陸衍剛從偏殿出來，皇帝的貼身太監就追上來，說陛下右臂全然動不得了，夜里痛得直叫，要他立刻回去。陸衍沒說話，只點頭，轉身往養心殿走。趙峰在宮墻拐角處等他，遞來一只小瓷瓶，瓶口封著蠟。“阿依古麗給的，說是能緩劇痛，但會讓人神志昏沉。”

陸衍接過，收進袖中。“她人呢？”

“已在西華門候著，帶了全套藥具，還有三名隨從。”趙峰壓低聲音，“沈姑娘說，等你進去后，她再現身。”

陸衍沒再問，徑直入殿。皇帝歪在榻上，面色發青，右臂垂在身側，手指連蜷縮都做不到。見他進來，皇帝張口就罵：“你那針是扎廢的？昨兒還說有效，今早就癱了！”

陸衍跪下，不辯解，只道：“臣請用新藥，可止痛，但需西域醫者配合施術。”

皇帝喘著粗氣，眼神兇狠：“西域人？朕不是準她們進來了嗎？人在哪？”

“臣已命人去傳。”陸衍起身，從袖中取出瓷瓶，倒出一粒黑丸，“此藥可暫緩圣體之苦，但需即刻服下。”

皇帝盯著那藥丸，猶豫片刻，終究張口吞了。藥效來得快，不到半盞茶工夫，他眼皮就開始打架，呼吸也沉了下去。陸衍站在一旁，不動聲色地觀察他的反應，直到皇帝徹底昏睡，才轉身出門。

阿依古麗帶著藥箱和隨從，在殿外廊下站了已有兩刻鐘。見陸衍出來，她上前一步，用生硬的官話問：“陛下如何？”

“藥已服下，人昏睡。”陸衍低聲，“你進去后，按原計劃行事。她會在屏風后聽。”

阿依古麗點頭，整了整衣袖，抬步進殿。兩名隨從抬著藥箱跟在后頭，另一人則捧著一只銅盆，盆中盛滿褐色藥液，氣味刺鼻。

皇帝被喚醒時，神志尚未完全清醒。他睜開眼，看見眼前站著個異族女子，衣飾繁復，眉目深邃，正俯身查看他的手臂。他想揮手趕人，卻發現右手根本抬不起來，只能怒喝：“誰讓你碰朕？”

阿依古麗不慌不忙，用官話回道：“陛下若不想癱在床上過余生，就讓民女診治。”

皇帝一愣，隨即冷笑：“你敢威脅朕？”

“不敢。”阿依古麗跪下，雙手平舉藥碗，“此方乃西域王室秘傳，專治經絡閉塞、筋骨僵死。陛下若信不過，民女可先試于自身。”

她說完，竟真從袖中取出銀針，刺入自己手臂，再飲下半碗藥液。片刻后，她抬臂屈指，動作流暢無礙。

皇帝盯著她，沉默良久，終于開口：“……治。”

阿依古麗起身，示意隨從將藥液倒入銅盆，又取出數根銀針，一一排開。她走到皇帝身后，輕聲道：“此法需陛下全程清醒，痛感劇烈，但見效最快。”

皇帝咬牙：“動手。”

銀針刺入肩頸時，皇帝悶哼一聲，額頭瞬間冒汗。阿依古麗手法極快，針尖沿著筋絡游走，每一下都引得皇帝肌肉抽搐。她一邊施針，一邊用官話念誦藥方成分，聲音清晰平穩：“雪蓮根、赤蝎尾、烏頭浸汁……另加一味中原舊方，取自蘇氏遺錄，專通痹阻。”

皇帝猛地睜眼：“蘇氏？哪個蘇氏？”

阿依古麗不答，只繼續施針。皇帝還想追問，卻因劇痛說不出話，只能咬牙忍耐。針至肘彎時，他右臂突然一顫，指尖竟微微動了一下。他眼中閃過喜色，聲音嘶啞：“有感覺了……繼續！”

阿依古麗收針，轉而用藥液浸濕布巾，敷在皇帝臂上。熱氣蒸騰，藥味彌漫。皇帝閉目喘息，忽然開口：“這方子……是誰給你的？”

“民女師承西域藥師，但此方確有中原舊跡。”阿依古麗低頭，“據傳，出自一位姓蘇的夫人，曾居江南，后嫁入將門。”

皇帝臉色驟變，一把抓住她手腕：“你說清楚！那蘇氏――是不是安西節度使家的那個？”

阿依古麗掙開手，退后一步：“民女不知。民女只知，此方能救陛下性命。”

皇帝松開手，靠回榻上，眼神陰晴不定。他沉默片刻，忽然抬頭：“朕若痊愈，必重賞你。你要什么？”

“民女不要賞。”阿依古麗直視他，“只求陛下親口承認，西域醫術可救中原帝王。明日早朝，請陛下當眾明。”

皇帝瞳孔一縮：“你這是要挾朕？”

“是交易。”阿依古麗不卑不亢，“陛下要命，民女要名。各取所需。”

皇帝盯著她，胸膛起伏，最終從牙縫里擠出一個字：“準。”

屏風后，沈清沅靜靜站著，手中紙筆未停。皇帝每一句話，每一個字，都被她記下。她寫得很慢，很穩，仿佛在刻碑文。

殿外，周中丞和趙峰并肩站著，聽著里面的對話，臉色越來越白。周中丞低聲：“她瘋了？逼皇帝認輸？”

趙峰冷笑：“不是認輸，是認命。等這些話傳出去，天下人都知道，龍椅上的那位，得靠西域女人救命。”

殿內，阿依古麗已收拾好藥具，準備告退。皇帝忽然叫住她：“等等――那蘇氏遺方，你從哪得來的？”

阿依古麗回頭：“有人托付。那人說，陛下若問起，便答‘故人之女，代母討債’。”