十月二十，晨光破曉。

大理寺的判決文書在卯時送達靖王府時，蕭景玄正在庭院中練劍。劍光如雪，劃破秋日清晨的薄霧，一招一式都帶著沙場淬煉出的凌厲。

“殿下。”沈青瀾捧著文書走來，晨露沾濕了她的裙角，“三司會審的判決下來了。”

蕭景玄收劍回鞘，接過文書。展開，目光掃過那幾行朱砂批注的字跡：“鄭元培貪墨稅銀、私販禁物、勾結北疆，罪證確鑿，判處斬立決，家產抄沒，男丁流放，女眷沒入官婢。齊王蕭景宏……削去王爵，圈禁宗人府，無旨不得出。”

他的視線在最后一行停留片刻，緩緩合上文書：“父皇終究還是留了三哥一命。”

沈青瀾輕聲道：“畢竟是親生骨肉。”

“是啊。”蕭景玄將文書遞還給她，“但這已是父皇能做的極限。三哥這輩子，算是到頭了。”

兩人并肩走向書房。秋葉在腳下沙沙作響，晨光透過枝葉縫隙灑下斑駁光影。

“殿下，”沈青瀾遲疑道，“齊王倒臺，太子那邊……”

“很快就會有所動作。”蕭景玄推開書房的門，“齊王在時，還能與太子相互制衡。如今三哥倒了，太子便少了一個掣肘。他定會將矛頭指向我。”

書房內，燭火尚未熄滅。蕭景玄走到輿圖前，手指點在京城的位置：“接下來，我們要做三件事。第一，整頓江南，肅清鄭元培余黨。第二，調整朝中人事，安**們的人。第三……”他頓了頓，“重審沈家舊案。”

沈青瀾心頭一震：“殿下……”

“我答應過你的事，不會忘。”蕭景玄轉身看她，“但此事需從長計議。當年的科舉泄題案，牽涉太廣，要翻案必須有確鑿證據。”

他從書案暗格中取出一卷泛黃的案卷：“這是我從刑部調來的沈家案卷抄本。這些日子，我一直在研究。”

沈青瀾接過案卷，手指微微顫抖。這是三年來，她第一次如此接近父親蒙冤的真相。

“青瀾，”蕭景玄的聲音溫和下來，“你可還記得，那日我說等此間事了，有話對你說？”

沈青瀾抬起頭，心跳忽然加快。

蕭景玄走到她面前，目光深邃：“我想告訴你，從今往后，你不再是孤身一人。我會陪你查清沈家冤案，還你父親清白。也會……”他頓了頓，聲音更低了些，“護你一生周全。”

這話說得含蓄，卻字字分明。沈青瀾眼眶一熱，淚水不受控制地涌出。

“殿下……”她聲音哽咽，“青瀾何德何能……”

“你有。”蕭景玄抬手，輕輕拭去她的眼淚，“你有才華，有膽識，有在絕境中依然不滅的信念。青瀾，是你讓我看到了，這世上還有值得守護的東西。”

他握住她的手，掌心溫暖：“所以，讓我守護你。也讓你……陪我走完這條路。”

沈青瀾望著他，淚眼朦朧中，他的面容卻格外清晰。這個曾經遙不可及的皇子，如今站在她面前，說要守護她一生。

“殿下，”她深吸一口氣，一字一句道，“青瀾愿與殿下同行，無論前路如何艱險。”

蕭景玄眼中閃過溫柔的笑意：“那么，從今日起，你我便是一條船上的人了。生死與共，榮辱同擔。”

“生死與共，榮辱同擔。”沈青瀾重重點頭。

窗外傳來鳥鳴聲，秋日的晨光灑滿書房。這一刻，他們之間最后的藩籬被打破，真正成了彼此生命中不可或缺的一部分。

**

巳時初，宮中來旨。

永和帝召蕭景玄入宮覲見。沈青瀾為他整理朝服時，手穩了許多。

“殿下，皇上此刻召見，定是為了齊王之事。”她低聲道。

“我知道。”蕭景玄戴上親王冠冕，“父皇要安撫我，也要敲打我。”

他看著她擔憂的眼神，溫聲道：“放心，我知道分寸。”

