卻說英機黎海盜將阿蘭等人俘虜，驅趕到破損的甲板上，用繩索捆縛雙手。

隨后一個臉上帶著猙獰刀疤，頭目模樣的人操著蹩腳的和蘭語宣布要求――

所有俘虜要給家里寫信，報平安，索要贖金。

金額則按他們估測的俘虜身份而定。

輪到阿蘭時，那海盜小頭目打量著他雖顯風塵仆仆卻質地不錯的衣著，用生硬的語調問：“名字？家住哪里？能出多少贖金？”

阿蘭抬起頭，臉上混著血污和海水漬，眼神卻異常平靜：“我叫阿蘭。沒有家。沒人會為我付錢。”

那小頭目愣了一下。

隨即像是聽到了天大的笑話，回頭對同伙們嘰里呱啦說了一通，引得周圍海盜一陣哄笑。

“沒有家？那你這條命不值錢啊！”

他獰笑著，揮了揮手。

于是，阿蘭的“特殊待遇”開始了。

勒索不成，海盜們的耐心迅速耗盡。

他被單獨關在底艙最潮濕陰暗的角落，動不動就斷水斷糧。

最慘的一次，是被人在赤道附近毒辣的正午陽光下，倒著綁在尚算完好的后桅桿上。

由那個覺得被戲弄的小頭目親自動手，用浸過鹽水的牛皮鞭子抽打。

背脊、大腿，很快皮開肉綻，火辣辣的疼痛深入骨髓，咸澀的汗水流進傷口，更是折磨。

意識模糊間，他聽著海盜們的狂笑和海浪聲，真以為自己這次要去見上帝了――

如果他信那玩意的話。

轉機發生得同樣突然。

就在他奄奄一息，幾乎放棄希望時，海平面出現了新的帆影。

不是商船，是戰艦！

懸掛著和蘭東印度公司的旗幟。

原來，這段時間和蘭人正在這片海域大力整治海盜，以維護其香料貿易的壟斷。

炮聲再起，比之前更為猛烈和精準。

英機黎海盜船試圖反抗，但在專業戰艦面前很快落入下風。

一番激戰，一艘海盜船被擊沉，另外兩艘掛起白旗。

阿蘭和少數幸存俘虜被和蘭水兵救上了戰艦。

甲板上，劫后余生的人們相擁而泣，或者茫然地望著遠方。

然而，阿蘭很快就發現，剛出狼窩，未必就是入了天堂。

和蘭海軍軍官，一個留著精心修剪的絡腮胡、眼神冷漠的上尉。

對待他們的態度與海盜并無本質區別，甚至更為“文明”的殘忍。

上尉通過翻譯告知俘虜們：和蘭東印度公司拯救了你們的生命，以及（理論上屬于海盜的）戰利品。

因此，每人需支付八百銀幣的“救援補償金”與“手續雜費”。

若無力支付，則需簽訂契約，前往公司在印度的據點服勞役抵債，期限……

視情況而定。

聽到“印度”這個詞，李知涯忍不住插話，語氣帶著一種眾所周知的嫌惡：“印度……”

阿蘭臉上露出一種“你懂的”的苦笑：“哈！看來你也很懂嘛！

總之，我寧愿死在海盜手里十次，也不要去印度！

那里的蚊子一天就能吃掉兩百個人！

瘧疾、霍亂、還有各種說不清名字的熱病……

比海盜的刀槍可怕多了！”

說罷喝了口杯中物，繼續講述：“也是咱命不該絕，運氣好遇到了一個老相識。和蘭戰船上的三副以前跟我是在非洲的同事。”

李知涯想起來了：“你說你去過非洲，當庫管。”

阿蘭點點頭：“沒錯。我當時去就是接替這個人的。