剛踏入城內，商販的吆喝聲就裹著烤肉的煙火氣飄來，孩童的嬉笑聲脆生生混在其中；青石板路旁的店鋪掛著各色布幌，被風掀得輕輕晃，和城門口方才的緊張氣氛截然不同。

彥陽并沒被這熱鬧景象吸引——在東洲見慣了更喧囂的場面，這點熱鬧于他而本就尋常。

三人順著青石板路往城里走，理查德走在最前帶路，彥陽的目光快速掃過街道，沒多停留，姜心語也跟著掃了眼街道，卻沒說話，只默默跟在身后。

彥陽的目光很快落在了前方——筆直大道的盡頭，立著那座高聳入云的教堂。

雖還隔著段距離，沒法看清細節，但和方才在城外遠觀時相比，此刻近了些，倒讓這座建筑多了幾分真切的肅穆感。

望著那高聳的教堂尖頂，仿佛要刺穿云層似的。彥陽一時生出疑惑：這樣龐大的建筑，到底是怎么修建出來的？以十七八世紀的生產力，顯然很難造出這樣的規模——是后來動用了現代機械設備新建的？還是那時候依靠異能者的力量建造的？

兩人跟著理查德往前走了一段，距離教堂又近了些。

就在彥陽暗自猜測建造方式時，理查德瞥見他眼中的震驚，嘴角不自覺地揚了揚，流露出一絲自豪：“這是卡文迪許圣途征戰大教堂，是卡文迪許家族的一位先輩用神力建成的——也是這片土地上最宏偉的存在。”

他頓了頓，繼續道：“從前，卡文迪許家族帶領騎士團，在這片土地上勇敢征戰，清除異端信仰，我們曾是戰爭的最前沿。不過現在——”

理查德眼神里的自豪稍稍黯淡，手指無意識地摩挲著袖口，卻很快挺直脊背，重新打起精神：“我們現在仍然用自己的方式為iia不斷貢獻力量。多虧阿拉貝拉女士的英明領導，斯通城的人口實現了驚人增長，現在iia的成員中，有40%都來自斯通城；我們還開墾農田，為iia提供安全的食物，算是接了前人的班，繼續為組織出力。”

聽到這話，彥陽心里大概有了數：這教堂，該是卡文迪許家族的一位異能者用異能建成的。

至于斯通城的來歷，他也大致有了頭緒——想來這騎士團，本是為清除原住民信仰而派出的遠征部隊。他們從東岸隨主力一同登陸，一路打到西部這片遠地，最后在此扎根，以這座教堂為中心，建起了斯通城。

后來iia建立，與原住民的關系逐漸緩和，雙方的戰爭也隨之結束——原住民得以回到耶羅峽谷，而斯通城則成了看押監管他們的地方。

再往后，溪谷鎮宣布獨立，給了原住民對外通行的出路，斯通城這監管的責任再也沒法履行。如今，它既成了iia的新鮮血液輸入基地，也成了上層人物享樂的食物輸送來源。

想到這里，彥陽看向理查德——見他一臉自豪，完全沉浸在自己的講述里，仿佛“為組織做貢獻”就是他人生最大的目標。

可彥陽本就沒有這方面的信仰，看著理查德這副模樣，只覺得難以理解，甚至隱隱覺得他像是被洗了腦。

面對理查德這自豪中，隱隱透露出的一絲狂熱，彥陽沒接話，三人仍沿著主干道往教堂方向走，彥陽一邊走，一邊好奇地張望著周圍。

他的目光先落在腳下的地面上——這是連接城門和教堂的主干道，地面由整齊的長條石板鋪筑，十分寬闊，他估算了一下，這條路寬度得有十幾米，這放到外面其他地方，都能容納四五輛汽車同時通行了。

而此刻斯通城內，沒有汽車轟鳴，只有馬蹄踏在石板上的“嗒嗒”聲，拉貨的馬車慢悠悠經過，車輪碾過石板縫，留下輕微的聲響——沒有現代交通工具的擠占，這道路更顯得格外寬闊。

這條道路上，也不只是光禿禿的石板路，道路兩邊每隔一段距離，便有一排小花壇，從城門處一直這樣斷斷續續地延伸到了教堂，花壇將這道路分成了三個區域，花壇中種著各色鮮花，此刻正競相開放著。

花壇的兩邊，搭建著不少臨時的篷子或者攤位：賣烤肉的攤位上飄著油香，鐵架上的肉串滋滋冒油；扎著羊角辮的小姑娘舉著彩色糖人，在攤位間跑過；還有藝人在空地上耍飛刀，指尖轉著亮閃閃的飛刀，抬手一擲就是“咻咻”的破空聲，刀刃扎在木靶上發出“篤篤”的悶響，引得圍觀者陣陣喝彩——整個街道上，因為這些聲響與氣味，徹底煥發了生機。

見彥陽的目光落在這些熱鬧景象上，理查德又熱情地開口解釋：“今天是我們斯通城最隆重的節日——圣戰凱旋瞻禮。”

