天色將明未明，上陽苑在經歷一夜的血腥喧囂后，陷入一種詭異的死寂。雪光映著尚未清理干凈的血漬，空氣中彌漫著淡淡的鐵銹味與未散的殺氣。玄甲衛無聲地清理著現場，將刺客尸首一一抬走，動作迅捷而有序，仿佛巨大的陰影悄然抹去一切痕跡。
聽雪堂內，燭火重新點亮。
沈青瀾已換下那身沾染了雪泥與夜露的衣裳，裹著一件蕭景玄命人緊急送來的銀狐裘，坐在炭盆旁，捧著熱姜茶，指尖卻依舊有些泛白。并非全因寒冷，更多是高度緊張后殘余的生理反應。
蕭景玄坐在她對面，沉默地翻閱著那本從梅知行處得來的、封面寫著《雜記》的舊書。書頁泛黃，墨跡是梅知行特有的瘦硬字體，所記內容乍看之下確是些山水游記、金石考據與零星感悟，看似雜亂無章。
“確定是梅先生的筆跡？”蕭景玄頭也未抬，問道。
“確定。”沈青瀾聲音平穩，已不見絲毫慌亂，“我能模仿百家筆跡，對字跡骨骼氣息尤為敏感。此書確為梅先生親筆，且墨跡新舊不一，非一時之作，應是多年累積。”
蕭景玄“嗯”了一聲，目光卻愈發專注，指尖在某些看似尋常的句子下微微停頓。“……乙未年三月初七，游西山，見怪石嶙峋，其色如鐵，叩之有聲，疑含金石。然土層深厚，開采非易，唯留待后人。”他低聲念出其中一句，抬眼看向沈青瀾，“乙未年，是七年前。那時梅知行已因‘妄議立儲’被貶謫，閑居京郊。”
沈青瀾立刻領會其意：“西山……其色如鐵，叩之有聲。殿下可知，西山一帶，是否有朝廷明令禁止私采的礦脈？尤其是……鐵礦？”
大燕律法，鹽鐵官營，私采者重罪。尤其是在京畿要地，若發現鐵礦，必是朝廷嚴密掌控之地。
蕭景玄眸色一深，并未直接回答，而是繼續往下翻閱。他又指出幾處：“丙申年秋，于渭水畔，見漕船往來如織，吃水卻淺，空載而行者十之三四，怪哉。”“丁酉年春，聞隴西馬場上報戰馬染疫，折損過半，然是歲邊軍購馬之費反增兩成。”
這些看似隨意的記錄，一旦串聯起來，指向的便是――西山可能存在的私采鐵礦、漕運虛報空餉、以及軍馬采購中的貪墨疑云。這些，無一不是動搖國本的重案！
“梅先生……他并非全然寄情山水，他一直在看，在記。”沈青瀾輕聲道，心中對那位素未謀面的老臣生出一絲敬意。即便身處逆境，他依然在用自己的方式，關注著這個國家的隱疾。
蕭景玄合上書冊，指節因用力而微微發白。“他記錄這些，或許是出于士大夫的憂國之心，或許……也是在為自己留一條后路，或者說，留一個能引起足夠重視的‘投名狀’。”他頓了頓，聲音低沉，“但這些，還不夠。缺乏關鍵的人證、物證，僅憑這些隱晦的游記隨筆，動不了盤根錯節的各方勢力。”
他目光轉向沈青瀾，帶著審視，更帶著一絲不易察覺的激賞：“你做得很好。若非你機警，識破刺客偽裝，又找到此物，我們今夜不僅損失慘重，更會錯過這條重要線索。”
沈青瀾垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片陰影：“僥幸而已。若非殿下及時趕到……”她話未說盡，但彼此都明白那未盡的后果。
“本王既將你置于此地，便絕不會讓你獨自面對危險。”蕭景玄的語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的承諾。他站起身，走到窗邊，望著窗外漸亮的天光，“刺客全軍覆沒，未留活口。那些持宮中手令的內侍，經查，手令出自內侍省一名掌事太監，而此人……與長春宮往來密切。”
長春宮，齊王生母德妃的寢宮。
沈青瀾心念電轉：“是齊王？他為何要殺我？僅僅因為我是殿下的人？還是……他察覺到了我在暗中調查科舉案，或者，他本身也與當年之事有關聯？”
“都有可能。”蕭景玄轉過身，面容在晨曦微光中顯得有些模糊，唯有一雙眸子亮得驚人，“齊王蕭景琰，表面敦厚，內里卻最是睚眥必報，手段陰狠。他或許認為，除掉你，便能斷我一臂，更能阻止舊案重查。當然，也不排除是王黨的嫁禍，或者……宮中那位的借刀殺人。”
永和帝的態度，始終曖昧。他默許蕭景玄調查王黨，卻又未必樂見沈家徹底平反，更不愿任何一個兒子勢力坐大。
“如今我們在明，敵在暗。”沈青瀾沉吟道，“經此一事，他們短期內或會收斂，但必定會有后續動作。殿下將證據呈送御前，陛下雖未立刻嚴懲王黨，但停職禁足已是信號。接下來，他們要么狗急跳墻，要么……斷尾求生。”
“所以，我們不能等。”蕭景玄走回桌前，手指點在那本《雜記》上，“梅知行這條線，必須盡快打通。他既然記錄了這些，手中必然掌握著更確切的證據，或者，知道關鍵的人證在哪里。”
