羅禮士似乎有些顧忌，斟酌著用詞：“只不過……

此法一直被教會視為巫術異端。

貴邦大明，亦多認為其……有傷天和，悖逆人倫。

所以，我等一直未敢輕易嘗試，甚至提及……”

湯有坤側首，目光銳利如針，聲音帶著疑問和不容敷衍的壓迫感：“嗯？你是想說……”

羅禮士再次拱手，幾乎將身體躬成直角。

聲音低得只有近前幾人能聽清：“湯公公是明白人，就是……就是……與‘石匠會’淵源頗深的……那種土法。”

“石匠會”三字一出，實驗室內的空氣仿佛瞬間凝固了。

包括羅禮士本人、王院判、周院使在內的所有人。

都像是被施了定身法，連呼吸都屏住了。

眾人噤若寒蟬，目光齊刷刷地聚焦在湯有坤臉上，等待著他的反應。

這幾個字所代表的，是比輸血更為禁忌、更為黑暗的領域。

湯有坤沉默著，手指輕輕敲打著膝蓋，目光在眾人驚惶的臉上掃過。

忽然，他喉嚨里發出一陣低低的、意味不明的笑聲。

起初很輕，繼而逐漸放大，打破了那令人窒息的寂靜。

“呵呵……哈哈哈哈……”

他用這笑聲來安撫（或者說震懾）眾人：“羅教士、王院判，周院使……你們啊，也太過謹小慎微了！”

湯有坤止住笑，搖著頭，臉上露出一絲看似無奈實則了然的表情：“早在兩年前，圣上吩咐你們鉆研這‘延齡秘術’時。

那話里話外的意思，不就是叫你們放開手腳，不必拘泥于常理。

去搞那些……嗯……‘有用’的研究嗎？”

他站起身，踱了兩步。

目光掃過那些昂貴的橡膠管、精巧的銅器、還有角落里堆放的泰西儀器。

語氣帶著一絲嘲弄：“結果呢？

你們是沒聽明白他老人家的深意，還是自己心里害怕。

硬是只在這‘輸血’一條道上，白白耗了兩年光陰！

這進度，能快得起來嗎？”

隨后湯有坤停下腳步，面向眾人，聲音恢復了原先那種帶著陰柔力量的平穩。

字字敲在眾人心坎上：“咱家今天就把話給你們說明白咯。

不管是‘石匠會’的土法，還是‘鐵匠會’的偏方。

只要那法子……確實有用，能見到成效。

你們就盡管去發掘，去試！”

他頓了頓，嘴角輕揚，輕描淡寫地說道：“反正啊，我大明什么都缺，唯獨……不缺人。”

羅禮士、王院判等人如同聽到了特赦令，又像是被這句話中蘊含的漠然所震懾。

皆忙不迭地躬身應和，聲音里帶著如釋重負和后怕――

“是是是！湯公公教訓的是！”

“下官（我等）明白了！”

“定當竭盡全力，不負圣恩，不負公公期望！”

湯有坤滿意地點點頭。

最后環視了一圈這間充斥著野心、恐懼與血腥氣息的實驗室。

“咱家這就回去，向皇爺稟報諸位……‘鍥而不舍’的鉆研精神。”

他特意在“鍥而不舍”四個字上加了重音，帶著一絲不易察覺的譏諷。

“希望下次再來，能聽到些……真正讓皇爺高興的消息。”_c