“圣戰凱旋瞻禮？”彥陽喃喃重復，臉上露出幾分明顯的疑惑。

理查德立刻接話，語氣里滿是自豪：“這是我們在卡文迪許家族的帶領下，成功掃清這片土地上異端信仰的日子。”

理查德抬手指著周圍，繼續道：“您看現在多熱鬧？其實以前更盛——還會有盛大的youxing慶典，戰士們捧著圣物、扛著戰利品沿街走。”

他頓了頓，補充道：“不過現在不youxing了，圣物和戰利品都移去博物館供人瞻仰。等會兒二位不妨去看看，也能感受下我們斯通城先輩的風采。”

聽到這話，彥陽突然有些不耐煩——理查德一直跟在身后絮絮叨叨，他本就對這些宗教相關的事沒興趣，對方還在這滔滔不絕。

況且他早有擠兌走理查德的打算，此刻心里便開始盤算具體辦法，沒片刻就有了主意：不如就順著理查德這話頭，借“異端信仰”“先輩風采”這些由頭，好好諷刺一番。

想到這里，彥陽指尖在槍套邊緣輕輕蹭了蹭，才突然淡淡開口：“哦，明白了——今天就是你們屠戮原住民、將他們趕出故土的日子吧？”

聽到這話，理查德的臉瞬間垮了下來，卻還是強壓著情緒維持儀態，語氣盡量平靜：“我們是遵循教派與騎士團的神圣使命，把他們從異端信仰里拯救出來；至于其他，只是這個過程中所必須付出的代價罷了。”

彥陽聞，嘴角勾了勾，卻沒繼續反駁。有著多年互聯網懟人經驗的他，心里清楚：懟人不能操之過急，更不能在一個話題上死磕，得拋出多個話題輪番攻擊，讓對方疲于應對，最后只能落荒而逃。

彥陽目光平淡地掃向四周，忽然發現個耐人尋味的現象：斯通城里，目光所及之處，十成里有九成是女人和小孩；這些女人中，除了年紀實在太小的娃娃，其余大多挺著肚子，顯然都懷著身孕。

他立刻聯想到理查德之前提過的生育政策，心里有了新話題，隨即開口道：“看來在斯通城生活挺幸福的，大家都在結婚生子、孕育后代。”

彥陽心中明白，這個所謂的生育政策，肯定有古怪，但他不急著提這點，而是拋出了一句看似褒獎的話語，用這種方式引導理查德主動說起后續的話題。

聽到這話，理查德明顯松了口氣——他最怕彥陽再提原住民的事。這話題在斯通城本就敏感，就算是耶羅峽谷這種獨立于外界的地方，也沒人愿意多談。

順著彥陽的目光掃過街上的孕婦，理查德臉上瞬間再度揚起自豪的神色，手指卻不自覺地敲了敲腰間的皮帶扣，開口道：“多虧我們斯通城的生育政策，現在人口能穩定增長，為iia輸送了不少人員。不過有一點您說錯了——咱們這兒的生育，不受婚姻約束，少有固定伴侶。”

彥陽聞轉頭看向他，等著他往下說。

理查德也沒停頓，接著解釋：“結婚生子的效率過于低下，不符合iia現在的需求。所以在斯通城，生育不用受婚姻的枷鎖——只要成年——我們這兒十六歲就算成年——成年的女人，都能自由選擇生育對象；而且在阿拉貝拉女士的虔誠感召下，不少還沒滿十六、但已經來月事的姑娘，也紛紛主動申請生育資格。”

他頓了頓，語氣里的自豪更甚：“而且每年還會組織iia的精銳士兵來這兒，舉辦盛大的繁育慶典，年輕小伙子可以和城里的姑娘們，飲酒，跳舞，最后自由地結合。”

幾人腳下沒停，路邊的花壇和攤位漸漸往后退。

理查德在說到“自由結合”時，眼神下意識飄了下，但緊接著他繼續道：“年輕人們不用顧慮以后是否在一起，沒有了建立家庭的負擔，目的純潔，只為iia留下優秀的血脈。每生一個孩子，母親就能拿到物資補貼；生得越多，福利還會追加，然后……”

聽到這兒，彥陽已經一陣反胃。

理查德還在孜孜不倦地講著生育福利，他卻半點聽不下去了——十六歲？連沒成年的姑娘都可以主動申請？還要每年組織士兵搞“繁育慶典”，借著飲酒跳舞隨便結合？這算什么事？越細想，胃里越泛酸水，指尖悄悄攥緊大衣下擺，連呼吸都下意識放輕——像是怕稍重一點，就會吐出來。

先前對理查德那點僅存的客氣，也被這扭曲的生育觀徹底磨沒了——對方竟-->>如此不知廉恥地將女性純粹當作“生育工具”，再看理查德臉上那絲毫不加掩飾的自豪，彥陽更覺荒謬。

他徹底沒了心理負擔，只想著趕緊用語逼走這個“麻煩”。