事情進展得極其順利。

不到半個時辰，一名作尋常伙計打扮的尋經者徒眾便快步趕到，帶來了“濟安堂高掌柜”的確切口信――

應李把總之請，答應派人護送石匠會一行安全北上入京。

李知涯聞，臉上露出“如釋重負”的欣慰笑容，對霍勒斯道：“如此甚好！有這些朋友相助，諸位先生此行可保無虞了。”

隨后，在李知涯的親自安排下。

包括那位始終未曾露面、神秘莫測的埃弗里特理事長在內，此番前來的石匠會全部人員，一個不漏地被召集起來，秘密送往港口。

為策安全，一行人被分派到兩艘堅固的大船之上――

分乘兩船是遠航慣例，以防在海上遭遇風暴或其他意外導致全軍覆沒。

碼頭上，以掌經使高向岳為首，子字堂主陸忻、辰字堂主楚眉為輔的尋經者精銳，已在此等候。

他們衣著普通，卻個個眼神精悍，氣息沉穩。

李知涯與高向岳簡短交談幾句，雙方心照不宣。

高向岳的目光掃過那兩艘即將起航的船只，以及船上那些形貌各異的泰西人，古井無波的臉上看不出絲毫情緒。

至于尋經者的寅、午、戌三堂人馬，則依照計劃，繼續留守岷埠，鞏固根基。

不過高向岳也已下令，要他們時刻做好準備。

一旦此番護送任務順利，朝廷那邊流露出招安意向，給出臺階。

這三堂人馬便需立刻動身，返回大明本土，以為接應。

聽著尋經者內部這番周密安排與長遠謀劃，李知涯的心情不免有些復雜。

他深知，目前包括他申字堂在內的尋經者六堂，其中骨干多有山東背景。

對于許多山東子弟而，“學成文武藝，貨與帝王家”。

博取功名、封妻蔭子的念頭，幾乎就跟刻在骨子里、流淌在血液中的本能一樣。

不管當初起事時口號喊得如何震天響，什么“均貧富”、“反騙局”。

到了關鍵時刻，骨子里那“造反為招安”的底色，終究還是會顯露出來。

縱使是掌經使高向岳這般與朝廷有著深仇大恨、性情剛烈的人物。

在面對可能為兄弟們換取一個“正經出身”、擺脫“亂黨”污名的機會時，恐怕……

亦不能完全免俗。

就在李知涯站在喧囂的港口，望著碼頭上人貨上下、帆檣如林的景象。

心中泛起如是略帶嘲諷的遐想時，忽聽身旁有人叫他――

“李兄弟，明明事情進展順利，一切皆按計劃而行，為何獨自在此，滿臉愁容啊？”

這嗓音柔和中帶著幾分歷經滄桑的沉穩，語調平緩卻自有一股詼諧意味。

李知涯不用回頭，也知是那位不著調的玄虛大師走了過來。

等轉過身，果見玄虛和尚穿著一身半舊不新的僧袍，身形清瘦，臉上掛著那仿佛看透世事又渾不在意的淡淡笑容。

李知涯沒有直接回應對方的詢問，反而問道：“玄虛師傅這趟也跟著去嗎？”

“是啊，”玄虛雙手合十，動作卻顯得有些隨意，“作為三燈閣老之一，遇事豈能退縮？況且咱們掌經那么大牌面，總得配個專業的車夫吧？”

李知涯聞，臉上露出一絲真正的笑意。

開玩笑道：“那我算是比掌經提前享過福――您可替我駕過兩回車。”

玄虛呵呵一笑，擺了擺手，意思是多大點事兒。