馬車駛向皇城。秋日的陽光將宮殿的金頂照得熠熠生輝，但蕭景玄心中并無多少喜悅。他知道，扳倒齊王只是開始，真正的較量還在后頭。

乾元殿內，永和帝端坐龍椅。這位年過五旬的帝王，鬢發又添了幾縷霜色，眼神卻依然銳利如鷹。

“兒臣參見父皇。”蕭景玄行禮。

“平身。”永和帝打量著他，“景玄，你這次做得很好。江南貪腐案查得清楚，證據確鑿，朝野上下無不稱道。”

“兒臣只是盡本分。”

“本分？”永和帝輕笑，“你這本分，可讓不少人坐立不安啊。”

蕭景玄垂首：“兒臣惶恐。”

“不必惶恐。”永和帝站起身，走下丹陛，“你做得對。貪墨稅銀、私販禁物、勾結北疆，這些都是動搖國本的大罪。若不嚴懲，何以守國法，安民心？”

他走到蕭景玄面前，聲音壓低：“但景玄，你要記住，朝局需要平衡。齊王雖倒，太子尚在。你若鋒芒太露，恐會引來猜忌。”

這是在提醒他，也是警告。

蕭景玄恭敬道：“兒臣明白。兒臣只想為父皇分憂，為社稷盡力，并無他念。”

“朕知道。”永和帝拍拍他的肩，“你是個懂事的孩子。這些年，委屈你了。”

這話說得突然，蕭景玄心中一動。

永和帝轉身望向殿外：“你母妃的事……朕這些年，每每想起，心中總是不安。”

蕭景玄袖中的手微微收緊。

“當年那些證據，確實蹊蹺。”永和帝緩緩道，“但帝王行事，有時不得不顧全大局。你可明白？”

“兒臣明白。”蕭景玄聲音平靜，“母妃若在天有靈，定會理解父皇的苦衷。”

永和帝深深看了他一眼：“你能這樣想，很好。”他走回龍椅，“朕已下旨，擢升你為監國協理，協助太子處理朝政。另外，江南的善后事宜，也交由你全權負責。”

這是莫大的信任，也是沉重的擔子。

蕭景玄跪地謝恩：“兒臣定不負父皇所托。”

“還有一事。”永和帝頓了頓，“你府中那位沈長史……朕聽說頗有才干。朕已下旨，擢升她為尚宮局六品女官，協理宮中文書典籍。”

蕭景玄心中一凜。父皇這是在試探，也是在安排。將沈青瀾調入宮中，既是對她才能的認可，也是將她置于更可控的位置。

“兒臣代青瀾謝父皇恩典。”

“嗯。”永和帝揮手，“退下吧。好好辦差，莫要讓朕失望。”

“兒臣遵旨。”

退出乾元殿時，蕭景玄后背已是一層薄汗。父皇的心思，比他想象的更深沉。今日這番對話，既是褒獎，也是敲打，更是布局。

他知道，從今日起，自己真正步入了權力的漩渦中心。

**

靖王府，午后。

沈青瀾聽完蕭景玄轉述的圣旨，沉默良久。

“殿下，”她終于開口，“皇上擢我為尚宮局女官，是想將我調離殿下身邊？”

“是，也不是。”蕭景玄道，“父皇確實想將你置于宮中，便于掌控。但這也是個機會。尚宮局掌管宮中文書典籍，你可以接觸到許多機密檔案，包括……當年的科舉案卷。”

沈青瀾眼中一亮：“殿下的意思是……”

“宮中才是查案的最佳場所。”蕭景玄壓低聲音，“許多當年的當事人、見證者，如今都在宮中。你在尚宮局，可以名正順地查閱檔案，接觸這些人。”

他看著她：“青瀾，你可愿意？”

沈青瀾毫不猶豫：“愿意。只要能查清父親冤案，青瀾做什么都愿意。”

“但宮中險惡，尤勝朝堂。”蕭景玄神色凝重，“李皇后雖被禁足，但她在宮中的勢力仍在。你入宮后，定會有人為難你。”

“青瀾不怕。”沈青瀾眼神堅定，“在宮中為奴三年，青瀾早已熟悉那里的生存之道。況且如今有殿下庇護，青瀾更無所畏懼。”

蕭景玄看著她堅毅的神情，心中涌起復雜的情緒。這個女子，比他想象的更勇敢。但他也知道，將她送入宮中，意味著將她置于更危險的境地。