荀攸暗中運籌，以四兩撥千斤之勢，巧妙地化解了御史臺的風波和匿名信的污蔑，讓“云琰紙坊”從一場滅頂之災的邊緣掙脫出來。經此一役，紙坊的聲譽非但沒有受損，反而因禍得福，贏得了更多人的同情和認可，生意也漸漸恢復了往日的紅火。

然而，樹欲靜而風不止。就在趙云和蔡琰以為可以松一口氣，專心經營紙坊的時候，另一股潛藏的暗流，卻悄然涌動起來。這股暗流，源自于那些在十常侍倒臺后，僥幸漏網、卻賊心不死的宦官余黨！

十常侍雖然覆滅，但其黨羽盤根錯節，仍有不少殘渣余孽潛伏在宮中或洛陽各處。他們失去了張讓這座大靠山，權勢大不如前，但多年搜刮的財富和暗中培植的勢力仍在。這些人如同陰溝里的老鼠，對導致他們失勢的清流士大夫（如袁紹、曹操、王允等）恨之入骨，同時，也對任何與清流交好、或者在他們看來是“趁亂崛起”的新貴，充滿了嫉妒和仇視。

“云琰紙坊”的迅速崛起，尤其是與荀攸、楊彪、乃至蔡邕等清流名士的密切關系，自然就落入了這些余黨的眼中，成了他們的眼中釘、肉中刺。

這天傍晚，紙坊剛剛打烊，伙計們正在收拾打掃。一個穿著不起眼灰色布衣、帽檐壓得很低的中年男子，鬼鬼祟祟地溜到紙坊后門，敲響了門環。

守門的護院老張開門一看，是個生面孔，警惕地問：“你找誰？”

那男子左右張望一下，壓低聲音說：“煩請通稟趙掌柜或蔡姑娘，就說有故人送來一筆大生意，事關重大，需面談。”

老張見此人形跡可疑，本不想理會，但聽他說“大生意”，還是進去稟報了趙云。

趙云正在后院練槍，聽說有鬼鬼祟祟的人找，本想讓老張打發走，但轉念一想，還是決定見一見，看看是什么牛鬼蛇神。

來到后門小屋，趙云打量了一下那灰衣男子，感覺此人眼神閃爍，不像善類，便冷聲問道：“你是誰？有什么生意？”

那男子見趙云氣勢彪悍，縮了縮脖子，湊近一步，聲音更低：“趙掌柜，小的姓刁，是替宮里一位貴人跑腿的。貴人對貴坊的造紙術很是欣賞，想與貴坊做一筆長期買賣。”

“宮里貴人？”趙云眉頭一皺，“哪位貴人？做什么買賣？”

刁姓男子嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“哪位貴人，趙掌柜就不必打聽了，總之是手眼通天的人物。買賣嘛，也簡單。貴人愿意出大價錢，買斷貴坊造紙的……全套秘方和工藝。價格嘛，好商量，保準趙掌柜幾輩子都花不完！而且，貴人還可以保證，以后宮里宮外的紙張采購，都優先照顧貴坊，讓你們財源滾滾！”

圖窮匕見！又是沖著造紙秘方來的！而且這次，搬出了“宮里貴人”的名頭！

趙云心中冷笑，面上卻不動聲色：“哦？買斷秘方？這倒稀奇。我們這紙坊，就靠這點手藝吃飯。賣了秘方，我們喝西北風去？”

“哎呦，趙掌柜說笑了！”刁姓男子搓著手，“貴人說了，秘方賣斷后，貴坊可以照常經營，只是不能再將技術外傳。貴人還會額外給一筆安家費，足夠您和蔡姑娘下半生錦衣玉食了！這可比你們辛辛苦苦經營強多了！”

趙云哼了一聲：“說得比唱得好聽！誰知道你們安的什么心？回去告訴你家貴人，秘方是我們安身立命的根本，不賣！”