蓋了星云本身的那股怪味。

形形色色的人物穿梭其中：衣著暴露、眼神勾人的異族侍女托著酒水盤輕盈走過；穿著考究、身后跟著保鏢的富商或貴族低聲交談；渾身疤痕、散發著血腥氣的雇傭兵聚集在任務面板前；還有更多像沈硯星他們這樣，遮掩了真實面目和氣息，行色匆匆的神秘客。

“先去拍賣場看看。”沈硯星低聲道。那里是消息和物品流轉最快的地方，也是最容易遇到“大人物”的場所。

根據指示牌，他們來到了位于王冠基座三層的“暗星拍賣場”。入口是一個拱形的、散發著暗藍色光芒的能量門，門口站著兩名氣息沉凝、顯然是高手的守衛，對進入者進行二次核查，確保沒有攜帶大規模殺傷性武器或危險物品。

沈硯星和靈汐月順利通過。拍賣場內部是一個環形的階梯大廳，中央是展示臺，四周是逐漸升高的座位，還有二樓一圈獨立的貴賓包廂。此刻拍賣似乎尚未開始，大廳里已經坐了不少人，低聲交談著，氣氛有些凝重。

沈硯星選了一個靠近邊緣、不太起眼但視野尚可的位置坐下，靈汐月坐在他旁邊。他的精神力如同無形的蛛網，悄然擴散開來，捕捉著場內眾人的交談和能量波動。

“……聽說了嗎？今天壓軸的是一份關于‘源池’能量結構的初步分析報告，據說是從某個全軍覆沒的科考隊殘骸中復原的！”

“‘裁決之劍’的人肯定志在必得，他們最近在這上面栽了大跟頭。”

“星骸教會那幫瘋子也在，他們對任何跟‘源’和‘寂滅’沾邊的東西都感興趣。”

“還有‘新紀元’的人……不知道他們到底想干什么，神神秘秘的。”

“噓……看那邊，‘灰燼’來了！”

一陣輕微的騷動從入口處傳來。只見一行五人走了進來，為首的是一個身材高大、穿著“裁決之劍”標志性的暗銀灰色將官制服、但未佩戴肩章的中年男子。他面容冷峻如巖石，頭發是罕見的灰白色，眼神如同兩道冰錐，掃過之處，令人不寒而栗。最引人注目的是他的右臂，從肩膀到小臂覆蓋著一層啞光的、帶有復雜能量回路的機械外骨骼，隱隱散發出高溫和危險的氣息。

他身后跟著四名同樣穿著作戰服、氣息精悍的隨從，眼神警惕地掃視著周圍。

“灰燼……”沈硯星心中默念。果然如情報所說，這位“裁決之劍”的實權人物親自到場了。從他身上，沈硯星能感覺到一股濃烈的、帶著硝煙和毀滅意味的鐵血氣息，以及一絲不易察覺的……焦躁與憤怒。看來沉眠星河的失利，讓這位指揮官壓力不小。

灰燼一行沒有去包廂，而是在前排找了一處位置坐下，旁若無人，散發著生人勿近的氣場。

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緊接著，另一撥人也引起了注意。是三個穿著灰色星辰長袍、兜帽遮面的人，正是星骸教會的信徒。為首的那人長袍邊緣繡著銀色的星軌圖案，身份顯然不低。他們沉默地走了進來，選了一個與灰燼等人隔了幾個座位的位置坐下，仿佛對周圍的一切漠不關心，但沈硯星能感覺到，他們的注意力若有若無地鎖定在拍賣臺上，以及……灰燼的身上。

最后入場的一撥人則顯得頗為神秘。只有兩個人，都穿著款式簡潔但質地極佳的黑色便服，一男一女，看起來像是學者或高級技術人員，表情平靜，眼神中帶著一種理性的審視。他們直接上了二樓的某個包廂，關上了門。&-->>lt;br>“‘新紀元計劃’的人……”沈硯星根據提夫林人的描述和這兩人的氣質，做出了判斷。

好家伙，三大勢力，齊聚一堂。這場拍賣會，看來注定不會平靜。

很快，拍賣會正式開始。主持拍賣的是一位風度翩翩、聲音富有磁性的中年提夫林人（似乎是暗影商會的專業拍賣師）。前期拍賣的都是一些還算珍貴但不算稀奇的物品：稀有礦物、古代藝術品、性能卓越的非法改裝武器、某個失落文明的科技藍圖碎片等等。競價不算激烈，各方似乎都在等待壓軸之物。

沈硯星對這些興趣不大，他的注意力更多放在觀察灰燼、星骸教會和那個包廂的動靜上。

灰燼始終正襟危坐，面無表情，只有偶爾微微轉動的眼珠顯露出他內心的不平靜。星骸教會的人則如同雕像，只有為首者露在兜帽下的下巴，偶爾會輕微動一下，似乎在默默計算或祈禱。二樓包廂一直很安靜。

終于，當一件來自某個能量生物母巢的“活性神經結晶”以高價成交后，拍賣師清了清嗓子，聲音提高了幾分，帶上了明顯的煽動性：

“女士們，先生們！接下來，將是本次拍賣會的重磅戲，也是近期最受矚目的情報之一——來自‘沉眠星河’深處，‘源池’邊緣能量場的初步結構性分析報告及原始數據碎片！”

全場瞬間安靜下來，落針可聞。

兩名穿著防護服的助手，小心翼翼地將一個散發著微弱藍光、被多重力場封鎖的金屬箱抬上了展示臺。

“這份報告和數據，源自一支勇敢（或者說魯莽）的私人科考隊，他們付出了全員覆滅的代價，帶回了這些珍貴的碎片。”拍賣師的聲音帶著一種悲劇性的渲染，“經過我方頂尖專家的初步鑒定，其中蘊含的規則信息和能量圖譜，對于理解‘源池’本質、開發新型能源、乃至探索宇宙終極奧秘，都可能具有不可估量的價值！起拍價——五百萬標準能量幣！每次加價不得低于十萬！”

全場響起一陣倒吸冷氣的聲音。這個起拍價，已經足以買下一艘中型主力戰艦了！