蕭景玄接過，快速瀏覽，臉色越來越沉。簡報上的情況比他想象的還要糟糕：北疆駐軍欠餉三個月，軍心渙散；軍械庫中的兵器多有損毀，箭矢不足；糧倉中的存糧，只夠支撐一個月。
“趙德昌！”蕭景玄咬牙，“他這是要把北疆拱手讓給突厥！”
“殿下打算如何？”沈青瀾問。
蕭景玄沉思良久，緩緩道：“先到北疆，見機行事。不過青瀾，你來得正好。軍中缺一個可靠的文書，這些軍務往來，你來處理。”
“青瀾定當盡力。”
蕭景玄看著她，忽然伸手，輕輕拂過她臉上的劃傷：“這一路，辛苦你了。”
沈青瀾臉微紅，垂下眼眸：“不辛苦。能幫到殿下，青瀾高興。”
帳外傳來更鼓聲，已是戌時。
“你一路勞頓，先休息吧。”蕭景玄叫來親兵，“帶沈……沈文書去旁邊的帳篷，好生安置。”
“是。”
沈青瀾離開后，蕭景玄獨自站在輿圖前，手指在北疆的位置上輕輕敲擊。
陳鐵山……這個人，或許是他破局的關鍵。
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次日清晨，大軍繼續北行。
沈青瀾換回男裝，扮作文書跟在蕭景玄身邊。她很快適應了軍旅生活，白日里處理文書，夜晚則幫著整理軍情。她的字跡工整清晰，思路縝密，很快贏得了軍中將領的認可。
七日后，大軍抵達北疆重鎮――朔州城。
朔州城守將趙德昌率眾出迎，表面恭敬，眼神中卻透著疏離。他是個五十多歲的老將，身材肥胖，滿臉橫肉，一看就是養尊處優之人。
“末將趙德昌，參見靖王殿下。”趙德昌躬身行禮，“殿下遠道而來，一路辛苦了。”
蕭景玄下馬，淡淡道：“趙都督鎮守北疆，才是辛苦。突厥犯邊，軍情如何？”
“回殿下，突厥游騎時常騷擾，但不足為慮。”趙德昌笑道，“末將已加強城防，定叫他們有來無回。”
“哦？”蕭景玄挑眉，“那為何兵部接到的戰報，說突厥已集結八萬大軍？”
趙德昌臉色一變：“這……那是兵部夸大其詞。突厥最多五萬，且分散各處，不成氣候。”
蕭景玄不再追問，在趙德昌的引領下入城。沈青瀾跟在后面，仔細觀察。朔州城城墻高大，但守軍精神懈怠，城門處的士兵甚至靠在墻上打瞌睡。這哪里是邊關重鎮該有的樣子？
入城后，趙德昌設宴接風。席間，他將北疆將領一一介紹給蕭景玄，卻獨獨漏了一人。
“趙都督，”蕭景玄忽然問，“副都督陳鐵山何在？”
趙德昌臉色一僵：“陳副都督……身體不適，在府中休養。”
“身體不適？”蕭景玄放下酒杯，“那本王更該去探望。來人，備馬。”
“殿下！”趙德昌急忙起身，“陳副都督得的是傳染病，殿下萬金之軀，不宜前往。”
“傳染病？”蕭景玄冷笑，“什么病？請大夫看過了嗎？”
“看過了，說是……說是天花。”趙德昌硬著頭皮道。
滿座嘩然。天花是烈性傳染病，一旦爆發，整個朔州城都可能遭殃。
蕭景玄盯著趙德昌，許久，緩緩道：“既然如此，那就更該嚴加看管。傳本王令：封鎖陳府，任何人不得出入。趙都督，這事就交給你了。”
趙德昌松了口氣：“末將遵命。”
宴席不歡而散。回到驛館，蕭景玄立刻召來玄七。
“去查，陳鐵山到底怎么回事。”
“是。”
玄七退下后，沈青瀾低聲道：“殿下，趙德昌明顯在撒謊。陳鐵山若真得了天花，他不可能如此鎮定。”
“我知道。”蕭景玄道，“但初來乍到，不宜撕破臉。先穩住他，等摸清底細再說。”
正說著，外頭傳來敲門聲。一個親兵進來，呈上一封信：“殿下，有人從門縫塞進來的。”
蕭景玄拆開信，只有一行字：“今夜子時，城西土地廟。”
沒有落款。
“殿下，這會不會是陷阱？”沈青瀾擔憂道。
“就算是陷阱，也要去。”蕭景玄將信燒掉，“敢在這個時候約我見面，定是知道內情的人。玄七！”
