一樁樁，一件件，真相逐漸浮出水面。
“很好。”蕭景玄點頭，“加緊審理，朕要在元興元年正月前，看到完整的案卷。”
“臣定當竭盡全力。”
眾人又議了幾件朝政，鄭文遠和方維岳方才告退。
殿內只剩蕭景玄、沈青瀾和顧衡之三人。
“青瀾，”蕭景玄握住她的手，“今日在朝上，委屈你了。本該直接冊封你為后……”
“陛下不必如此。”沈青瀾搖頭，“鄭尚書說得對，待父親冤情昭雪，再行冊封，才是正理。臣……不急于一時。”
“可朕急。”蕭景玄看著她，眼中是毫不掩飾的深情，“朕等了八年，不想再等了。”
沈青瀾臉頰微紅，輕聲道“八年都等了，不差這幾個月。”
顧衡之輕咳一聲，識趣地轉過身去。
蕭景玄笑了笑，松開手，正色道“說正事。青瀾，你晉封尚宮令后，便可名正順地徹查內庫。朕懷疑，這些年流失的內庫物件，不止我們查到的那幾件。”
“臣也有此懷疑。”沈青瀾道，“尚功局歷年賬冊漏洞百出，周尚宮卻能在那個位置穩坐十五年，背后定有勢力支持。臣打算從永和九年開始查起――那年黃河決堤，朝廷撥付賑災銀兩百萬兩，同時內庫有大量物資‘調撥災區’，但地方接收記錄模糊。”
“永和九年……”蕭景玄沉思，“那時掌管內庫的是……”
“是當時的尚宮令，周惠娘的姑母，周太后身邊的舊人。”顧衡之道，“周太后薨逝后，那位尚宮令便‘榮養’出宮，據說在江南置了上千畝良田，過著富家翁的生活。”
線索一環扣一環，漸漸織成一張大網。
“看來，這宮里宮外，早就爛透了。”蕭景玄眼中寒光閃爍，“也好，既然要清理，就清理個徹底。顧先生，你那邊繼續查胡三疤和王繼恩。青瀾，內庫這條線交給你。方維岳主攻科舉案。三線并進，朕倒要看看，這潭水到底有多深。”
“是。”
**
接下來的日子，整個朝堂都籠罩在一種山雨欲來的緊張氣氛中。
元興帝蕭景玄說到做到，日日臨朝，夜夜批閱奏章到三更。他雷厲風行地推行新政整頓吏治，裁汰冗官；清查田畝，抑制兼并；開放路，鼓勵直諫。每一項都觸動了既得利益者的神經，但新帝手握軍權，又得寒門官員擁戴，世家一時竟無可奈何。
而三司對科舉案的復審，進展神速。
臘月十五，方維岳上奏當年指證沈文泄題的關鍵證人之一、已致仕的禮部員外郎李文昌，在玄衛的“勸說”下，承認自己當年收受崔琰三千兩白銀，做了偽證。
臘月十八，大理寺重新鑒定“泄題密信”筆跡，確認并非沈文淵親筆，而是極高明的模仿。
臘月二十二，都察院查到當年負責搜查沈府的衙役頭目，此人已升任京兆府捕頭，在嚴審下交代那方蟠龍紐印，是崔琰心腹在搜查前夜偷偷放入沈府書房的。
證據鏈越來越完整。
與此同時，沈青瀾在內庫的調查也取得突破。她發現永和九年到永和十七年間，內庫共有二十七筆大宗物資“調撥”記錄存在問題，涉及黃金、白銀、玉器、綢緞等，總價值超過一百萬兩。而這些物資的流向，大多指向江南和淮南。
更令人心驚的是，她查到周尚宮在京郊有一處莊園，占地五百畝，莊內仆役上百。以她一個正四品女官的俸祿，根本不可能置辦如此產業。
臘月二十五，沈青瀾將查到的證據整理成冊，呈報蕭景玄。
養心殿東暖閣，燭火搖曳。
蕭景玄翻看完冊子，臉色陰沉得能滴出水來“一百萬兩……好大的手筆。這些錢若用在賑災、軍餉上，能救多少百姓，能少死多少將士！”
“陛下息怒。”沈青瀾輕聲道，“如今既已查明，便可著手追回。”
“追回？”蕭景玄冷笑，“朕不僅要追回，還要讓他們連本帶利吐出來。”他看向顧衡之，“顧先生，你那邊如何？”