“殿下打算如何做？”沈青瀾問。梅知行態度堅決，連門都不讓蕭景玄進，可見心結之深。
蕭景玄眼中閃過一絲決斷：“非常之時，行非常之事。本王不能再寄希望于水滴石穿。”他看向沈青瀾，“青瀾，還需你再走一趟梅林。不過這次，不是去求見，而是……去送一樣東西。”
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靖王府?書房密議
天色大亮，靖王府書房內卻依舊門窗緊閉。
蕭景玄換下了那身沾染夜露寒氣的玄色勁裝，穿著一襲深青色常服，坐于主位。下首坐著顧昀，以及一位身著五品御史官服、面容清癯的中年男子，正是今日早朝時率先呈遞王z罪證的御史，林文淵。
“宮中傳來消息，陛下震怒，已下旨王z、張啟明等人停職禁足，著大理寺與刑部會同審查。”林文淵語氣中帶著一絲振奮，但眉宇間仍存憂色，“不過，王黨樹大根深，此番雖傷及皮毛，卻未動根本。他們定會全力反撲，尋找殿下您的錯處。”
顧昀接口道：“今日早朝，已有數位御史聯名彈劾殿下您‘私調禁軍，圍堵皇家苑囿，目無君上’，雖被陛下壓下，但流已起。”
蕭景玄端起茶杯，輕輕吹開浮沫，神色平靜：“意料之中。他們若不反咬一口，反倒奇怪了。上陽苑之事，本王已上表自陳，理由充分――護衛皇家產業，緝拿不明刺客，保護涉案人證。父皇心中自有衡量。”
他放下茶杯，目光銳利起來：“當務之急，是趁王黨陣腳微亂，找到突破口，將科舉案與這些邊角貪墨案徹底坐實。梅知行是關鍵。”
“殿下，梅老脾氣倔強，軟硬不吃，我們的人連番試探，皆無功而返。”顧昀皺眉。
“所以，這次換個方式。”蕭景玄從袖中取出一封火漆封口的信，“林御史，你與梅知行有同年之誼，這封信，由你的人，借沈青瀾之手，轉交給他。”
林文淵接過信，略顯疑惑：“殿下，這是？”
“里面并非勸降之語，也非利益交換。”蕭景玄眼神深邃，“只是將他《雜記》中，關于西山鐵礦、渭水漕運、隴西馬場的三段記錄，原封不動地抄錄于上，另附一：先生所見，景玄已知。沉疴痼疾，非猛藥不可醫。愿與先生共清寰宇，還天下一個公道。”
林文淵聞，肅然起敬：“殿下此舉，是投石問路，更是表明心跡。梅老若仍有濟世之心，見此信，當知殿下志不在私仇，而在社稷。”
“去吧。動作要快。”蕭景玄吩咐道，“另外，加派人手，嚴密監控王z、張啟明府邸，以及……齊王府和長春宮的動向。本王要知道，昨夜之事，到底有幾雙手在背后推動。”
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上陽苑?梅林再探
午后的陽光勉強穿透云層，給寒冷的苑囿帶來一絲稀薄的暖意。積雪未化，梅林更顯清寂。
沈青瀾依舊穿著那身不起眼的宮裝，提著一個小小的食盒，再次踏入了梅林深處。這一次，她身后遠遠跟著兩名扮作普通仆役的靖王府暗衛，而暗處，不知還有多少眼睛在警戒。
她走到那間茅屋前的小院外，并未貿然進入，而是隔著籬笆，對著緊閉的屋門，屈膝一禮，聲音清晰而不失恭敬：“梅先生，小女沈青瀾，受友人所托，特來送還一物。”
屋內寂靜無聲，仿佛無人。
沈青瀾不以為意，繼續道：“友人，此物乃先生舊日心血，偶得知，不敢擅留，特命小女奉還。”說著，她將食盒放在籬笆門內的石墩上，打開盒蓋，里面并非糕點，而是那本《雜記》，以及蕭景玄那封親筆信，就平整地放在書冊之上。
做完這一切，她再次斂衽一禮，毫不猶豫地轉身離去，沒有再多說一個字，也沒有試圖窺探屋內的反應。
她走得干脆利落，仿佛真的只是一個負責傳遞物品的信使。
直到她的身影消失在梅林小徑盡頭，茅屋那扇吱呀作響的木門，才被緩緩拉開一條縫隙。一只枯瘦、布滿老年斑的手伸了出來，遲疑了一下，最終拿起了石墩上的書和信，又迅速縮了回去。
門，再次緊閉。
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皇宮?乾元殿
永和帝靠在龍椅上，揉著發脹的額角。御案上，堆滿了關于王z罪證的卷宗，以及各方彈劾靖王、為王家辯白的奏章。昨夜上陽苑的驚變，像一塊巨石投入本就波瀾暗生的湖面，激起了層層漣漪。
“靖王那邊，有何動靜？”他閉著眼，問侍立在一旁的大太監趙德順。
趙德順躬身回道：“回陛下，靖王殿下已上表自陳上陽苑之事。此外，殿下似乎在加緊追查刺客來歷，并……派人去了梅知行處。”
“梅知行……”永和帝睜開眼，眼中閃過一絲復雜，“那個老倔頭……他還活著呢。”語氣聽不出喜怒。
“是。靖王殿下似乎很想得到梅先生的支持。”