“在。”
“準備一下，今夜隨我去城西土地廟。”
“殿下，我也去。”沈青瀾道。
蕭景玄搖頭：“太危險，你留在驛館。”
“正因危險，才更該去。”沈青瀾堅持，“我在宮中多年，察觀色是看家本領。或許能幫殿下分辨真偽。”
蕭景玄看著她堅定的眼神，終于點頭：“好。但記住，一旦有變，立刻走，不要管我。”
“青瀾明白。”
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子時，城西土地廟。
這是一座荒廢已久的廟宇，殘垣斷壁，蛛網橫生。蕭景玄只帶了玄七和沈青瀾，三人悄悄潛入，藏在神像后。
等了約莫一刻鐘，廟外傳來腳步聲。一個人影閃了進來，身材高大，動作敏捷。
“靖王殿下可在？”那人低聲道。
蕭景玄從神像后走出：“本王在此。閣下是？”
那人摘下斗篷，露出一張粗獷的臉――正是陳大。
“是你？”沈青瀾驚訝。
陳大看向她，微微點頭：“沈姑娘，又見面了。”又轉向蕭景玄，“草民陳大，陳鐵山之弟，參見靖王殿下。”
蕭景玄打量他：“陳壯士約本王來此，所為何事？”
“救我兄長。”陳大單膝跪地，“趙德昌將我兄長軟禁在府中，謊稱他得了天花，實則是要逼他交出兵權。殿下若再晚來幾日，我兄長恐怕就沒命了。”
“軟禁朝廷命官，他好大的膽子！”蕭景玄怒道，“你可有證據？”
“有。”陳大從懷中取出一份血書，“這是我兄長偷偷送出來的。上面寫了趙德昌這些年的罪狀：克扣軍餉、倒賣軍械、私通突厥……”
蕭景玄接過血書，就著月光細看，越看臉色越沉。
血書上詳細記錄了趙德昌的罪行：三年來，克扣軍餉五十萬兩；將朝廷撥付的軍械暗中賣給突厥；甚至與突厥某個部落首領有秘密往來。
“這些證據，為何不早呈報朝廷？”蕭景玄問。
“報過。”陳大苦笑，“三年前，我兄長就曾上書彈劾，但奏折石沉大海。后來才知道，趙德昌是太子的人，朝中有人替他壓著。”
蕭景玄明白了。太子需要軍功鞏固地位，趙德昌需要靠山保住官位，兩人一拍即合。至于北疆安危，百姓死活，他們根本不在乎。
“你兄長現在何處？”他問。
“就在城中，但不是陳府。”陳大道，“趙德昌將我兄長關在地牢，對外宣稱他在府中養病。地牢位置隱秘，只有趙德昌的幾個心腹知道。”
“你能帶我們去嗎？”
陳大搖頭：“地牢守衛森嚴，硬闖不行。但明日趙德昌要在府中宴請突厥使者，到時守衛會松懈一些。那是救人的好時機。”
“突厥使者？”蕭景玄眼神一冷，“趙德昌竟敢私通敵國？”
“不止私通，還要賣國。”陳大咬牙，“他打算將朔州城獻給突厥，換取榮華富貴。宴請使者，就是要敲定細節。”
蕭景玄握緊拳頭。難怪突厥敢在寒冬用兵，原來內應早就準備好了。
“陳壯士，”他沉聲道，“明日之事，還需要你幫忙。”
“殿下請吩咐。”
“你設法混入趙府，摸清地牢位置和守衛情況。本王會帶兵在外接應。記住，一切以救出陳鐵山為先。”
“草民明白。”
約定好細節后，陳大匆匆離去。蕭景玄三人也悄悄返回驛館。
路上，沈青瀾低聲道：“殿下，此事風險太大。若趙德昌察覺，恐怕……”
“再大風險也要做。”蕭景玄目光堅定，“不除掉趙德昌，不救出陳鐵山，北疆必失。北疆一失，中原危矣。青瀾，這一戰，我們必須贏。”
沈青瀾看著他堅毅的側臉，心中涌起一股豪情。這個男人，或許真的能改變這個腐朽的王朝。
“青瀾愿與殿下同生共死。”她輕聲道。
蕭景玄握住她的手：“不，我們要活，要好好地活，要親眼看到大燕海晏河清的那一天。”
夜色深沉，朔州城的輪廓在月光下顯得肅殺而凝重。
明日，將有一場生死較量。
而北疆的風云，才剛剛開始。_c