司制司內，那片刻的死寂幾乎令人窒息。張司制臉上變幻的神色，以及最終落在沈青瀾身上那復雜難的目光，如同一道無形的枷鎖，瞬間攫住了所有人的呼吸。
玉漱下意識地靠近沈青瀾，小手緊張地攥住了她的衣袖。
沈青瀾心中雖沉，面上卻竭力維持著鎮定。她放下手中理到一半的彩線，起身，向著張司制方向微微屈膝：“司制，可是有何吩咐？”
張司制深吸了一口氣，似乎想將那驚疑不定壓下去，但聲音仍帶著一絲不易察覺的微顫：“青瀾，你……隨我來。”她又掃了一眼屋內其他豎著耳朵的宮女女官，語氣恢復了往日的威嚴，“都去做事，不得喧嘩。”
眾人噤若寒蟬，紛紛低頭，但眼角的余光卻都追隨著沈青瀾和張司制離去的背影，交織著好奇、猜測，以及一絲幸災樂禍。
值房內，門被輕輕合上，隔絕了外界的窺探。
“司制，究竟發生了何事？”沈青瀾直接問道。
張司制定定地看著她，眼神里充滿了審視與一絲難以置信：“含章殿出事了。李嬪娘娘所出的三皇子，今早突發急癥，上吐下瀉，太醫診脈，懷疑是……是中了毒！”
沈青瀾心頭猛地一跳。三皇子中毒？那個被用了西域迷藥，可能已被控制的李嬪之子？
“這……與下官有何干系？”沈青瀾強迫自己冷靜，她知道，風暴果然來了，卻并非沖著她預想的方向，而是更刁鉆，更狠毒！
張司制壓低了聲音，每一個字都帶著千斤重壓：“在三皇子吐出的穢物中，發現了未曾消化完全的蜜漬梅子。經查，那碟梅子，是昨日尚食局按例送往各宮的份例，原本無事。但……但李嬪娘娘身邊的宮女指認，昨日午后，只有你因送去修改的皇子冬衣尺寸有誤，曾到過含章殿偏殿，并且……并且碰過那碟梅子！”
沈青瀾的血液仿佛瞬間冷了下去。
陷阱！這是一個精心布置的陷阱！
昨日她確實去過含章殿，因小皇子長得快，之前量的尺寸需微調，她親自去復核。也確實在偏殿等候李嬪召見時，那宮女熱情地端上茶點，其中就有一碟蜜漬梅子。她當時心中存著對含章殿的警惕，并未食用，只禮節性地碰了一下碟子，道了謝。
原來是在這里等著她！
對方放棄了浣衣局東角門那明顯且容易防備的構陷，轉而利用了含章殿這個更敏感、更致命的地方！謀害皇嗣，這是十惡不赦、株連九族的大罪！遠比什么私通侍衛的流要兇狠千萬倍！
“下官昨日確實到過含章殿，也見過那碟梅子，但絕未下毒！下官與李嬪娘娘、三皇子無冤無仇，為何要行此大逆不道之事？”沈青瀾挺直脊背，聲音清晰而堅定。
張司制看著她清澈而鎮定的眼眸，心中疑慮稍減，但擔憂更甚：“我自是信你幾分。但如今人證（宮女指認）物證（碰過碟子）看似確鑿，且中毒的是皇子！此事已驚動了皇后娘娘，懿旨已下，命慎刑司介入調查，所有相關人等，一律拘詢！”
慎刑司！那個進去便難脫一層皮的地方！
“青瀾，”張司制語氣帶著一絲不易察覺的無奈和提醒，“此事牽連甚大，已非我司制司能護得住你。慎刑司的人……怕是馬上就到。你……要好生應對。”她下之意，慎刑司的手段，非同小可，能否熬過去，全看她自己。
沈青瀾袖中的手微微收緊，指尖陷入掌心，帶來一絲刺痛，讓她更加清醒。她深深一拜：“清者自清，濁者自濁。青瀾問心無愧，相信慎刑司會還青瀾一個公道。多謝司制告知。”
她不能慌，不能亂。對方布局周密，直指要害，就是要將她置于死地，甚至可能借此牽連蕭景玄！她若先亂了陣腳，便正中了敵人下懷。
