嬰孩失蹤的傳聞，被定性為“謠”，輕輕揭過。

無人深究那“黑袍人”是何身份，那“小型尸骸”又從何而來。

他們更不清楚背后與太醫院乃至宮中某些隱秘需求相關的禁忌。

殊不知，那些所謂“被領養”的嬰孩。

其中相當一部分，并未進入尋常百姓家。

而是通過各種隱秘渠道，成為了太醫院與某些泰西傳教士合作進行的、關于“長生術”研究的……實驗材料。

同一片早春的日光，灑在紫禁城御花園的琉璃瓦上，卻顯得格外柔和愜意。

園中積雪已化，露出精心修剪的枯黃草皮。

幾株早開的玉蘭綴著毛茸茸的花苞，蓄勢待發。

湖面冰層初解，泛著粼粼波光。

泰衡帝朱簡n一身常服，閑適地坐在湖心亭的石凳上，手邊是一盞清茶。

他目光平靜，望著園中景致，看不出太多情緒。

身旁，新晉的端妃柳未央盛裝而坐。

她身著藕荷色宮裝，珠翠環繞，容色晶瑩如玉。

鵝蛋臉兒，眉不描而黛，唇不點而朱，確是一等一的絕色。

尤其那雙眸子，流轉間自帶一股難以喻的風情。

既有少女的清澈，又隱含一絲不易察覺的野心與世故。

她坐在那里，身姿挺拔，儀態萬方，儼然已是后宮頂尖人物的氣度。

朱簡n并未看她，仿佛自自語，又像是說給她聽：“無為教里那些冥頑不靈的老骨頭，收拾得差不多了。

剩下些識時務的，愿意為朝廷效力。

嗯……還有幾個不自量力，妄稱‘圣女’的，也一并打發了。”

他語氣平淡，像在說今天天氣不錯。

“如今，你便是唯一的‘圣女’了。”

柳未央聞，眼簾微垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

她嘴角勾起一抹恰到好處的、帶著幾分謙卑與感激的弧度，聲音柔婉動聽：“陛下天恩，妾身感激不盡。

只是……這‘圣女’虛名，妾身早已不在乎了。

昔日漂泊無依，如今能得陛下垂憐，在這深宮之中有一隅安身之所。

每日能見天顏，妾身已是心滿意足，惶恐不安，豈敢再有他求？”

她話語真摯，眼神溫順，將一個得蒙圣恩、知足常樂的妃子形象演繹得淋漓盡致。

朱簡n終于轉過頭，目光落在她臉上。

那眼神深邃，仿佛能穿透一切偽裝。

他忽然笑了笑，不是平日朝臣面前那種威嚴或莫測的笑。

而是帶著一絲了然的、近乎玩味的笑意。

柳未央被他這一笑，弄得心頭微微一跳。

她自詡演技高超，但在眼前這個男人面前，總有種被看穿的錯覺。

她強自維持著臉上的溫婉，但那笑意終究有些掛不住，嘴角細微地牽動了一下。

柳未央下意識地想低頭掩飾，卻聽得朱簡n笑聲更明顯了些。

終于，她也忍不住，跟著“噗嗤”一聲輕笑出來。

隨即趕緊用繡帕掩住口，眼波流轉，嗔怪似地睨了皇帝一眼。

仿佛是被他的笑聲感染，才一時失態。

這一連串反應，真真假假，倒比剛才純粹的表演，多了幾分生動。