而是端起桌上那半碗冷茶，仰頭灌了一口。

茶水順著嘴角流下來一點，他用袖子胡亂擦了擦。

放下碗時，碗底磕在桌面上，發出沉悶的響聲。

“兩廣水師要來岷埠了。”卜天烈說。

李知涯皺起眉：“兩廣水師？宣慰司不是已經派了姚博來了么？”

卜天烈搖頭：“不是一碼事。宣慰司是宣慰司，兩廣水師是兩廣水師。

宣慰司歸禮部、兵部共管，主要是維穩、羈縻。

兩廣水師歸兩廣總督節制，管的是海防、緝私、剿匪。”

“那我就要問問了，”李知涯說，“管海防的跑來管維穩的做乜s？”

卜天烈沒接話。

他低下頭，手指在桌面上無意識地劃拉著。

油燈的光照著他半邊臉，另外半邊陷在陰影里。

李知涯等了幾秒，沒等到回答，自己倒先笑了。

他伸手拿起桌上那碟涼菜――

是閩南廚子做的土筍凍，晶瑩剔透，里面裹著沙蟲。

又摸起一雙筷子，在衣襟上隨意擦了擦。

“跟我有什么關聯？”

李知涯一邊說，一邊夾起一塊土筍凍，往嘴邊送。

筷子停在半空。

因為卜天烈抬起了頭。

小伙子閉上眼，深吸了一口氣。

胸膛鼓起，又塌下去。

然后才睜開眼，看著李知涯，重重地、一字一句地把話吐出來：“小道消息，不一定準確――

兩廣總督近日得到圣旨及兵部調令，要招討宣慰司不法佐官。”

“啪嗒。”

筷子落在碟子上。

李知涯舉著的右手僵在半空。

那塊土筍凍從筷尖滑落，掉回碟里，濺起幾滴醬汁。

他張著嘴，眼睛直勾勾盯著卜天烈。

腦子里先是空了一下，然后嗡的一聲，像是有什么東西炸開了。

下巴頦有點熱。

他茫然地抬手摸了一把，濕漉漉的。

這才恍然意識到，自己剛才一時失神，口水都流下來了。

李知涯慌忙用袖子擦去口水。

擦完只覺得渾身發燥，從后腦勺升起一股熱氣，順著腦脊往天靈蓋竄，燒得他坐立不安。

腦瓜子嗡嗡的。

但他還是強迫自己鎮定下來。至少表面上要鎮定。

“你從哪兒聽到的這‘小道’消息？”李知涯問，聲音比自己想象的平穩。

“城中學堂里。”卜天烈說，“那地方魚龍混雜，教諭講課，土人聽課，閑雜人等在旁邊蹭聽。

不要錢，我就時常去坐坐。

近幾天，聽教諭明里暗里提到，說不法佐官必須要懲治，朝廷已下決心整頓云云。

往來聽課的土人也議論，說岷埠要變天了。”

李知涯沒說話。

卜天烈接著說：“我想了想，宣慰司派來的教諭嘴里，‘不法佐官’還能是他們自己人嗎？

姚博是軍戶出身，朝廷命官。

那還有誰？

整個岷埠，除了您李堂主，還有哪個佐官是‘不法’的？”

話說到這里，已經再明白不過。

李知涯靠在椅背上，仰起頭，看著小廳低矮的屋頂。

梁上結著蛛網，一只蜘蛛懸在半空，晃晃悠悠。

壞了，我要成毛文龍了！_c