寅時初刻，泰王府。

燭火通明的正廳里，泰王蕭景琛臉色鐵青，手中的茶盞“砰”地摔在地上，碎瓷四濺。跪在廳中的護衛統領渾身發抖，額頭緊貼地面，大氣不敢出。

“廢物！”泰王的聲音如淬了冰，“三十八個護衛，守不住一個書房？讓人悄無聲息地摸進來，取走了東西，還全身而退？本王養你們何用！”

“王爺息怒！”護衛統領顫聲道，“賊人熟悉府中地形，避開了所有明哨暗崗。且……且他們似乎知道暗格所在，顯然是里應外合！”

“里應外合”四字讓泰王瞳孔驟縮。他猛地起身，在廳中踱步。燭火將他扭曲的影子投在墻上，如一頭困獸。

“查！”他停下腳步，聲音陰冷，“從今夜當值的所有人查起，一個一個審。尤其是書房附近的灑掃仆役、值守護衛，若有可疑，先拿下再說。”

“是！”

護衛統領如蒙大赦，連滾爬爬退了出去。

王允之從屏風后轉出，神色凝重：“王爺，丟失的是……”

“科舉案的證據。”泰王打斷他，眼中寒光閃爍，“賬簿、信件、還有那枚禮部官印。這些東西若落到老七手里，你我這些年辛苦經營的一切，都將付之東流。”

王允之倒吸一口涼氣：“王爺，必須立刻封鎖消息！若讓靖王拿到這些，不僅科舉案會翻，我們與突厥的交易、私制詔書之事，恐怕都會……”

“本王知道！”泰王煩躁地揮手，“但現在的問題是，東西到底在不在老七手里？若在，他為何按兵不動？若不在，又是誰取走的？”

他走到窗前，望著東方微露的魚肚白：“今夜之事太過蹊蹺。賊人能精準找到暗格，必是府中有人接應。可他們逃得也太過順利――從荷塘到假山，再到密道出口，每一步都像是計算好的。”

“密道？”王允之一驚，“府中密道只有王爺和幾位心腹知曉，怎會……”

“這也是本王想不通的地方。”泰王轉身，眼中疑云密布，“那條密道是當年修建王府時，為防萬一留下的后路，直通城南廢棄的觀音廟。可賊人逃走的路線，分明不是那條。”

他頓了頓，忽然想到什么：“允之，你立刻派人去查靖王府周邊。尤其是……那些可能與泰王府地下相連的地方。”

王允之臉色一變：“王爺懷疑，靖王府也有密道與咱們相連？”

“不是懷疑，是確定。”泰王冷笑，“老七的母妃靜妃，當年最得父皇寵愛。她病逝前，父皇特許她按自己的喜好修建宮室。若她在宮中留了什么暗道機關，老七未必不知道。”

這話如驚雷炸響。王允之愣了片刻，急聲道：“若真如此，今夜賊人能從密道脫身，必是靖王指使！王爺，咱們不能再等了！三日后突厥使團離京，正是動手的時機，可現在證據落入敵手，恐怕……”

“慌什么！”泰王厲聲喝道，“就算東西在老七手里，他也不敢輕易拿出來。科舉案牽涉太廣，一旦翻案，朝中半數官員都要受牽連。他沒有十足把握，絕不會貿然行事。”

他走回主位坐下，重新斟了杯茶，神色已恢復平靜：“我們還有時間。三日內，做好兩件事：第一，找出府中內奸，切斷靖王的眼線；第二，提前行動。”

“提前？”王允之疑惑。

“對，提前。”泰王抿了口茶，“原計劃是三日后突厥使團離京時動手，但現在情況有變。明日朝會，本王會聯合世家官員，以‘京城治安混亂、有賊人夜闖親王府邸’為由，要求加強宮禁守衛，并……暫緩新政推行。”

王允之眼睛一亮：“王爺是想借題發揮，逼靖王交權？”

“他不交，就是不顧京城安危；他交，便是自斷臂膀。”泰王放下茶盞，嘴角勾起冷笑，“無論選哪條路，他都輸了。”