就在此時，值房外傳來一陣沉重而整齊的腳步聲，伴隨著內侍尖細的通傳：“慎刑司奉皇后娘娘懿旨，提審司制司女官沈青瀾――”
該來的，終究來了。
慎刑司?暗室刑訊
慎刑司，位于宮廷最偏僻的角落，高墻隔絕，光線晦暗，空氣中常年彌漫著一股血腥與霉腐混合的壓抑氣味。
沈青瀾被單獨帶進一間陰冷的刑房。墻壁上掛著各式各樣叫不出名字的刑具，在跳動的油燈光下泛著幽冷的金屬光澤。地面潮濕，角落里甚至能看到深褐色的、無法清洗干凈的血跡。
主審的是一位面容刻板、眼神陰鷙的太監，姓姜，是慎刑司的掌司之一。他端坐在一張斑駁的木案后，兩側立著數名面無表情、膀大腰圓的刑役。
“犯婦沈青瀾，跪下！”旁邊一名刑役厲聲喝道。
沈青瀾依跪下，背脊卻挺得筆直。
姜公公慢條斯理地翻開一卷卷宗，聲音尖細冰冷：“沈青瀾，前太子太傅沈文淵之女，因家道敗落，沒入宮廷為奴。現于司制司任典制女官。可是屬實？”
“回公公，屬實。”
“昨日未時三刻，你可曾到過含章殿偏殿？”
“是。”
“可曾接觸過偏殿內一碟蜜漬梅子？”
“是，宮女端上，下官曾碰觸過碟沿。”
“哼！”姜公公冷哼一聲，將卷宗一合，“人證物證俱在，你還有何話說？為何要毒害三皇子？可是受何人指使？從實招來，或可免受皮肉之苦！”
沈青瀾抬起頭，目光平靜地迎上姜公公審視的視線：“姜公公明鑒，下官昨日確曾碰觸碟子，但并未下毒。下官與李嬪娘娘、三皇子素無往來，更無冤仇，動機何在？僅憑一名宮女指認碰過碟子，便斷定下官下毒，是否過于武斷？那梅子經手之人恐怕不止下官一人，為何獨獨認定是下官？再者，下官若有心下毒，又豈會留下如此明顯的證據，讓人輕易指認？”
她邏輯清晰，反問有力，竟讓那姜公公一時語塞。
姜公公眼中閃過一絲惱怒，他在慎刑司多年，見過的犯人無數，哪個進來不是嚇得魂飛魄散，這女子竟如此鎮定？
“巧令色！”姜公公一拍桌案，“看來不用刑，你是不會招了！來人――”
“公公且慢！”沈青瀾提高聲音，“下官雖人微輕，但也知宮規國法。無確鑿證據，便對女官動用大刑，恐怕于理不合。若屈打成招，冤枉無辜，他日真相大白，公公又如何向皇后娘娘、向陛下交代？”
她這是在賭，賭慎刑司雖手段酷烈，但也并非全然不顧程序，尤其是在涉及皇嗣、又沒有鐵證的情況下，他們也不敢輕易將她這個尚有官階的女官折磨致死。
姜公公臉色陰沉不定。他確實接到了要“嚴加審訊”的暗示，但也知道此案敏感，沈青瀾背后似乎還牽扯到如今風頭正盛的靖王……若真弄死了，后續麻煩不小。
“好個牙尖嘴利的丫頭！”姜公公陰惻惻地道，“不用大刑，便以為慎刑司奈何不了你了嗎？來呀，請沈姑娘去‘靜室’，好好想想！”
所謂“靜室”，實則是狹小陰暗、隔絕一切光線的水牢或地窖，人在其中，不出幾個時辰便會感到無盡的孤獨、寒冷與恐懼，精神極易崩潰。
兩名刑役上前，粗暴地將沈青瀾拉起，推向刑房深處那扇更顯陰森的鐵門。
靖王行轅?驚聞噩耗
北疆，靖王臨時行轅。
蕭景玄剛剛部署完對兀良哈部先鋒的一次反擊，正準備稍作歇息，顧昀便一臉凝重地快步闖入，甚至來不及通傳。
“殿下！京城急報！”顧昀的聲音帶著前所未有的緊繃。
蕭景玄心頭莫名一緊，接過密報迅速展開。當看到“三皇子中毒，沈青瀾涉嫌，已被押入慎刑司”一行字時，他周身的氣息驟然變得冰寒刺骨，仿佛連帳內的爐火都瞬間熄滅。