那冰冷扭曲的意識波動如同實質的冰錐，狠狠刺入每個人的識海，帶來一陣刺骨的寒意與靈魂層面的戰栗。大廳中央的暗紅水晶如同被注入了生命般劇烈搏動，將邪異的光芒潑灑在每一張驚駭的面孔上，將金屬墻壁映照得如同浸染了鮮血。
浸泡在巨大容器中的痛苦造物們仿佛受到了某種至高意志的召喚，蠕動得更加狂躁，無數張扭曲的面孔在粘稠的液體中浮沉，發出無聲卻直抵靈魂深處的尖嘯，匯聚成一股令人心智崩潰的負面能量潮汐。四周禁錮艙內的祭品們，臉上的絕望達到了，他們的生命能量被加速抽離，化作一道道慘白的流光，如同被無形吸管汲取般匯入那搏動的水晶，使得水晶的光芒愈發刺眼，散發出的邪能波動呈幾何級數攀升。
“陷阱……這是一個精心布置的陷阱！它不僅在吸收那些生命的能量，更是在利用我們的闖入作為最后的催化劑，加速喚醒某個沉睡在此地的恐怖存在！”王越澤的聲音因極度的恐懼和憤怒而顫抖，但他的雙手卻以更快的速度在控制臺上操作，指尖幾乎化作殘影，調動所有算力分析著水晶的能量構成、波動頻率以及可能的弱點，“能量讀數飆升！它正在突破某個臨界點！我們必須做點什么！”
“不止是針對我們。”玄塵子拂塵狂舞，道道清冽的青光化作半透明的屏障護住眾人心神，竭力抵擋著那無孔不入、試圖侵蝕理智的精神污染。他的臉色前所未有的凝重，額角滲出細密的汗珠，顯然維持這道屏障對抗如此強度的邪能沖擊消耗巨大，“墨影此獠，心思歹毒至極！他早已料到我們可能會追蹤至此，這個節點本身就是一個巨大的獻祭儀式現場！他在利用整個節點的能量儲備、這些被禁錮的無辜生命，甚至是我們闖入帶來的‘變數’與沖突能量，作為最后的祭品，要徹底激活那個‘熔爐核心’！我們……成了他計劃中的一環！”
仿佛為了印證玄塵子這石破天驚的推測，整個大廳猛地一震！四周的金屬墻壁如同活物般蠕動起來，裂開無數蜂窩狀的孔洞，密密麻麻、形態各異的墟骸守衛如同決堤的潮水般洶涌而出！它們不再是外面那些漫無目的游蕩的混沌體，而是更加猙獰、更具攻擊性、仿佛經過專門調制的殺戮兵器。它們的眼中燃燒著純粹的、不加掩飾的毀滅欲望，體表覆蓋著暗紅色的能量角質層，爪牙閃爍著幽光，發出震耳欲聾的咆哮，直接無視了空間距離，如同嗅到血腥味的蝗蟲，鋪天蓋地地撲向突擊小隊所在的狹窄通道出口！
“開火！全力守住通道口！絕不能讓他們干擾到郁隊！”郁堯的怒吼聲壓過了守衛的咆哮，他手中長劍已然出鞘，劍身流淌的浩然正氣如同熊熊燃燒的白金色火焰，在邪能彌漫的黑暗中格外醒目。他率先迎敵，劍光一閃，將兩只最先撲上來的、形如獵犬卻生著骨翼的守衛斬成兩段，邪能構成的軀體瞬間潰散，但更多的守衛悍不畏死地填補上空缺。
陸戰隊員們雖驚不亂，迅速依托通道口的有利地形，組成堅實的防線。脈沖步槍噴吐出密集的火舌，交織成死亡之網，將企圖沖上來的守衛成片掃倒。高爆手雷在守衛群中炸開，暫緩了它們的攻勢。但守衛的數量仿佛無窮無盡，而且它們完全不顧損失，前仆后繼，甚至踩著同伴的殘骸向上沖鋒。更麻煩的是，大廳中央那暗紅水晶再次發生變化，射出一道更加粗大的、近乎實質的暗紅能量光柱，徹底籠罩了整個“痛苦熔爐”。容器內的粘稠液體如同被煮開般劇烈沸騰、旋轉，一個巨大的、由無數痛苦面孔、扭曲肢體和褻瀆符號拼接而成的恐怖虛影正在光柱中以肉眼可見的速度成型，散發出令人窒息的可怖威壓！那虛影尚未完全凝實，但其散發出的精神壓迫感已經讓幾名修為稍弱的陸戰隊員臉色發白，動作變得遲滯。
