命令既下，公廨內緊繃的氣氛似乎略緩了半分。

李知涯吐出一口濁氣，這才覺得喉間干渴得厲害。

他轉身走向屋內那張簡陋的木桌，提起桌上的粗陶茶壺，卻發現壺身輕飄飄的，早已空了。

“嘖。”他有些不耐地放下茶壺。

“怎么，李大把總連口熱茶都喝不上了？”一個帶著笑意的聲音響起。

阿蘭不知何時已自顧自地坐到靠墻那張褪了色的靠背長椅里。

一點不見外地拿起一只相對干凈的杯子，從自己隨身帶的皮質水囊里倒了杯深褐色的液體。

不是茶，倒像是某種阿拉伯的草藥飲品。

“嘗嘗？壓驚的。”

李知涯沒接那杯子，目光落在阿蘭那張看似爽朗，實則深藏不露的臉上。

危機暫緩，疑慮卻如藤蔓般再次纏繞上來。

他走到阿蘭對面，拉過一張椅子坐下，身體微微前傾，眼神銳利。

“茶就免了。”

李知涯開口，聲音平穩，卻帶著不容回避的探究。

“阿蘭，我挺奇怪。”

他頓了頓，一字一句道：“你是怎么對這個‘石匠會’如此了解的？

還有，上次你去香料群島進貨，當時傳你被海盜襲擊，人都沒了。

最后又怎么全須全尾地回來的？

你身上……挺多謎團呀。”

阿蘭聞，臉上那慣常的開朗笑容絲毫未減，反而更盛了些。

他收回遞出的杯子，自己呷了一口，頗有自嘲意味地搖搖頭：“全須全尾？呵，可不是全須全尾……”

李知涯眉頭微挑，順著他的話半開玩笑道：“怎么？

難不成少了點零件？

總不能被哪位海上大佬看上你這壯如牛的身板，給摘了半邊腎去吧？”

他試圖用這種粗糲的玩笑，撬開阿蘭看似堅固的外殼。

“噗――”

阿蘭一口“茶”險些笑噴出來。

他趕緊用袖子擦了擦嘴：“那倒不至于，腎還在，都在！”

阿蘭放下杯子，笑容漸漸收斂，眼底掠過一絲不易察覺的陰霾，“不過，也差不多去鬼門關逛了一圈。”

接著調整了一下坐姿，仿佛要講述一個與自己不甚相干的故事，語氣變得平直起來……

話說當初阿蘭前往香料群島進貨。

那趟生意本來頗為順利，收購的丁香和肉豆蔻品相極佳，足以在岷埠賣個好價錢。

返航時，天高云闊，風平浪靜，船上的水手甚至唱起了家鄉小調。

誰料，就在穿過一片看似平靜的海域時，災禍驟臨。

桅桿t望臺上的水手只來得及發出一聲短促的驚呼。

視野盡頭，三艘懸掛著英機黎旗幟的快帆船便如嗅到血腥味的鯊魚，破浪疾馳而來。

炮窗早已打開，黑黝黝的炮口閃爍著死亡的光澤。

“是海盜！英機黎海盜！”

混亂瞬間爆發。

商船笨重，轉向不及。

海盜的第一輪炮擊就精準地打斷了主桅桿，帆布如垂死的巨鳥翅膀般轟然砸落甲板。

第二輪炮火則直接命中船身，木屑橫飛，海水瘋狂涌入。

抵抗是徒勞的。

商船配備的火銃和少量弗朗機炮，在專業海盜船的猛烈火力面前，如同孩童的玩具。

船長試圖駕船撞擊敵艦，做最后一搏，卻被一枚鏈彈削去了半邊腦袋。

大副緊接著中彈倒下。

水手和乘客們要么在炮火中斃命，要么跳海求生，旋即被海浪吞噬或死于海盜的補槍。

阿蘭和一些反應稍慢、或者來不及跳海的人，成了俘虜。_c