未時三刻，宮城。

夕陽將琉璃瓦染成血色，飛檐上的脊獸在斜陽中投下長長的影子。蕭景玄從玄武門入宮，青色布衣在朱紅宮墻的映襯下顯得格格不入。守門的禁軍都認識這位靖王，雖詫異他今日裝扮，卻無人敢攔，只依禮放行。

通往永和帝寢殿的宮道漫長而寂靜。這個時辰，宮人大多在各司值守，只有零星幾個灑掃太監在清理落葉。見蕭景玄走來，他們慌忙退到道旁躬身，頭垂得極低。

蕭景玄的腳步很穩，心里卻翻涌如潮。懷中的那封信沉甸甸的，不僅是父親沉冤得雪的希望，更是一把能揭開無數瘡疤的利刃。他不知今日面圣，究竟是對是錯。

父皇病重至此，還能承受這樣的真相嗎？

正思忖間，前方拐角處轉出一人――德妃崔氏。

她似乎專程在此等候，一身藕荷色宮裝，發間只簪一支素銀釵，比往日更加樸素。見蕭景玄，她微微頷首：“攝政王殿下。”

“德妃娘娘。”蕭景玄還禮。

“殿下這是要去見皇上？”德妃問，聲音溫和如常，眼底卻有一絲難以察覺的憂慮。

“是。”

德妃沉默片刻，輕聲道：“皇上今日精神更差了，午時咳了血，太醫施了針才勉強睡下。殿下若非要緊事，不如……改日再來？”

這話聽著是關心，實則是試探。

蕭景玄抬眼看她：“娘娘，父皇的病，太醫究竟如何說？”

德妃眼圈微紅，別過臉去：“太醫說……也就是這三五日了。藥石罔效，只能用人參吊著。”她頓了頓，聲音哽咽，“皇上昨夜昏沉時，一直喚著靜妃妹妹的名字……還有你。”

靜妃，蕭景玄的生母。

蕭景玄心頭一震，面上卻不動聲色：“多謝娘娘告知。正因如此，兒臣更該去見父皇。有些話，再不說，恐怕就來不及了。”

德妃深深看他一眼，終是側身讓路：“殿下請。”

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永和帝的寢殿內，藥味濃得化不開。

龍榻上，老皇帝緊閉雙目，面色灰敗如紙，呼吸微弱得幾乎聽不見。兩名太醫守在屏風外，見蕭景玄進來，忙躬身行禮。

“父皇今日如何？”蕭景玄問。

為首的太醫搖頭，壓低聲音：“皇上脈象已呈散亂之象，全憑參湯吊著一口氣。殿下若有要事……須得快些。”

蕭景玄點頭，揮手讓太醫退下。他走到榻前跪下，輕聲道：“父皇，兒臣景玄來了。”

永和帝眼皮動了動，緩緩睜開。渾濁的目光在他臉上停留許久，才漸漸聚焦：“老七……你來了……”

“是。”蕭景玄握住他枯瘦的手，“父皇，兒臣有事稟報。”

“說吧……”永和帝聲音嘶啞，“朕聽著……”

蕭景玄從懷中取出趙德昌的遺信，展開，一字一句念給永和帝聽。當念到“當年密室鑰匙，非沈公所失，乃有人復制。復制之人，左臂有狼頭刺青”時，永和帝的手猛地一顫。

“狼頭……刺青……”老皇帝眼中閃過駭人的精光，隨即劇烈咳嗽起來。

蕭景玄忙扶他起身，輕拍后背。咳了半晌，永和帝喘息著問：“這信……從何而來？”

“趙德昌遺孀王氏所藏。”蕭景玄沉聲道，“兒臣已查實，筆跡確為趙德昌親筆。父皇，沈文淵沈大人……是冤枉的。”

寢殿內死一般寂靜。

良久，永和帝長嘆一聲，那嘆息里滿是滄桑與悔恨：“朕……早就知道。”

蕭景玄渾身一震：“父皇？”

“永和十二年，春闈案發，三司會審證據確鑿，沈文淵認罪畫押。”永和帝閉了閉眼，聲音愈發虛弱，“可朕了解沈文淵，他那樣的人，若真貪贓枉法，絕不會認罪認得那般干脆。他認罪，是因為他知道……若不認，牽連會更廣。”

“父皇既知他有冤，為何……”

“為何不替他翻案？”永和帝苦笑，“因為那時，太子與王氏已聯手把持朝政，世家勢力如日中天。朕若強行翻案，朝局必亂。北有突厥虎視眈眈，內亂一起，大燕危矣。”

他睜開眼，看著蕭景玄，眼中滿是疲憊與無奈：“老七，坐在這個位置上，很多時候……明知是錯，也得錯下去。朕只能保下沈家女眷性命，將她們沒入宮中為奴，至少……能活著。”

蕭景玄心中五味雜陳。他理解父皇的難處，卻也無法認同這樣的“取舍”。

“那科舉案的真兇……”他問。

“王氏主謀，太子知情，泰王……”永和帝頓了頓，“他也插了一手。當年王崇明之所以能順利調包鑰匙，是因為有人引開了值守侍衛。那個人，是泰王府的侍衛。”

果然如此！

蕭景玄握緊拳頭：“父皇既知泰王涉案，這些年為何還……”

“為何還重用他？”永和帝接過話，“因為朕需要他制衡太子，也需要太子制衡他。帝王之術，重在平衡。只是朕沒想到……老三的野心，比老大更甚。”

他劇烈喘息片刻，才繼續道：“這些年，朕看著他暗中結黨，私蓄兵力，與突厥往來……朕都知道。朕原想，等朕走了，你們兄弟相爭，勝者為王，只要不禍及江山百姓，便也罷了。可如今看來……老三想要的，不止是皇位。”

蕭景玄心頭一凜：“父皇何意？”

“他與突厥的交易，朕已探知一二。”永和帝從枕下摸出一張絹帛，顫抖著遞給蕭景玄，“這是朕的暗衛查到的……他要割讓朔州五城，換突厥鐵騎助他登基。登基后，還會開放邊貿，許突厥人在大燕境內設市，稅收……三七分。”

蕭景玄展開絹帛，上面密密麻麻記錄著泰王與阿史那邏密談的內容。越看，心中寒意越盛。

這不是普通的權爭，這是賣國！

“父皇！”他跪地，“兒臣請旨，立即拿下泰王，以正君威！”

永和帝卻搖頭：“不可。”

“為何？”

“因為朕的暗衛還查到一件事。”永和帝眼中閃過痛色，“老三……在宮中也有安排。禁軍副統領陳海，五城兵馬司指揮使趙闊，乃至……德妃身邊的大宮女，都是他的人。若此刻動他，京城必亂。”

蕭景玄倒吸一口涼氣。他知道泰王勢力盤根錯節，卻沒想到連宮禁都已滲透至此。

“那難道就任由他……”

“所以朕把這個給你。”永和帝又摸出一物――一枚龍紋兵符，“這是調動北疆二十萬大軍的虎符。朕已密令陳鐵山，三日后，若京城有變，他可率軍南下清君側。”