“你猜他們怎么說的？

他們對我說：你已經得到了為法蘭西效忠這一無上的榮譽，居然還敢索要報酬？”

說罷阿蘭“啪”地一拍大腿，隨后倆手一攤。

李知涯都替他感到一股無名火：“需要你們賣命的時候惦記你們，不需要了就一腳踢開。可真夠無恥的。”

這套路數，他這半輩子見得多了，沒想到泰西的官老爺們玩得也不賴。

阿蘭無奈地攤開大手：“沒錯。這幫高盧崽種，把我當英國佬整呢！”

說著嘆了口氣，那口氣里帶著被盤剝后的無奈和生存的堅韌。

“沒辦法，我當時太缺錢了，就找了份絕大多數腦筋正常的人都不愿意做的活計――”

“去非洲當庫管？”李知涯接話，他想起了阿蘭之前提過一嘴的經歷。

阿蘭點頭：“雖說那里瘴癘橫行、野獸成群，但好歹是份工作。

況且我覺得石匠會的人也不會追我到那里。

但事實證明我還是太天真了――”

他的眼神變得銳利，“就連非洲一些‘開明’的部落酋長，都被石匠會吸納入會，成為榮譽會員。

其中就包括我當庫管所在的地區。

因此我不得不再逃地更遠。

所以我來到了呂宋，用那個和蘭前庫管分給我的贓物作為本錢，做起了香料生意。

后來的事，你都知道了。”

一段顛沛流離、東躲西藏的過往，被阿蘭用簡短的幾句話概括。

但其中的驚險與無奈，李知涯能清晰地感受到。

阿蘭終于講完自己的過往，似乎口干舌燥，開始到處找水喝。

李知涯起身，從角落的架子上取下一罐本地常見的甘蔗酒：“先拿這個將就著潤潤吧。”

阿蘭道了聲謝。

剛倒滿一杯，澄黃的酒液還沒沾唇。

就聽見外面傳來一陣急促的腳步聲。

一名軍士跑到門口，抱拳行禮：“把總，外面來了個紅毛番，說是要報案。”

李知涯擔任這呂宋主事人已近兩年，處理過各種雞毛蒜皮乃至離奇古怪的案件，早已習慣了這類事務。

他并未覺得有任何奇怪，只當是尋常的僑民糾紛或失竊案，便對軍士吩咐道：“引他進來吧。”

片刻后，軍士引著一人走了進來。

來人三十出頭年紀，典型的泰西人樣貌。

棕發梳理得一絲不茍，穿著一身剪裁合體、用料考究的深色旅行外套。

盡管面帶旅途勞頓之色，但舉止間透著一種受過良好教養的刻板與矜持。

他目光快速掃過屋內，在李知涯臉上停留，又掠過正背對著門口、舉杯欲飲的阿蘭，并未過多在意。

岷埠本就西洋商人眾多。

一個體魄強壯的西洋人在兵馬司把總這里，或許只是尋常的生意往來。

“尊敬的把總大人――”

來人開口，說的竟是大明的官話。

雖然帶著明顯的異域口音，但用詞準確，語句流暢：“鄙人霍勒斯?格蘭特，初至寶地，不幸遭遇盜竊，特來報案，懇請大人相助。”

李知涯心中微微一動。

一個初次來到南洋的泰西商人，卻能說如此流利的大明官話。

可見其此行之前，確實下過一番苦功，所圖必然不小。

他面上不動聲色，抬手示意：“先生請坐，慢慢說，丟了何物？”

霍勒斯?格蘭特依坐下，身體挺得筆直：“是一個棕色的皮質公文包。

里面有關于鄙人生意上的一些重要文件。

這些文件關乎一筆巨大的交易。