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同一時刻，靖王府密室。

燭光搖曳，映著蕭景玄凝重的側臉。他面前的桌案上，攤開著從泰王府取回的證物――賬簿、信件、官印，一字排開。

沈青瀾坐在他對面，已換回素色常服，發梢還帶著沐浴后的濕氣。她目光落在那些證物上，八年積壓的冤屈如潮水般在胸中翻涌，但此刻更多的，是冷靜的分析。

“殿下，”她輕聲道，“這些證據雖能證明家父清白，但若想徹底扳倒泰王和王氏，還缺最關鍵的一環。”

蕭景玄抬眼看她：“缺什么？”

“人證。”沈青瀾手指輕點賬簿上的一行字，“這上面寫著‘沈文淵拒賄，需另尋他法’，但沒說‘他法’具體是什么。這些信件詳細描述了陷害過程，但都是泰王與王崇明的密信往來，沒有第三人在場。至于這枚禮部官印……”

她拿起那枚沉甸甸的銅印，在燭光下細看：“確實是永和十二年禮部密封考題所用的官印，但僅憑一枚印章，無法證明它就是當年失竊的那枚。泰王大可以反咬一口，說我們偽造證物，栽贓陷害。”

蕭景玄靜靜聽著，眼中閃過贊賞：“你說得對。這些物證只能讓人懷疑，不能讓人定罪。要想坐實泰王的罪，必須有親歷者站出來指證。”

“可親歷者……”沈青瀾聲音微澀，“當年涉案的三十七人，死的死，散的散。周文炳失蹤，王崇明下落不明，其他人更是音訊全無。我們到哪里去找人證？”

“有一個人，或許知道內情。”蕭景玄緩緩道，“趙德昌的夫人，王氏。”

沈青瀾一怔：“她？”

“趙德昌是王崇明的妹婿，王氏是王崇明的親妹妹。”蕭景玄道，“永和十二年科舉案發時，趙德昌正在京城述職，曾多次出入王崇明府邸。若王崇明與泰王密謀陷害沈大人，趙德昌很可能知情。而他若知情，王氏未必不知。”

“可趙德昌已死，王氏會愿意開口嗎？”沈青瀾蹙眉，“她如今是戴罪之身，趙德昌通敵案尚未了結，她自身難保，怎會再卷入科舉案？”

“正因為自身難保，她才更需要一個將功折罪的機會。”蕭景玄站起身，走到密室東側的柜前，打開暗格，取出一卷案宗，“這是趙德昌通敵案的卷宗副本。我仔細看過，所有證據都指向趙德昌本人，王氏的名字一次都未出現。”

他將案宗攤開在沈青瀾面前：“這意味著什么？意味著有人刻意保下了王氏。為什么保她？因為她是王崇明的妹妹，是太原王氏的女兒。留著她的命，既是給王氏留面子，也是……留一個后手。”

沈青瀾恍然大悟：“殿下是說，泰王早就防著王崇明反水，所以留下王氏作為制衡？”

“不止。”蕭景玄搖頭，“我更懷疑，王氏手中握有泰王不想讓人知道的秘密。所以趙德昌可以死，但王氏必須活。”

他重新坐下，目光深沉：“青瀾，明日你以新政司名義，去一趟天牢，見見王氏。不必直接問科舉案，只問她趙德昌生前可曾留下什么話，或是……托付什么東西。”

“臣妾明白。”沈青瀾點頭，卻又擔心，“但泰王此刻定已加強戒備，天牢那邊……”

“天牢獄丞是我的人。”蕭景玄淡淡道，“三年前，他兒子科舉舞弊，本該流放三千里，是我暗中斡旋，改判杖責五十，革除功名了事。這份情，他一直記著。”

沈青瀾心中稍安，卻又想起一事：“殿下，福順那邊……”

話未說完，密室門被輕輕叩響。玄七的聲音傳來：“殿下，有急報。”

“進來。”