“李堂主！”

那聲音帶著長途跋涉的沙啞與急切：“子、辰二堂在抵達應天后突然背叛，掌經高向岳落難，生死不明！

寅、午二堂亦流落鄉野，聯絡中斷。

掌經使遇險前有令，命屬下務必傳訊――

請李堂主斟酌受招安一事！”

高向岳遇襲……

李知涯瞳孔微縮，但臉上并未顯出太多驚訝。

白天里那番醍醐灌頂的醒悟，早已將朝廷的底線與手段赤裸裸地攤開在他面前。

他們怎么可能放過尋經者的最高頭領？

這消息，不過是印證了他最壞的猜想罷了。

只是這變故來得太快，太突兀，讓他一時難以判斷其中真偽。

李知涯的目光落在對方捧起的那柄短劍上。

劍鞘古樸，靠近吞口處鑄有云紋。

那是高向岳從不離身的信物。

李知涯伸手接過，指尖觸及劍鞘，微微一沉。

分量、紋路、那種熟悉的觸感……

沒錯，是高掌經的配劍。

信物無誤，來人所非虛。

李知涯的心徹底沉了下去，但聲音依舊平穩：“斟酌受招安？”

他無奈地笑笑：“晚了。

不久前，李某已代表南洋兵馬司，接受了朝廷的招安。

如今南洋兵馬司歸宣慰司管轄。

宣慰司指揮僉事姚博姚大人，前些日子剛率兩艘大戰船抵達，正‘指導’我等如何行事。”

他能清晰地看到，跪在地上的年輕人，那原本因急切而灼亮的瞳仁，隨著他的話語，一點點黯淡下去，如同燃盡的炭火。

但李知涯話鋒一轉：“不過，我很清楚。掌經使今日之遭遇，很可能就是不久后，我李某人的下場。”

接著虛扶一下：“還請起來說話。”

來人依起身，身姿挺拔，年輕的臉上帶著幾分未能掩飾的焦躁與不解。

他略帶責備地看向李知涯：“既然李堂主早已看清朝廷手段，為何還要接受招安？

李知涯心里幾乎要失笑。

不然呢？

真當這是孩童嬉戲，說不玩就能甩手走人？

這岷埠上下，無數雙眼睛盯著，無數人的身家性命系于此間。

自己是被一股無形的洪流推著走到了這一步。

當時若敢搖頭否決，底下那些剛剛嘗到招安甜頭――

無論是官身、錢財還是安穩日子――

的部屬，反手就能把他這個片了做成刺身信不信？

還真以為是打游戲，手下都是npc，忠誠度拉滿就死心塌地、無腦追隨呢？

現實里的忠誠，哪有什么具體數值。那更像是一道模糊的“閾值”。

你的每一個決定，每一次行動，都可能讓同伴們的忠心度在閾值上下大幅度搖擺。

一旦某個決定觸及他們的底線，讓忠誠跌下閾值，他們拋棄你時絕不會有多少猶豫。

而只要還能勉強維持在閾值之上，哪怕只高一點點，他們或許仍會維持表面上的擁護――

只要不違背他們自己認定的那個“原則”。

可他們的原則到底是什么？

是忠義？

是錢財？

是安穩？

還是出人頭地的機會？

你不知道，你只能靠猜。_c