“我也發現了――”

周易深有感觸：“李把總這個人……怎么說呢……”

池淥瑤忽然自側面湊近，雙臂溫柔地攬住周易的脖頸，吐氣如蘭，輕聲接過了話頭：“不懂得敞開心扉。”

周易一怔，隨即覺得此語極為貼切：“對！正是此意！他好像從來不敞開心扉，與任何人。”

池淥瑤將臉頰貼上來，在他耳邊繾綣低語：“這一點，可不像你。”

周易感受著妻子的溫情，心中暖流淌過，笑問：“我？我敞開心扉了？”

池淥瑤的聲音帶著滿足的慵懶：“至少，你對妾身，是敞開的。”

燭火噼啪輕響，映照著一室溫馨，將外界關于業石、陰謀與未來的沉重話題，暫時隔絕在外。

而對于那位把總大人封閉內心世界的些許擔憂，也融化在這夫妻夜話的脈脈溫情之中。

……

時間一晃，半個來月便悄然而逝。

鉛料終于湊夠了，足夠在衙署后院僻靜處搭建一間一丈見方的隔離室。

這斗室的唯一用途，便是存放那經由大衍樞機逆向轉換出來的業石。

原料自然是之前從英機黎船隊搶來的那批凈石，可謂“取之于敵”。

只是不知最終會“用”在誰身上。

李知涯站在初成的鉛室前，心頭并無多少喜悅，反倒涌起一股強烈的無力感。

他比誰都清楚，眼下這所謂的“研究”，純粹是瞎子摸象。

呂宋這地界，主流還停留在鐵器時代，跟大明本土那些半步踏入蒸汽時代的較發達地區都沒法比。

連朝廷工部那些捧著金飯碗的官老爺們，對業石、凈石的深層機理尚且一頭霧水，只知其然不知其所以然。

何況他這僻處海外、要啥沒啥的南洋兵馬司？

精確的觀測手段？

不存在的。

安全的實驗流程？

想都別想。

他李知涯就算腦子里有點來自另一個時代的模糊概念，也變不出蓋格計數器。

只能這么“將就”著，用土法子硬上。

而這“研究”的過程，更是苦不堪。

問題倒不全在技術層面，更在于操作人員。

尋經者們在岷埠的宣傳極為成功，如今誰不知道業石那玩意兒會引來絕癥“五行疫”？

一提要搬運、整理業石，本地雇工個個把頭搖得像撥浪鼓，給再多錢也仿佛是要買他們的命。

李知涯舍不得用自己麾下的兵士和核心匠師去干這危險的粗活。

只好吩咐人高價去聘那些令諸多現代高校歡喜而趨之若鶩的“高素質人才”――

即一些走投無路、零或負資產的黑鬼們。

就這，還得好好語哄著。

人手總算勉強湊齊了，可麻煩接踵而至。

李知涯勒令給這些雇工套上內襯鉛皮的防護服，一件就重達十幾斤。

在熱帶海島的氣候里，穿上這身行頭，業石那看不見摸不著的“毒”都在其次了，光是悶熱就足以要人命。

搬不了兩趟，人就汗出如漿，幾近虛脫。

沒撐過幾天，雇來的人就跑得一干二凈。

工錢都不要了，只求離那邪門的鉛室和里面更邪門的石頭遠點。

甚至有個雇工一邊扒拉著濕透的衣衫，一邊用帶著異域腔調的官話哭爹喊娘：“不行了，大人！放我走吧！我要回非洲！非洲都沒這么遭罪的活兒！”