恐慌如同瘟疫在人群中蔓延。

女眷們的啜泣聲，孩童的哭鬧聲，與門外震天的喊殺聲交織在一起，讓人心浮氣躁，六神無主。

“怎么辦？”

“頂不住了啊！”

“把總他們什么時候能回來？”

就在這人心惶惶、幾乎要失控的關頭，一個沉穩的聲音，壓過了所有的嘈雜――

“諸位！兵馬司、申字堂的弟兄，還有各位同僚家眷！可否聽我一？”

眾人循聲望去，只見一人排眾而出，站上庭院中的一處石階。

他身形不算高大，穿著匠師常見的青色短褂，上面還沾著些許油污和木屑，面容清癯，眼神卻異常明亮和冷靜。

正是首席匠師，周易。

所有的目光，瞬間都聚焦到了他的身上。

恐慌的氣氛似乎稍稍凝滯。

“列位不必驚慌！”

周易的聲音不算洪亮，卻異常沉穩：“我想，王城外這番動靜，不過是一群烏合之眾受人蠱惑，虛張聲勢罷了！

我等據守的乃是岷埠最堅固的城堡，糧秣充足，武備精良。

李把總他們此刻想必已在清理其他暴徒。

待他們得勝回師，里應外合，定能將這股不知死活的賊人一舉擊潰！”

他話語里沒有絲毫猶豫，仿佛在陳述一個如同“榫頭對準卯眼”般簡單的事實。

這分篤定感染了眾人。

騷動平息下去，一雙雙眼睛重新燃起希望，等待著安排。

周易不再多，立刻著手調度――

“所有匠師、醫士、天文生，及各色技術人等，立刻退守衙署核心區域！

火頭軍全體！拿起武器，登城戍守！平日怎么操練的，今天就怎么打！”

最后，他的目光掃過那些面露緊張卻強自鎮定的婦孺和雜役：“其余人等――

雜役、以及身手不錯的軍士家眷，負責看管好驛館內的泰西傳教士及其他紅毛番！

收繳他們可能藏匿的武器，嚴禁他們隨意走動，防止有人里應外亂！”

命令清晰，條理分明。

混亂的人群仿佛被注入了一道無形的秩序，迅速分流，各司其職。

很快，一道以城樓火力為前沿、街區巡邏為策應、衙署核心區為最后屏障的三級防線被構筑起來。

尤其是那些登城的火頭軍。

他們平日里圍著灶臺轉，滿身煙火氣，此刻操起火銃，眼神卻瞬間變得銳利。

到底是跟戰兵一同操練出來的，戰斗素養一點不差，只是缺個施展的機會。

一個胖大廚子甚至樂呵呵地找來幾塊用來記流水賬的水牌，用炭筆在上面畫好格子，對左右喊道：“弟兄們！

看見城下那些牛鬼蛇神沒有？

干掉一個，咱就拿白堊筆畫一道！

比比誰今晚‘炒菜’多！”

城下，沖擊王城的暴徒亂哄哄地涌來。

其中不乏些過去參與過排華暴行的地痞無賴。

他們骨子里對南洋華人抱有根深蒂固的輕蔑，完全不信這個“拉大旗作虎皮”的南洋兵馬司能有什么像樣的抵抗。

然而，迎接他們的是精準而兇狠的火銃齊射。

“砰！砰！砰！”

銃聲連綿，硝煙彌漫。

火頭軍們動作嫻熟地裝填、發射、再裝填。

幾十桿火銃輪番噴吐火舌，在王城完善的防御設計下，形成了交叉火力，將試圖靠近的暴徒成片撂倒。

那胖廚子身邊的水牌上，“正”字飛快增加。

他一邊飛快地用通條壓實彈藥，一邊對著城下一個被壓制在壕溝里不敢露頭的匪徒喊道：“不服氣啊？憋著！讓爺手里的火銃再給你講講道理！”

暴徒們懵了。_c