“必須打斷儀式！核心是那個水晶！摧毀它！”郁堯格開一道刁鉆的邪能沖擊，反手又將一名試圖從側面偷襲的守衛劈碎，對通訊器那頭的王越澤吼道，聲音因激烈的戰斗而帶著急促的喘息。
“不行！郁隊！我剛剛完成了初步的能量鏈路分析！”王越澤的聲音充滿了焦急和無力感，“那個水晶不僅僅是能量源，它更像是整個節點邪能網絡的心臟和調度中心！它與熔爐核心、所有禁錮艙的能量抽取系統、甚至可能和外部那些墟骸守衛都存在深層次的能量鏈接！強行攻擊水晶，能量反噬會沿著鏈路瞬間傳遞到整個系統！最可能的后果不是摧毀，而是引發連鎖過載，產生災難性的能量爆炸！這爆炸的當量足以將整個節點結構體，連同我們和外面可能還在的‘影梭號’一起炸成基本粒子！”
“難道就眼睜睜看著它完成儀式嗎？”一名陸戰隊員在換彈間隙嘶聲喊道，他的護甲上已經留下了幾道深深的爪痕。
“控制系統……一定有控制系統！”禹辰強忍著靈覺被邪能侵蝕帶來的陣陣刺痛和眩暈感，雙手死死按在定星盤上，汗水已經浸濕了他的額發和衣領。他強行集中幾乎要渙散的精神，將感知力聚焦于定星盤反饋的空間結構和能量流信息上，“如此復雜的系統，不可能完全自主運行……能量流向……主控室……空間結構顯示，核心控制單元不會放在熔爐正下方承受能量沖擊……應該在……在側面！對！右上方那個被陰影籠罩的、有數根最粗能量管道連接的金屬平臺！那里的能量管線最密集，空間結構也最穩定！”他猛地抬起頭，指向大廳右側上方一個不起眼、但隱約能看到復雜儀器輪廓的凸起平臺。
那平臺距離他們所在的通道口有近百米遠，下方是瘋狂涌動的守衛潮和正在不斷凝實的恐怖虛影，中間是毫無依托的虛空。
“玄塵子先生！能送我過去嗎？”郁堯沒有任何猶豫，目光瞬間鎖定那個平臺，然后看向臉色蒼白的玄塵子，眼中是毫無動搖的決死意志。眼下，只有接近并控制那個平臺，才有一線逆轉戰局的生機。
玄塵子看著下方地獄般的景象，又看了看郁堯因消耗而微微蒼白的臉，以及那雙燃燒著堅定火焰的眸子，他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，重重點頭：“老朽縱燃盡殘軀，亦助你一臂之力！但此去九死一生，平臺之上吉兇未卜，你……”
“沒時間猶豫了！多耽擱一秒，就多一分危險！”郁堯打斷他，目光掃過正在通道口浴血奮戰、每一個都掛彩卻依舊死戰不退的隊員們，“這里交給你們！為我爭取時間！相信我！”
“好！”玄塵子不再多，眼中閃過一絲決然。他猛地站直身體，將拂塵插在身后，雙手在胸前急速變幻，結出一個復雜無比、引動周圍靈氣微微震顫的古樸法印。他口中誦念著晦澀玄奧的咒文，周身原本溫潤的青光驟然變得熾烈耀眼，整個人的氣息如同即將噴發的火山般急劇攀升！這是他壓箱底的秘術，對施法者損耗極大，但此刻已顧不得許多。“乾坤借法，萬里庭戶！縮地成寸，架設虹橋！疾！”
隨著他最后一聲暴喝，一口本命精血噴在法印之上，法印光芒大盛，化作一道凝練至極、僅有半米寬卻橫跨百米虛空的青色光橋，瞬間從通道口延伸而出，無視了下方的空間阻隔，穩穩地架在了百米外的平臺上！光橋在濃郁邪能的侵蝕下劇烈波動著，光芒明滅不定，仿佛隨時會潰散，但終究是成了！
“走！”郁堯見狀，沒有絲毫猶豫，將身法提升到極致，身形化作一道白金色的流光，如同離弦之箭般踏上了光橋，沖向平臺。他的速度快得只在空中留下一道殘影。
“保護指揮使！火力掩護！”陸戰隊員們見狀，精神大振，火力全開，拼命將試圖靠近光橋或攔截郁堯的守衛阻擋在外。王越澤也操控著僅存的幾架無人機，對平臺周圍進行飽和式火力覆蓋，清理可能潛伏的敵人。
