鯉溪鎮的村民都說，收魂潭里住著個釣桿妖，專釣人的念想。可王小二不信邪，偏要在潭邊支起竹筏，掛著祖傳的彎鉤，哼著跑調的漁歌：“釣竿一甩，魚蝦滿艙——”

“噗通！”水面突然炸開個大水花，驚飛了蘆葦叢里的白鷺。王小二慌忙攥緊魚竿，卻覺手里一輕，魚鉤上掛著根老竹魚竿，竿梢纏著圈發黑的麻繩，鉤著塊靛藍色的破布，像是件被水泡爛的褂子。

“怪事。”王小二嘟囔著，正要扯下破布，魚竿突然“嗖”地繃直，像條活物似的拽著他往水里鉆。他死死抱住筏子，眼睜睜看著那破布慢慢展開，露出張皺巴巴的臉，活像被曬縮水的柿餅。

“哎喲喂！”魚竿劇烈顫抖，發出蒼老的嗓音，“多少年沒見著活人了，你這后生力氣倒不小！”

王小二嚇得手一松，整個人栽進潭里。等他嗆著水爬起來，竹筏上坐著個小老頭，穿著靛藍色的破褂子，頭頂扣著個竹筒，正捧著那根老竹魚竿左看右看。

“自我介紹一下，老朽姓竹，排行老七，你就叫我老竹吧。”小老頭咧嘴一笑，露出兩顆黃板牙，“別害怕，老朽不是妖怪，是這收魂潭的釣桿靈。”

王小二抹了把臉上的水：“釣桿靈？那你干嘛拽我下水？”

“冤枉啊！”老竹急得直跺腳，竹筒里的水晃出幾滴，“老朽在潭底修煉千年，好不容易等到有人碰老朽的魚竿，本想借你的陽氣顯形，誰知道你力氣太大，差點把老朽的魚竿拽斷！”

王小二這才注意到，老竹的魚竿確實有些裂痕，像是被強行拉扯過。他撓撓頭：“那你找我干嘛？”

老竹神秘兮兮地湊近：“老朽要參加天界的‘萬桿大會’，需要收集足夠的‘執念’才能晉級。聽說你們人類的執念最是醇厚，所以……”

“所以你想讓我幫你釣魚？”王小二打斷他。

“聰明！”老竹一拍大腿，竹筒里的水又晃出幾滴，“只要你每天用老朽的魚竿釣到十件有執念的物品，老朽就能恢復法力，到時候帶你去天界吃香喝辣！”

王小二將信將疑，但想到天界的蟠桃和瓊漿，還是點了點頭。于是，一人一妖開始了他們的“執念釣魚”計劃。

然而，事情并不順利。第一天，老竹的魚鉤釣到了王寡婦的繡花鞋，據說這是她年輕時暗戀的書生送的；第二天，釣到了李老漢的旱煙袋，里面藏著他已故妻子的頭發；第三天，更離譜，釣到了半塊發霉的糖，糖紙上歪歪扭扭寫著“爹”字。

“這都是什么破執念啊！”王小二看著竹筏上堆成小山的破爛，哭笑不得，“你就不能釣點值錢的東西，比如金子、銀子？”

老竹撇了撇嘴：“執念這東西，不分貴賤。再說了，老朽的魚鉤只能釣到最純粹的念想，你以為金子銀子能比得上這些破銅爛鐵？”

就在這時，遠處傳來一陣喧嘩。王小二抬頭望去，只見村里的孩子們舉著竹竿，追著一只蘆花雞跑過岸邊。雞爪子上綁著根紅線，線的另一頭系著個小布包。

“那是什么？”王小二好奇地問。