“胡三疤招了。”顧衡之沉聲道，“他承認，永和十二年，崔琰通過王繼恩找到他，讓他脅迫劉一手做偽證。作為報酬，崔琰幫他在淮南鹽場拿到了三個鹽引。”
“鹽引……”蕭景玄手指輕叩桌面，“王繼恩一個光祿寺少卿，有何權力給鹽引？”
“這正是關鍵。”顧衡之道，“臣順藤摸瓜，發現王繼恩雖官職不高，但其妻是淮南節度使王宗衍的侄女。而王宗衍，掌控著淮南鹽政。”
“所以，是王宗衍在背后支持崔琰？”沈青瀾問。
“不止崔琰。”顧衡之取出一份名單，“這是胡三疤供出的，這些年通過王繼恩拿到鹽引的名單，共十七人。其中，有六人是朝中官員，包括已致仕的戶部尚書王崇。”
殿內一片死寂。
王崇，三朝元老，太原王氏的家主，門生故舊遍布朝野。若連他都牽涉其中……
“陛下，”顧衡之壓低聲音，“臣還查到，永和十四年黃河水患，朝廷撥付的三百萬兩賑災銀，有八十萬兩‘消失’在轉運途中。而當時負責轉運的，正是王崇的門生。”
“永和十七年北伐軍餉，缺口三十萬兩。”沈青瀾接道，“內庫支取的十萬兩白銀，并未送到兵部，而是通過尚功局流出，最終……很可能也進了某些人的口袋。”
線索全部串起來了。
科舉案、玉璽案、貪墨軍餉、侵吞賑災銀……背后是同一張網，一個以太原王氏、清河崔氏為核心，勾結內廷、地方官員、甚至邊將的龐大利益集團。
蕭景玄緩緩起身，走到窗邊。窗外，臘月的夜空無星無月，漆黑如墨。
“八年……”他聲音低沉，“父皇在位三十年，竟讓這些人蛀空了半個國庫，冤殺了多少忠臣，害死了多少百姓。”
他轉身，眼中是決絕的寒光“既然他們想要錢，朕就讓他們知道――有些錢，拿了是要用命來還的。”
“陛下打算如何做？”顧衡之問。
蕭景玄走回書案，鋪開紙筆“第一，命方維岳加快科舉案復審，三日內結案，朕要在元興元年正月初一，為沈文淵平反昭雪。”
“第二，顧先生，你持朕手令，秘密前往淮南，節制淮南駐軍，暗中控制王宗衍。不要打草驚蛇，等朕命令。”
“第三，”他看向沈青瀾，“青瀾，你繼續清查內庫，把所有證據固定。另外……是時候會會周尚宮了。”
沈青瀾心中一凜“陛下要動周尚宮？”
“不是朕要動她，”蕭景玄眼神深邃，“是她背后的主子，該現身了。”
他蘸墨，在紙上寫下一個“網”字，又在周圍畫了幾個圈
“崔琰已死，崔氏元氣大傷。王崇致仕，王氏卻還在。周尚宮一個女官，敢貪墨內庫百萬兩，背后定有更大的靠山。朕很好奇，這宮里，除了已故的周太后，還有誰有這么大的能量？”
沈青瀾忽然想起什么“陛下，臣在查內庫賬冊時，發現一個細節永和十二年之后，內庫流失的物資明顯減少。尤其是永和十八年，幾乎沒有任何問題記錄。”
“永和十八年……”顧衡之思索，“那年發生了什么？”
“德妃薨逝。”蕭景玄緩緩道，“朕的母妃，就是在永和十八年，被崔氏陷害，含冤而逝。”
殿內再次陷入沉默。
德妃之死，崔氏之禍，科舉之冤，貪墨之網……這一切，似乎都纏繞在一起，指向某個深不見底的漩渦。
“陛下，”沈青瀾輕聲道，“臣明日便去會會周尚宮。”
“小心。”蕭景玄握住她的手，“玄七會在暗處保護你，但……周惠娘在宮中經營十五年，手段心計非同小可。若事不可為，先保全自己。”
“臣明白。”
**
臘月二十六，晨。
尚宮局正堂，炭火燒得正旺。
周尚宮端坐主位，正在翻看年終賬冊。見沈青瀾進來，她放下冊子，露出慣常的溫和笑容“沈尚宮來了。坐吧，嘗嘗今年的新茶，江南剛貢上來的。”
