忽然展顏一笑，那笑容如撥云見日，格外清朗。

“高公妙論，令人茅塞頓開。是小可執著了。”

卜天烈彎腰拾起地上的碗，仔細地拂去灰塵。

“既如此，便叨擾諸位了。希望能借諸位吉，早一日討完這百家飯，也看看北地風光。”

黎守信見他答應，喜道：“這就對嘛！痛快！”

高向岳心中也是一塊石頭落地，笑容更盛，拍了拍卜天烈的肩膀：“好！卜兄弟肯來，我等路上又添一趣人！不必謝，互相照應而已。”

他轉頭對涂養鯤道：“涂兄弟，去幫卜兄弟安排一下，屆時與我們一起。”

涂養鯤點頭應下，雖仍沒什么表情，但眼神中的排斥感已淡去不少。

卜天烈拱手：“有勞涂兄。”

他看著眼前這三位氣質迥異，卻明顯非同一般的陌生人，又低頭看了看手中的碗，眼中掠過一絲難以捉摸的光彩。

北上帝都，前途未卜。

但這似乎比他原計劃中平淡了此殘生，要有意思得多。

至于風險？

卜天烈兀自笑了笑，那本就是修行的一部分。

總而之，六月初一，尋經者隊伍在沿途各路營兵或明或暗的“護送”與監督下，緊趕慢往前往應天。

說是奉旨入南京，待遇優渥。

住的是官驛，吃的是官糧。

但無形中仿佛有一張網罩著，行動范圍被嚴格限制在驛館之內，美其名曰“保護”，實則與軟禁無異。

饒是如此，隊伍總算在六月十九，平安抵達了陪都應天。

這一路，新人卜天烈依舊保持著他那獨特的“修行”。

每逢用飯，他必持碗向隊伍中不同的人討要一口。

無論是高向岳這樣的首領，還是普通的尋經者弟兄，亦或是隨行的雜役，他都一視同仁。

官府的驛丞見了，只當是個怪人，也由得他去。

這討飯的行徑，卻也成了他觀察世情的獨特法門。

某個宿在建昌府的夜晚，月明星稀。

卜天烈捧著剛“討”來的半碗粟米飯，走到獨自在院中沉思的高向岳身邊。

并未立刻食用，而是望著院門外那些影影綽綽、按刀而立的營兵身影，輕聲如同耳語：“高公，你覺不覺得，護送我等這些軍爺，眼神不太對勁。”

高向岳捻著長髯，目光不動：“哦？如何不對勁？”

“不像護衛，倒像……看著籠中鳥雀。”卜天烈的聲音平淡，卻帶著一絲涼意，“生怕鳥兒飛了，又等著瞧鳥兒何時咽氣。”

高向岳眼角微微一動，沒有接話。

他何嘗不知？

只是如今人為刀俎，步步皆需謹慎。

又有一次，在寧國府驛館。

卜天烈借著討飯，與一個年老驛卒多聊了幾句。

回來后，他尋了個機會對高向岳和旁邊的涂養鯤、黎守信說：“剛聽那老驛卒碎嘴。

說應天近來不太平，兵馬操練得比往年都勤快，夜里有時都能聽到馬蹄聲。

還有，他說前些日子有左都御史老爺的轎子從驛館前過。

隱約聽到好像在爭辯什么‘招安遺禍’、‘養虎為患’……”

黎守信一聽就瞪起眼：“娘的！這不是說咱們嗎？”

涂養鯤冷哼一聲，面色更沉：“聒噪。知道了又能如何？”

高向岳抬手止住他們的話頭，深深看了卜天烈一眼：“卜兄弟有心了。此事，我等心中有數便好。”

他越發覺得，這青年絕非常人，其敏銳遠超同齡人。

而隊伍內部的氛圍，也在這看似平靜的旅程中，悄然發生著變化。_c