騎兵首領沒有絲毫拖泥帶水，見范平點頭，立刻打了個手勢。

兩名騎兵翻身下馬，利落地將其中兩匹最為神駿的戰馬牽到范平和老黑面前。

“上馬！南詔的‘狼’鼻子很靈，很快就會反應過來。”

首領語氣急促，目光銳利地掃視著來路方向。

范平不再猶豫，忍著左臂的傷痛，翻身躍上馬背。

老黑見狀，也知道此刻別無選擇，咬牙跟上。

剩余的騎兵則迅速將騾馬隊驅散，讓他們自行逃命，顯然是避免人多目標大。

“走！”

首領一聲令下，十余騎如同離弦之箭，沖下山坡，越過那條淺淺的界溪，真正踏入了北齊的國土。

他們沒有沿著大路行進，而是直接鉆入了界碑北側更為茂密、地勢也更復雜的山林之中。

馬蹄踐踏著林下的落葉和泥土，發出沉悶的聲響。

北齊騎兵顯然對這片邊境地形極為熟悉，在林木間穿梭，速度極快。

范平緊握著韁繩，伏低身體，盡量減小風阻，同時全力運轉《基礎養生訣》抵抗著馬背顛簸帶來的痛楚。

懷中的碎片在進入北齊境內后，似乎有了一絲極其微弱的變化，那青金色的光暈仿佛收斂了少許，不再那么躁動，連帶著能量反噬帶來的隱痛也減輕了些許。

是因為脫離了南詔那塊“天門”影響的核心區域，還是因為北齊的土地本身有什么特殊？

范平無暇深思。

危機推演在高速移動中效果大打折扣，只能模糊感應到身后遠處確有追兵的氣息，但暫時被拉開了一段距離。

奔襲約莫半個時辰，天色徹底暗了下來。

首領示意隊伍在一處隱蔽的山澗旁暫歇，飲馬，恢復體力。

他親自拿了水囊和肉干遞給范平，借著月光，仔細看了看范平蒼白的臉色和染血的左臂。

“范公子，你的傷勢……”首領眉頭微皺。

“無妨，還能支撐。”

范平接過水囊喝了一口，冰冷的山泉水讓他精神一振。

“還未請教將軍尊姓大名？圣女她……是如何得知我會從此處入境？”

這是他現在最大的疑問。

他的北上決定是臨時起意，路線更是由“老黑”選定，海棠朵朵遠在北齊腹地，怎么可能如此精準地預判？

首領將面甲推上，露出一張飽經風霜卻線條硬朗的臉，看上去約莫三十五六歲年紀。

“我叫蕭鍇，并非將軍，只是圣女親衛‘赤凰營’的一名隊正。”

他語氣平靜，帶著軍人的直率，“至于圣女如何知曉……具體緣由末將并不清楚，三日前，圣女親自下令，命我率本部精銳在此區域數個可能的入境點潛伏等候，只出示此物，并說若見到符合畫像、可能受傷之人，便是我要接應的目標。”

說著，蕭鍇從貼身的皮囊中，取出一個用油布包裹的細小物件，遞給了范平。

范平接過，入手微沉。

打開油布，里面并非他預想中的令牌或印信，而是一枚……女子常用的、打造精巧的銀質發簪。

發簪樣式簡潔，簪頭卻并非尋常花鳥，而是雕刻成了一朵小小的、含苞待放的海棠花。

他心中一動，立刻認了出來。