黎明再次降臨，驅散了長安城的夜色，卻驅不散籠罩在權力頂層的凝重氛圍。靖王府的書房內，燈火徹夜未熄。
蕭景玄揉了揉眉心，壓下連夜審訊帶來的疲憊，看向剛剛進門的顧昀。“劉茂才開口了？”
顧昀臉上帶著一絲振奮：“回殿下，開了！用了些手段，他扛不住。他承認隆昌號多年來一直為齊王效力，負責將西山私采的鐵料，通過錯綜復雜的商路，輾轉運往北疆的‘黑水鎮’。”
“黑水鎮……”蕭景玄眼神一凜。那是北疆一個三不管地帶，靠近突厥邊境，龍蛇混雜。“鐵料運到黑水鎮，交給誰？”
“劉茂才說，接頭的是幾個突厥商人打扮的，但他懷疑是大燕人假扮，因為口音偶爾會露出破綻。而且，他有一次無意中聽到對方提到一個稱呼――‘將軍’。”顧昀壓低聲音，“北疆駐軍將領中，與齊王往來密切，且駐地靠近黑水鎮的，是……安北都督，鄭鐸。”
鄭鐸！永和帝頗為倚重的邊將之一，手握五萬安北軍，曾是已故淑妃（蕭景玄生母）家族的舊部，但在淑妃死后，迅速轉向投靠了當時風頭正盛的齊王。
“私鐵，將軍……”蕭景玄指節敲擊桌面，發出沉悶的響聲，“齊王這是想做什么？武裝私兵？還是……與突厥有所勾結？”無論是哪一種，都是抄家滅族的大罪！
“殿下，劉茂才還提供了一個線索。他說每次交易，對方都會給他一個特制的信物作為憑證，是一枚半邊的虎符，與他的半邊對上，才能交接貨物。他那半邊虎符，上次交易后還未交還，就藏在隆昌號庫房的暗格里。”
“立刻去取！”蕭景玄立刻下令，“有了這虎符，就是鐵證！”
“是！”顧昀領命，又道，“還有王z那邊，經過昨夜恐嚇，精神已經瀕臨崩潰，斷斷續續交代了一些。他承認在科舉案中，受……受宮中某位貴人的暗示，構陷了沈文淵大人，目的是打擊當時支持寒門學子的太子勢力。具體執行，是通過調換了幾名關鍵考生的試卷，并模仿了沈大人的筆跡偽造了所謂的‘泄題’信件。但他咬死，不清楚那位宮中貴人具體是誰，只說信號來自長春宮。”
長春宮，德妃居所。
蕭景玄眼中寒芒閃爍。德妃！果然是她！或者說，是她代表的齊王勢力！
“模仿筆跡……是誰做的？”蕭景玄追問關鍵。
“王z說，是一個叫‘妙手張’的江湖人，專精此道，但科舉案后不久就離奇暴斃了。”顧昀回道。
線索似乎又斷了。光憑王z一面之詞，難以扳倒根深蒂固的德妃和齊王。
“殿下，”一直在旁邊靜靜聆聽，快速記錄要點的沈青瀾忽然開口，聲音帶著一絲壓抑的激動，“您剛才提到，模仿筆跡的是‘妙手張’？”
蕭景玄看向她：“是，青瀾，你可知此人？”
沈青瀾放下筆，眼中閃爍著奇異的光芒：“我聽說過此人。他并非暴斃，而是金盆洗手后，被仇家尋仇，重傷瀕死時，被我父親所救。他感念我父親恩德，曾留下一個鐵盒，說里面是他一生愧疚之事的相關物證，若將來有緣人問起，可交予官府。當時我年幼，只當是江湖奇聞，未曾深信。那鐵盒……或許就藏在我沈家舊宅之中！”
峰回路轉！蕭景玄精神大振：“沈家舊宅已被查抄封存，但關鍵之物未必會被那些胥吏發現。顧昀，你親自帶人，持我手令，立刻去沈家舊宅，秘密搜尋一個鐵盒！注意，絕不能走漏風聲！”
“明白！”顧昀意識到此物的重要性，立刻轉身而去。
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齊王府?困獸猶斗
齊王蕭景琰一夜未眠，眼中布滿血絲。天牢滅口失敗，劉茂才落入靖王之手，這兩個消息如同兩把利刃，懸在他的頭頂。
“王爺，靖王的人看管極嚴，我們的人根本無法靠近天牢和劉茂才關押之處。而且……我們安插在靖王府的眼線傳來消息，靖王似乎連夜審訊，有所收獲。”心腹幕僚憂心忡忡地匯報。
“廢物！”蕭景琰低吼，將手中的密報揉成一團，“老七動作太快了！”
另一名幕僚小心翼翼地道：“王爺，為今之計，恐怕……恐怕要早做最壞的打算。王z知道太多，劉茂才更是直接關聯北疆……一旦他們開口……”
“閉嘴！”蕭景琰猛地打斷他，胸口劇烈起伏。他何嘗不知情況危急？但他不甘心！多年的經營，難道就要毀于一旦？
“王爺，”一名負責聯絡宮中的內侍悄聲進來，“娘娘從宮中傳話出來。”
蕭景琰立刻接過一個小小的絹卷，展開一看，上面是德妃熟悉的筆跡：“事急，棄車保帥，斷尾求生。江南線可暫緩，北疆事必須干凈。早朝或有發難，慎之。”
母妃的意思很明確，讓他舍棄王z這條線，甚至可能包括一些外圍勢力，務必保住北疆這條最重要的線，以及他們核心的利益。同時提醒他，今日早朝，蕭景玄可能會借此發難。
蕭景琰臉色變幻不定，最終化為一片陰狠。“傳令下去，”他聲音嘶啞，“讓我們的人，將所有與王z、劉茂才直接相關的往來記錄、書信，全部銷毀！尤其是關于北疆和科舉案的，片紙不留！”
“另外，”他眼中閃過一絲決絕，“給鄭鐸傳信，讓他……做好準備。”至于做什么準備，不而喻。
“王爺，那早朝……”
“早朝？”蕭景琰冷笑一聲，整理了一下衣冠，“本王倒要看看，老七沒有確鑿證據，僅憑幾個人犯的口供，能奈我何！”
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金鑾殿?風雨再臨
今日的早朝，氣氛比昨日更加詭異。百官肅立，卻暗流洶涌。所有人的目光都在靖王蕭景玄與齊王蕭景琰之間逡巡。
蕭景玄面色平靜，仿佛昨夜什么都沒發生。而蕭景琰雖然努力維持著鎮定，但眼底的陰鷙和細微的煩躁，卻逃不過一些老臣的眼睛。
例行政務之后，蕭景玄再次出列。