不過一分鐘，那個困擾了秦淮茹許久的難題，就在老人的指尖下，化作了一個完美的收尾。

“拿著。”老人把坎肩遞了回來。

“謝謝您，老師傅！太謝謝您了！”秦淮茹如獲至寶，臉上滿是感激和興奮。

她沒再多說，又深深鞠了一躬，轉身就走。

整個過程，干凈利落。

院子里的人面面相覷，完全沒搞懂這演的是哪一出。

接下來的幾天，秦淮茹每天上午，都會準時出現在老宅院里。

有時是拿著一件新樣式的衣服來請教，有時是提著一包剛出爐的生煎包，或者一壺熱茶。

她絕口不提房子的事，只聊手藝。

從布料的經緯，到不同針法的講究。從縫紉機的保養，到最新流行的服裝樣式。

秦淮茹把在“曉娥童裝”學到的所有知識，都掏了出來。

她發現，老人不僅手藝精湛，對服裝的見解更是遠超常人。

漸漸的，老人話也多了起來。

他會主動跟秦淮茹講起，幾十年前上海灘最時髦的旗袍樣式，會批評秦淮茹帶來的圖紙哪里不夠人性化。

兩人就像一對忘年交，在那個嘈雜的院子里，開辟出了一片只屬于縫紉和針線的安靜角落。

院里其他人從一開始的警惕和嘲諷，也慢慢變成了不解和無視。

在他們看來，這個北京來的女人，就是個缺心眼的傻子。

第五天傍晚。

秦淮茹照例來跟老人告別。

就在轉身要走的時候，手腕突然被抓住了。

老人的手，干瘦，卻很有力。

“丫頭，別來了。”老人壓低了聲音，渾濁的眼睛里滿是焦急和擔憂。

秦淮茹心里一緊，知道時機到了。

“老師傅，您這是……”

“你們斗不過他們的。”老人飛快地掃了一眼院里其他人，聲音壓得更低，“這些人，都是三老爺養在家里的狼。你們快走吧，回北京去，別再摻和了。”

秦淮茹搖了搖頭，看著老人。“老師傅，我不能走。有些事，躲不掉的。”

她看著老人，一字一句，鄭重地問：“您認識婁曉娥的父親，對不對？”

老人身子一抖，抓住秦淮茹的手攥得更緊。

臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

秦淮茹從懷里，拿出了那個紫檀木盒，輕輕打開。

“我們這次來，是奉了曉娥父親的遺命。他說，這里面，有他留給曉娥，真正的東……”

話沒說完，老人突然劇烈地咳嗽起來，他擺著手，示意秦淮茹趕緊收起來。

他將秦淮茹一把拉到更偏僻的墻角，那里被石榴樹的陰影完全覆蓋。

“老爺他不是因為生意做得不好才被排擠出局的！”

老人喘著粗氣，用盡全身力氣說出了一個驚天秘密。

“恰恰相反！是因為他做得太好了！他當年跟南洋的生意伙伴打通了航運線，準備把婁家的絲綢生意做到海外去！這擋了太多人的路！”

“三老爺……三老爺聯合旁系，誣陷他私吞公款，用家法逼著他凈身出戶！那些賬本，都是做出來的假賬！”

秦淮茹只覺得腦子嗡的一聲。

所有謎團，在這一刻豁然開朗。

“那老爺說的，真正的東西……”

“根本不在賬面上！”老人眼里含著淚光，“老爺是個有遠見的人！他早就料到有這一天！他把最值錢的一批貨，還有和南洋客商簽的那些契約，都藏了起來！”

秦-淮茹的心，快要跳出胸膛。

老人顫抖著手，從貼身的內衣口袋里，摸出了一個用油布層層包裹的小東西。

打開油布，里面是一把銹跡斑斑的銅鑰匙。

鑰匙的樣式古樸，上面刻著一個模糊的“婁”字。

“這是哪里？”秦淮茹的聲音都在發抖。

老人把鑰匙塞進秦淮茹手心，溫度燙得人發麻。

“后院柴房，”他湊到秦淮茹耳邊，聲音低得像一陣風，“最里面，靠北的那堵墻。”

“但是，”老人的聲音陡然變得無比驚恐和嚴肅，“千萬！千萬別讓他們發現！”

“那堵墻后面藏著要他們所有人的命的東西！”_c