然而，儀式核心那冰冷的意志豈容螻蟻破壞自己的蘇醒大計？那充滿了“虛無”與“終結”意味的意識波動再次掃過全場，這一次，其中蘊含的不再是漠然，而是清晰可辨的被挑釁的怒意！暗紅水晶猛地分出一道稍細卻更加凝練、顏色近乎漆黑的光束，如同擁有生命的毒蛇般，以驚人的速度精準射向高速移動中的郁堯！同時，下方熔爐中已然凝聚出大致輪廓的恐怖虛影，發出一聲震耳欲聾、仿佛能撕裂靈魂的咆哮，一只由純粹邪能和億萬痛苦意念構成的、遮天蔽日的巨大手掌，攜帶著湮滅一切的氣息，狠狠拍向光橋的中段，意圖將其徹底摧毀！
“小心！”玄塵子眼見此景，目眥欲裂，再次噴出一口鮮血，不顧一切地催動剩余法力，雙手虛按，竭力維持光橋的穩定。但那邪能巨掌帶來的壓力如同泰山壓頂，光橋發出不堪重負的呻吟，裂紋開始蔓延。
千鈞一發之際，身在光橋上的郁堯眼神一凜，非但沒有減速閃避，反而將速度再次提升！他將全身的浩然正氣毫無保留地灌注于劍身之中，那柄古樸的長劍頓時發出清越的龍吟之聲，白金色的劍罡暴漲至數米長！面對迎面射來的邪能黑束和上方拍下的巨掌，他毫無懼色，口中發出一聲暴喝，斬出了凝聚畢生修為與不屈意志的至強一劍！“邪魔外道，安敢猖狂！給我破！”
璀璨的白金色劍罡與那毀滅性的暗黑邪能悍然相撞！沒有震耳欲聾的爆炸，只有一種更加深邃的、仿佛法則層面碰撞的刺耳撕裂聲！光芒與黑暗互相吞噬、湮滅，產生了一個短暫存在的能量奇點，釋放出恐怖的沖擊波！光橋在這股沖擊下如同暴風雨中的繩索般劇烈扭曲、擺動，幾乎斷裂！郁堯借著這股巨大的反沖之力，身形如同被無形巨手推動，以更快的速度射向平臺，但他本人也被爆炸的余波狠狠擊中，護體正氣劇烈震蕩，喉頭一甜，一口鮮血險些噴出，又被他強行咽下，臉色瞬間蒼白了幾分。他險之又險地如同炮彈般砸落在平臺邊緣，巨大的沖擊力讓他踉蹌了好幾步，才用劍拄地，勉強穩住身形，胸口劇烈起伏。
平臺不大，約莫十米見方，中央是一個布滿厚厚灰塵、蛛網和破損符文的控制臺，控制臺樣式古老，與燼炎文明的風格一致，但上面又嫁接了一些明顯帶有痛楚神殿特征的、不斷蠕動著的暗紅色肉瘤狀組織。幾根粗大的能量管道從下方接入控制臺，發出低沉而持續的嗡嗡震動聲。控制臺的主屏幕一片漆黑，似乎早已廢棄多年，但邊緣幾個小指示燈卻閃爍著微弱的、不祥的紅光。
“阿澤！我到了！怎么啟動它？”郁堯急促地喘息著，一邊警惕地掃視著平臺四周，一邊通過通訊器急聲問道。他必須爭分奪秒。
“我正在嘗試遠程連接和破解底層協議！該死……這個節點的系統用的不是常規能源和編程語！”王越澤的聲音充滿了挫敗感和緊迫感，“是某種……基于生物靈能和負能量場的混沌神經網絡協議！結構極其復雜且自我演化，常規的電子入侵手段幾乎無效！需要特定的權限密鑰，或者……需要強大的、與系統同源的能量進行刺激，才有可能強行打開一個臨時接口！”
同源能量？郁堯的心猛地一沉。他們哪里來的痛楚神殿同源能量？難道要……
就在這時，那冰冷的意識似乎徹底鎖定了這個膽敢踏上神圣祭壇的“小蟲子”，滔天的怒意化為實質的攻擊。更多的墟骸守衛放棄了對通道口的圍攻，如同潮水般沿著墻壁和穹頂向平臺爬來，發出令人頭皮發麻的刮擦聲和嘶叫聲。暗紅水晶也再次調轉方向，更加龐大的能量在其中匯聚，顯然在準備下一波更強大的攻擊。而下方，通道口的防線因壓力驟減而暫時穩住，但玄塵子因消耗過度，已無力維持光橋，光橋徹底破碎消失，他本人也踉蹌后退，被兩名隊員死死扶住才沒有倒下。陸戰隊員們雖然暫時松了口氣，但傷亡已然出現，氣氛依舊凝重。
