“支持？”永和帝嗤笑一聲，“梅知行連朕的面子都不給，會給他一個皇子？”他頓了頓，手指無意識地敲著扶手，“老七這次，倒是讓朕有些意外。原以為他性子溫吞，沒想到動起手來，又快又狠。王z這次，怕是真要傷筋動骨了。”
趙德順小心翼翼地道：“陛下，王大人畢竟是國舅……”
“國舅？”永和帝冷哼一聲，“正是因為是國舅，才更應謹慎行！他這些年，也太過肆無忌憚了！真當朕老了，眼瞎了不成？！”他語氣轉厲，帶著帝王的威嚴與怒意。
趙德順連忙低下頭，不敢接話。
殿內沉寂片刻，永和帝才緩緩道：“傳旨，著靖王協理大理寺，查辦王z一案。告訴他，朕要的是水落石出，證據確鑿！”
趙德順心中一震。協理大理寺！這可是實權！陛下此舉，是將一把刀遞到了靖王手中，默許甚至鼓勵他去切割王黨這塊毒瘤！但同時，也將他徹底推到了風口浪尖之上。
“是，奴才遵旨。”
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靖王府?夜色下的暗流
夜幕再次降臨。
書房內，蕭景玄看著手中剛剛收到的密報，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“殿下，有何進展？”顧昀問道。
“我們派去監視齊王府的人發現，今日午后，齊王府的一名心腹幕僚，秘密去了一趟長春宮，停留了近一個時辰。”蕭景玄將密報在燭火上點燃，看著它化為灰燼，“而王z被禁足后，其長子王崇明，昨夜曾試圖求見齊王，被拒之門外。”
沈青瀾坐在一旁，靜靜聆聽，此時開口道：“如此看來，齊王與王黨，并非鐵板一塊。至少在此刻，齊王選擇了明哲保身，甚至可能……想趁機將王黨勢力收歸己用，或者，棄車保帥。”
“不錯。”蕭景玄贊許地看了她一眼，“齊王生性多疑，王z這枚棋子已然不穩，他未必愿意再全力保他。而昨夜上陽苑的刺客，若真是他所派，那便是他一石二鳥之計――既能殺你斷我線索，若能順手嫁禍給王黨，則更完美。”
“但陛下將協理查案之權交給了殿下，”顧昀眼中閃著光，“這便是我們的機會！只要撬開王黨的嘴，不僅能定王z之罪，或許還能牽連出齊王，甚至……科舉舊案！”
“沒那么容易。”蕭景玄搖頭，“王z是老狐貍，不會輕易開口。齊王更不會留下明顯把柄。我們需要更確鑿的證據，或者……一個能從內部瓦解他們的人。”
就在這時，書房外傳來輕輕的叩門聲。
“進來。”
一名暗衛閃身而入，單膝跪地，雙手呈上一枚小小的竹管：“殿下，上陽苑梅林，有回信。”
蕭景玄精神一振，立刻接過竹管，取出里面的紙條。紙條上只有寥寥數字，依舊是梅知行那瘦硬的筆跡：
“雪泥鴻爪，南苑舊庫。”
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上陽苑?南苑舊庫
南苑，是上陽苑更為偏僻荒廢的一角，據說前朝曾用作庫房，本朝早已廢棄多年，少有人至。
夜色深沉，寒風呼嘯。廢棄的庫房區一片漆黑，殘破的建筑在夜色中如同蹲伏的巨獸。
蕭景玄與沈青瀾在暗衛的護衛下，悄無聲息地來到此地。根據梅知行提供的模糊線索，“雪泥鴻爪”或許指代痕跡、線索，而“南苑舊庫”便是地點。
“分頭查找，注意安全。”蕭景玄低聲下令，玄甲衛立刻散開，潛入各個廢棄庫房。
沈青瀾與蕭景玄并肩走向最大的一間庫房。庫房門鎖早已銹蝕，輕輕一推便發出刺耳的聲響。里面蛛網密布，塵土堆積，充斥著霉爛的氣味。
兩人舉著燈籠，仔細搜尋。庫房中堆放著一些早已腐朽的木材、破舊的家具，并無甚特別。
“雪泥鴻爪……”沈青瀾喃喃自語，目光掃過布滿灰塵的地面。忽然，她停下腳步，蹲下身，用手指輕輕拂開一片地面的浮塵。
灰塵之下，隱約可見幾道凌亂的、類似鳥爪印的痕跡，但比尋常鳥爪更大、更深，排列方式也頗為奇特，不似自然形成。
“殿下，你看這里。”
蕭景玄聞聲過來，蹲下細看。他伸出手指，沿著那“爪印”的走向撫摸，眉頭微蹙：“這……似乎是一種暗記。”
他順著爪印指向的方向看去，那里是一面斑駁的磚墻，墻上爬滿了枯死的藤蔓。
“挪開那些藤蔓。”蕭景玄命令道。
兩名暗衛上前，小心地將干枯的藤蔓扯下。藤蔓之后，墻壁上赫然出現一塊顏色略深、微微凸起的方磚！
蕭景玄伸手，嘗試推動那塊方磚。方磚竟是活動的！向內陷入，隨即，旁邊一片墻壁發出輕微的“咔噠”聲，緩緩向內旋開，露出一個僅容一人通過的狹窄洞口！一股陰冷潮濕的氣息撲面而來。
洞口內，是一條向下的石階，深不見底。
“果然別有洞天。”蕭景玄眼中精光一閃，接過暗衛遞來的火把，“你們守在外面，青瀾，你跟緊我。”
他率先踏入洞口，沈青瀾緊隨其后。石階陡峭而潮濕，兩壁生滿滑膩的青苔。向下走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗，竟是一間寬敞的地下密室！
密室中央，擺著幾個碩大的、包著銅角的木箱。箱蓋并未上鎖。
蕭景玄示意一名暗衛上前打開箱蓋。
火光照耀下，箱內之物顯露出來――并非金銀珠寶，而是一卷卷捆扎整齊的賬冊，以及一些往來書信！
蕭景玄拿起最上面的一本賬冊，翻開，只看了一眼，臉色便驟然一變！
“殿下，是什么？”沈青瀾問道。
蕭景玄將賬冊遞給她，聲音帶著一絲壓抑的激動：“是漕運歷年來的真實賬目！與上報戶部的數目，相差何止十倍！還有……西山鐵礦的私采記錄，以及……與邊境將領的私下交易明細！”
沈青瀾快速翻閱了幾頁，心跳也不由加速。這些，正是梅知行在《雜記》中隱晦提及，卻缺乏實證的關鍵證據！原來，他早已將這些實物證據，轉移藏匿于此！
“看來，梅先生并非全然歸隱，”沈青瀾輕聲道，“他是在等待一個合適的時機，和一個值得托付的人。”
蕭景玄深吸一口氣，壓下心中的波瀾，目光掃過其他幾個箱子：“全部帶走，小心搬運，不得有誤！”
有了這些賬冊和信件，王黨罪證確鑿，再無翻身可能！甚至，或許能從中找到牽連齊王，乃至揭開科舉案真相的線索！
然而，就在眾人忙于搬運箱子時，密室入口處，突然傳來一聲凄厲的慘叫！緊接著，便是兵刃猛烈交擊的聲音！
“不好！有埋伏！”顧昀厲喝一聲，拔刀護在蕭景玄身前。
蕭景玄眼神一凜，將沈青瀾拉至身后，手中長劍已然出鞘，劍鋒在火光映照下，寒光凜冽。
洞口處，人影綽綽，殺氣彌漫。顯然，有人一直暗中盯著這里，就等著他們找到證據的這一刻！_c