老竹瞇起眼睛：“那是栓魂線，專門用來釣人的執念。看來有人在搗鬼。”

兩人劃船靠近，發現布包里裝著半塊發霉的糖，和他們之前釣到的一模一樣。老竹臉色大變：“不好，這是水鬼的把戲！他們用栓魂線鉤住人的念想，把人拖進潭底當替身！”

王小二想起村里最近失蹤的幾個孩子，頓時緊張起來：“那怎么辦？”

老竹掏出一張黃符：“快，把這張符貼在釣竿上，就能破了他們的栓魂線。”

王小二剛要接符，突然腳下一滑，整個人摔進水里。他慌亂中抓住老竹的魚竿，卻發現魚竿在發光，魚鉤自動飛向那只蘆花雞。

“滋啦！”紅線被釣鉤斬斷，蘆花雞撲棱著翅膀飛走了。老竹趁機甩出魚竿，釣住了藏在水下的水鬼。

水鬼被釣上岸后，現出原形——是個穿著靛藍色褂子的老鬼，脖子上有圈深深的勒痕。他惡狠狠地盯著老竹：“你竟敢壞我的好事！”

老竹冷笑一聲：“當年你為了找替身，故意弄斷老朽的魚竿，現在還敢回來？”

原來，這水鬼正是老竹的前世主人，他因貪念而墮入魔道，試圖用栓魂線鉤住村民的念想。老竹為了阻止他，耗盡法力將他封印在潭底，自己也失去了大部分力量。

“今天老朽要讓你知道，執念不是用來害人的！”老竹大喝一聲，魚竿發出耀眼的光芒，將水鬼吸入其中。

水鬼消失后，老竹的魚竿恢復了完整，竹筒里的水也變得清澈透明。他轉身對王小二說：“現在老朽的法力恢復了，該去參加萬桿大會了。”

王小二有些失落：“那你要走了？”

老竹笑了笑：“放心，老朽會回來看你的。再說了，這收魂潭還需要有人守護，免得其他妖怪作怪。”

說完，老竹化作一道藍光消失在天際。王小二望著平靜的潭面，突然發現水面上漂著半塊發霉的糖，糖紙上的“爹”字依然清晰。他輕輕撿起糖，放進了口袋。

從那以后，鯉溪鎮再也沒有發生過失蹤事件。每當月圓之夜，村民們總能看到潭邊有個小老頭在釣魚，魚竿的藍光在水面上閃爍，像是在守護著這片寧靜的水域。

而王小二，依然每天在潭邊釣魚，只不過他的魚鉤上，總是掛著一塊發霉的糖——那是老竹留給他的念想。

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