沈青瀾在她對面坐下，接過茶盞，卻不急著喝“周尚宮好雅興。年終事務繁雜，還有閑情品茶。”
“忙里偷閑罷了。”周尚宮輕嘆，“老身在這尚宮局待了十五年，每年這個時候都最是忙碌。不過今年有沈尚宮相助，倒是輕松不少。”
“周尚宮過譽了。”沈青瀾放下茶盞，“其實今日來，是有幾處賬目不明，想向尚宮請教。”
“哦？何處不明？”
沈青瀾從袖中取出一份抄錄“永和九年，黃河水患，內庫調撥棉布五千匹、糧食三千石‘賑濟災民’。但同年河南布政司的接收記錄，只有棉布三千匹、糧食兩千石。剩下的一千匹布、一千石糧，去了哪里？”
周尚宮笑容不變“陳年舊賬，老身也記不清了。或許是轉運途中損耗，或許是記錄有誤。沈尚宮也知道，永和年間賬目管理混亂，有些疏漏也在所難免。”
“疏漏？”沈青瀾又取出一份，“那永和十四年，內庫支取黃金五千兩‘賞賜淮南將士’，但兵部并無相關記錄，這也是疏漏？”
周尚宮的笑意淡了些“沈尚宮今日，是來查賬的？”
“下官職責所在。”沈青瀾直視她，“尚宮局總管六宮用度，內庫物資調配皆經尚宮局之手。如今查出這許多‘疏漏’，總該有個交代。”
“交代……”周尚宮緩緩放下茶盞，那溫和的笑容終于徹底消失，取而代之的是一種深不見底的冷漠，“沈青瀾，你以為你是誰？靠著陛下的寵愛，就敢來質問老身？”
她站起身，居高臨下地看著沈青瀾“老身在這宮里待了三十五年，伺候過兩代太后，經歷過的風浪，比你吃過的米都多。你查的那些賬，你以為只有你看到了？先帝在時，就有人查過，可查到最后呢？”
她冷笑“不是暴病身亡，就是意外失足。沈姑娘，你父親沈文淵，不就是前車之鑒？”
這話已是赤裸裸的威脅。
沈青瀾卻笑了。那笑容清冷而銳利，像出鞘的劍。
“周尚宮終于肯說實話了。”她也站起身，與周尚宮平視，“所以，我父親的案子，您果然知情。”
周尚宮瞳孔微縮，隨即恢復平靜“老身聽不懂你在說什么。”
“聽不懂沒關系。”沈青瀾從懷中取出一枚玉佩――正是蕭景玄給她的那枚，“陛下有令尚宮周惠娘，涉嫌貪墨內庫、勾結外臣、陷害忠良，即刻收押，交內廷司審訊。”
話音未落，玄七帶四名暗衛破門而入。
周尚宮臉色終于變了。她死死盯著那枚玉佩，又看向沈青瀾，忽然仰天大笑
“好，好一個沈青瀾！老身小看你了！”她笑聲驟止，眼中閃過狠厲，“但你以為抓了老身，就能掀翻這天？告訴你，這宮里的水，比你想的深得多！有些人，連陛下都動不得！”
“動不得動得，試過才知道。”沈青瀾平靜道，“帶走。”
玄七上前，周尚宮卻后退一步，從袖中滑出一把短匕，抵在自己頸前“別過來！否則老身立刻死在這里，讓你們什么都問不出來！”
沈青瀾眼神一冷“周尚宮以為，一死就能了之？您死了，您的侄兒、侄孫，您在江南的莊園、田產，陛下一樣會查個底朝天。”
周尚宮的手顫抖起來。
“您若配合，供出幕后主使，陛下或許會念您多年伺候的苦勞，從輕發落。”沈青瀾放緩聲音，“但您若執迷不悟……謀逆大罪，可是要株連九族的。”
“株連九族”四個字，像重錘砸在周尚宮心上。她手中的匕首“當啷”落地，整個人癱軟在椅子上。
“我……我說。”她閉上眼睛，兩行老淚滑落，“但沈青瀾，你記住知道得越多，死得越快。那些人……不會放過你的。”
沈青瀾示意玄七收起匕首，淡淡道“那就不勞周尚宮費心了。說吧，從永和九年開始，一樁一樁說清楚。”
窗外，不知何時飄起了細雪。
元興元年的臘月，注定不會平靜。
而這場席卷朝野的風暴，才剛剛開始。_c