他感到一種奇異的平靜。

不是真的平靜，而是一種……認命般的停滯。

像是被判了死刑的囚犯，聽到判決書的那一刻，反而不再掙扎了。

日子一天天過，死期一天天近。

你明知道它在逼近，卻無能為力。

你看著太陽升起落下。

看著月亮圓了又缺。

看著鐘露慈抱著孩子哼歌。

看著部下們喜得貴子――

這一切都還在繼續，但你知道，終有一天，這一切會被打斷。

被一支水師艦隊打斷。

被一道圣旨打斷。

被一場“招討”打斷。

然后呢？

然后你就成了史書里的一個名字――

可能連名字都不會有。

只會是“宣慰司不法佐官某”，被朝廷剿滅，尸骨無存。

“將軍。”

一個聲音突然響起。

李知涯恍惚了一下，才意識到是身后親衛在說話。

他轉過頭。

說話的是站在門邊左側的那個親衛，姓盧，叫什么來著？

李知涯一時想不起來。

只記得他是汀姆島救回來的第一批人之一，后背上有三道又長又深的疤，是當年做奴隸時被以西巴尼亞監工用鞭子抽的。

盧親衛看著李知涯，眼神很直：“我們的命都是您救的。”

這話說得很平實，沒有慷慨激昂，就像在陳述一個事實。

“當初在汀姆島，要不是您帶人殺進來，我們早就死在那甘蔗地里了。”

盧親衛繼續說：“活下來的兄弟們，都記著這份情。”

另外三個親衛沒說話，但都點了點頭。

盧親衛往前邁了半步，腰板挺直：“無論是誰想要加害將軍――

姚博也好，兩廣水師也好，哪怕是朝廷――

我們一定與他拼個魚死網破！”

李知涯愣住了。

他張著嘴，看著盧親衛，看著那張透著質樸的臉，看著那雙眼睛里的堅決。

然后，慢慢地，他視線模糊了。

不是哭，是別的什么。

是某種過于洶涌的情緒，沖得他眼眶發酸。

他轉過頭，不再看他們。

目光落在桌上那盞油燈上，看著那跳動的火苗，看著燈影在墻上搖晃。

恍惚間，他回憶起一些畫面。

夕陽，海面，金色的光。

一艘卡拉考帆船，破開波浪，向著汀姆島的方向駛去。

船頭坐著三十歲的李知涯，身后是幾十個尋經者的弟兄。

他們手里拿著簡陋的火銃、刀劍，臉上帶著決絕。

那是四年前的事了。

那時候他熱血未涼。

聽到汀姆島上有華人被擄為奴，死傷無數，他腦子一熱，就帶著人去了。

沒想太多。

就是覺得，不能不管。

那一戰打得很利落。

未亡一人，就殺滅了島上看守，甚至燒了一整船的紅毛鬼，救出了三百多名奴隸。

其中一百二十人劃歸到他申字堂。

李知涯把這些人帶回岷埠，給他們治傷，給他們飯吃，給他們活干。

后來這些人里，有的成了他的親衛，有的成了兵馬司的武官，有的做了文吏。

時間久了，有些人離開了，有些人死了，有些人……

可能心思也變了。

但李知涯一直記得，當初在汀姆島的奴隸圍欄里，他把第一個人拉出來時。

那個人跪在地上，抓著他的褲腳，嚎啕大哭。

即便經年累月，昔日的恩情有所淡化……

往小了估計，仍舊無條件支持自己的，一半人應該還是有的。

李知涯臉上掠過一抹極淡的、幾乎看不見的笑。

有這一半人，就還能拼一拼。_c