李知涯的看得很遠。

若真要跟泰西諸國的海軍艦隊，甚至是大明本土的正規水師碰一下。

這點家底，就顯得有些捉襟見肘了。

如何增強水軍實力？

短期內兵員素質難以飛躍，只能從艦船本身著手改造。

他召集了周易、耿異等核心人員，在浪里馬號的甲板上議事。

“諸位都清楚――”

李知涯扶著船舷，望著波光粼粼的海面：“眼下這世代，海上交鋒，多半是排成戰列線或單縱隊，拉到中近距離，‘貼著臉’用炮對轟。

木質船體想被直接擊沉不容易。

可一旦舵櫓損毀、炮窗被毀、人員傷亡過重，火力被壓制，也就離投降或被俘不遠了。

敵人把咱們的船拖回去，修修補補，擺上新炮，轉頭又來打我們。

此消彼長，這虧我們吃不起。”

眾人紛紛點頭，海戰的基本邏輯便是如此。

“所以，”李知涯轉過身，目光掃過眾人，“我們要在兩個大方向上使勁：一是讓船更禁打，二是讓船跑得更快、更靈活！”

加固船體，相對好辦。

早在萬歷年間，東方海戰中就已出現了包裹鐵皮的戰船。

工藝不算復雜，無非是往關鍵部位覆蓋鐵板，增強防御。

甚至九年義務教育都告訴李知涯：“光是包鐵皮還不夠，海水侵蝕，鐵易生銹。

最好在鐵皮外再鍍上一層活性更高的金屬，形成……嗯，保護。

包鐵就鍍銅，包銅就鍍鋅。

具體選用哪種，周易，你們匠造坊根據價格、獲取和加工難度來定。”

周易點頭應下：“把總所在理。可以一試。”

這屬于他們認知范圍內的“匠造常識”，推行起來阻力不大。

可木船穿了沉重的“鐵衣”，機動性必然大打折扣。

風帆動力在接敵、搶占上風位時顯得尤為重要。

但若遇到無風或逆風，裹了鐵甲的船就成了活靶子。

必須要有更強的、不依賴風力的動力來源。

李知涯自然而然地想到了蒸汽機。

他先是讓匠師們把衙署后院那臺給大家燒熱水的鍋爐卸下來，修修改改，勉強塞進一艘中型船只里，興沖沖地試了一下。

結果，一塌糊涂。

看著那艘冒著黑煙、吭哧吭哧卻步履維艱的改裝船，李知涯自己也搖頭失笑。

想想也是，當初在大明本土時就親身經歷過。

漕船上能用鍋爐，是因為運河路途短，碼頭多，補充煤炭和淡水極為方便。

需要冷卻水了，更是隨手就能從河里舀一桶。

可茫茫大海之上，一出航便是數日甚至數月不見陸地，燃料和淡水的消耗都是天文數字。

更致命的是，海水腐蝕性極強，根本不能直接用作鍋爐的冷卻水。

這也正是大明水師至今未曾給海船配備蒸汽機的根本原因――

不是造不出來，而是用不起，也養不起。

“看來，這條路暫時是走不通了。”

李知涯望著那艘尷尬的“試驗船”，喃喃自語。

海風拂面，帶來咸濕的氣息，也帶來了前路漫漫的沉重感。

業石研究受阻，艦船動力革新受挫，澳門方面音訊全無……

一股無形的壓力，正緩緩積聚。

不過，李知涯并沒有讓自己沉浸在惆悵中太久。

他是個務實的人，路走不通，就回頭，想辦法繞，或者先干點別的。