隊伍內部氛圍，也在悄然變化。

楚眉與陸忻，因心中有敕命夫人夏氏那條暗線托底，顯得比其他憂心忡忡的尋經者高層要從容許多。

偶爾隊伍休整時，她們甚至會主動寬慰高向岳。

“掌經使不必過于憂心。”

楚眉語氣輕松：“朝廷既招我等前來，必是看到了我等實學之才。

待招安事定，憑我等本事，在新軍中謀個出身，帶領兄弟們建功立業，豈不強過在南洋漂泊？”

陸忻也接口道：“是啊，掌經。多想些招安后的好事。說不定，你我將來還能在那應天城里，有一番作為呢。”

高向岳聽著，面上依舊掛著溫和長者般的笑容，點頭稱是。

但心中那縷不安卻如同藤蔓，悄然滋長。

他看得分明，這“濟南雙姝”眼底深處，已少了往日的同仇敵愾，多了幾分對未來的盤算。

……

六月中旬的應天。

雖不及岷埠酷熱，但烈日當空，也將這座巨大的陪都炙烤得有些蔫蔫的。

官道上的塵土被馬蹄、車輪揚起，黏糊糊地沾在行人的衣袂上。

街邊的槐樹葉子打了卷，守城的兵丁盔甲燙人，無精打采地倚著矛桿。

不過，對于在呂宋那等熱帶瘴癘之地待過近三年的尋經者們而，應天這點暑氣，只能算是小巫見大巫，略感溫熱而已。

而且他們被朝廷特意安置在小教場附近的一處舊官署院落群居住。

此地離人煙密集、喧囂擾攘的坊市有些距離。

周圍植被茂密，古木參天，高大的院墻擋住了大部分暑氣，反倒比外面多了幾絲難得的清涼。

這安排，表面看是體恤，實則更方便監視與控制。

看似安逸的時期，往往潛藏著最致命的危機。

朝廷的“分而治之”之策，就在這看似風平浪靜的等待中，悄然展開了。

抵達應天的第三日晚，月黑風高。

一輛沒有任何標識的漆黑馬車，悄無聲息地駛入離小教場不遠的一處僻靜宅邸。

早已得到密令、精心打扮過的楚眉和陸忻，在內侍的引導下，穿過幾重寂靜無人的回廊，步入一間燭火通明卻氣氛壓抑的密室。

室內端坐著兩人。

一位面白無須，眼神陰柔，身著葵花團領衫，乃是司禮監隨堂太監。

另一位身著緋色麒麟補子武官袍，神色肅穆，是兵部武選清吏司的一位郎中。

沒有寒暄，司禮監太監直接尖著嗓子宣讀了兵部文書。

內容大致是：念在楚眉、陸忻二人“深明大義”、“棄暗投明”，且在尋經者中素有威望，通曉實務，特破格擢用。

在本朝，雖有女子不得為官之慣例。

然國有危難或特殊時期，亦有先例可循。

如當初秦良玉，便以女流之身，統兵御敵，官至都督。

今朝廷正值用人之際，維新變法，籌建新軍，正需不拘一格降人才。

楚眉、陸忻身為尋經者堂主，熟知南洋事務，通曉兵法實務。

仿照先例，破格授予武職，合乎情理。

最終，楚眉被授予“新軍參謀司見習參謀”，陸忻則為“錦衣衛南鎮撫司掛名百戶”。

雖皆是虛職或見習之名，但起碼都有品級，且俸祿還算優厚。

更關鍵的是，這意味著她們和她們的部下，率先被納入了“體制內”。

不過，這官職并非白給。

那兵部郎中接過話頭，語氣冷硬地提出了條件――

“第一，需公開聲明，爾等往日依附尋經者，乃受高向岳等賊首蠱惑，如今迷途知返，效忠朝廷，與舊日罪行劃清界限。”

第二，遞交投名狀。將尋經者內部核心人員名單、組織架構――

尤其是高向岳、玄虛和尚、涂養鯤、黎守信等人的平日論、行事風格，有無悖逆之心，詳加陳述，錄檔存查。”

第三，在朝廷……徹底解決高向岳等少數冥頑不化之首惡前……”

郎中頓了頓，眼中寒光一閃：“爾等需穩住其麾下眾人，及時匯報任何異常動向，不得有誤！”