高向岳又向卜天烈描述了幾位緊要人物的樣貌――

“寅字堂主王家寅，體魄雄健，左眉骨有一道舊疤，說話聲若洪鐘。”

“午字堂主吳振湘，紅臉絡腮胡，尤其左額……”

高向岳指了指自己額頭相同位置：“有一小塊當年被銃彈所傷，不得已用精鋼修補。”

“申字堂主李知涯，三人中年紀最輕，身形清瘦，性子沉毅。他也是南洋兵馬司的把總，身邊常跟著一位醫女，是他妻子鐘露慈。”

隨后又補充了幾位可能隨行的香主特征。

交代完畢，高向岳解下腰間佩劍，鄭重遞過。

“此劍隨我多年，三位堂主都認得。

見此劍如見我。

一路小心，若事不可為……”

他頓了頓，語氣無比凝重：“務必以保全自身為要。”

卜天烈雙手接過劍，入手沉甸甸的。

他用力點頭，辭擲地有聲：“必不負高公所托！”

說罷，卜天烈不再停留，將劍妥善縛于身后，轉身便投入濃稠的夜色之中。

幾個起落，身影已消失不見……

時間回到十天之前。

岷埠王城，南洋兵馬司衙署公廨內，海風帶著咸濕氣息穿過洞開的窗楹。

王家寅幾乎是撞開門進來的，臉上洋溢著抑制不住的喜色。

“李兄弟！掌經來信了！”

他聲音洪亮，震得梁柱仿佛都在嗡鳴：“他們已從澳門啟程，往應天府去了！看這架勢，招安配印，弄個官身，是指日可待咯！”

說著，將那封已被摩挲得有些起毛的信紙，遞向正在擦拭轉輪手銃的李知涯。

李知涯放下手中活計，接過信，快速瀏覽起來。

信中，高向岳筆墨間難掩樂觀，詳述了在澳門的見聞，與石匠會接觸的進展，以及即將奔赴應天，等待朝廷正式招安的安排。

信末還特意叮囑，若一切順利，便讓寅、午、申三堂也動身前往澳門。

信中笑“免得諸位兄弟繼續在南洋啃甘蔗”。

看到此處，李知涯不免會心一笑。

他不禁想起多年前，自己被前任地頭蛇“龍王”設計，落入西巴尼亞人之手，關進那暗無天日的圣地亞哥堡監牢，受盡折磨。

當時竟沒有一人關心，還是掌經使高向岳設法，將自己從鬼門關撈了出來。

李知涯對這位儒雅寬厚、亦師亦友的長者，心中始終懷著一份感激與欽佩。

如今見其夙愿有望得償，自是替掌經高興。

窗外陽光斜射進來，正巧照亮了旁邊吳振湘的半邊臉龐。

他聞微微一笑，踱步近前，陽光將他左額那一小塊精心鑲嵌的鋼片映得金光閃閃，與周圍膚色形成微妙對比。

“掌經若能順利招安，自是好事。”

吳振湘語氣溫和，眼神卻透著精明：“但是我等若不加緊腳步，恐怕屆時連口熱湯都分不上，真只能啃些殘羹冷炙咯。”

說著目光轉向李知涯：“李兄弟，你怎么看？”

李知涯將信紙輕輕放在桌上。

抬起眼，目光掃過滿面紅光的王家寅，又落在吳振湘那反射著陽光的鋼額片上。

“甘蔗嘛……”李知涯還是忍不住講點段子，“啃久了，牙口倒是練出來了。就怕忽然換了精米細面，反倒不適應。”

吳振湘和王家寅聞不禁笑出聲。