難道所有的努力，所有的犧牲，就要在這最后一步功虧一簣？郁堯看著從四面八方蜂擁而至的守衛和那即將噴發的暗紅水晶，一股深沉的無力感和絕望幾乎要將他吞噬。
突然，他腦海中如同劃過一道閃電！同源能量……墨影！墨影被他們俘獲后，雖然其核心邪能被玄塵子封印，但其殘骸或者隨身攜帶的物品上，極有可能還殘留著微弱的、但本質精純的邪能氣息！那是目前唯一可能符合要求的“鑰匙”！
“玄塵子先生！墨影的封印物！那個裝著它殘留邪能物品的法器袋！快！”郁堯用盡力氣，朝著通道口的方向大吼，聲音在空曠的大廳中回蕩。
通道口的玄塵子聞，先是一愣，隨即眼中爆發出精光！他立刻明白了郁堯的意圖！沒有絲毫遲疑，他強撐著虛弱的身體，從腰間儲物法器中迅速取出了一個巴掌大小、用不知名獸皮制成、表面貼滿了密密麻麻金色符箓的小布袋。這正是用來封印墨影殘存邪能物品的法器，以防其氣息泄露或被追蹤。他咬破右手食指，以精血為引，凌空飛速畫了一道殷紅奪目、結構復雜的血符，然后一掌將血符拍在布袋之上，口中厲喝：“天地無極，乾坤借法！封禁，開！”
“嗤啦！”
布袋上的金色符箓瞬間燃燒起來，化為灰燼！一股微弱卻極其精純、帶著墨影特有陰冷狡詐氣息的暗紅邪能，如同掙脫牢籠的毒蛇，從袋口飄散而出。玄塵子并指如劍，引導著這縷微弱的氣息，隔空近百米，精準地射向平臺上的那個古老控制臺！
仿佛是嗅到了久違的、來自更高階存在的同源氣息，那沉寂的控制臺猛地發生了反應！臺面上那些暗紅色的肉瘤狀組織如同蘇醒般劇烈蠕動起來，發出細微的吮吸聲！主屏幕“啪”地一聲亮起，不再是黑暗，而是呈現出一片混亂不堪、不斷翻滾的、由無數痛苦扭曲面孔和難以理解的褻瀆符文構成的詭異界面！整個控制臺發出低沉的嗡鳴，似乎被激活了！
“接口打開了！是臨時性的高階權限認證！”王越澤的聲音因激動而尖銳，“但是……系統自毀程序也被同步觸發了！倒計時三十秒！三十秒后，如果無法奪取核心控制權或者輸入正確的終止指令，整個節點就會過載爆炸！”
三十秒！紅色的、刺眼的倒計時數字在控制臺屏幕上方跳動著，如同死神的喪鐘。郁堯看著那不斷減少的數字，以及周圍已經爬上平臺、瘋狂撲來的守衛，他的心反而奇異地平靜了下來。絕望被驅散，取而代之的是一種破釜沉舟的冷靜與瘋狂。他必須為王越澤爭取到這決定生死的三十秒！
“來吧！雜碎們！”郁堯眼中燃起近乎瘋狂的斗志，白金色的氣焰再次從他體內沖天而起，比之前更加熾烈！他不再有任何保留，將所有的力量、所有的意志、對同伴的守護、對邪魔的憎恨，全都毫無保留地灌注于手中的長劍之中！他如同一尊從遠古走來的不屈戰神，牢牢守在控制臺前，劍光化作一道道撕裂黑暗的閃電，織成一道密不透風的死亡之網，將任何敢于靠近的守衛連帶著它們發出的邪能攻擊一并斬碎、湮滅！
劍鋒劃過空氣的尖嘯聲、邪能湮滅的滋滋聲、守衛死亡的哀嚎聲、以及控制臺倒計時的滴答聲，交織成一曲殘酷的死亡交響樂。每一秒都如同一個世紀般漫長而煎熬。守衛無窮無盡，邪能攻擊連綿不絕。郁堯的身上開始不斷添加新的傷口，鮮血染紅了他的戰甲，浩然正氣也在以驚人的速度急劇消耗。他的手臂因無數次揮砍而酸痛麻木，但他的眼神依舊銳利，他的意志依舊如同鋼鐵般堅韌。
下方通道口，玄塵子盤膝坐下，不顧自身傷勢，再次勉力施展治療法術，柔和的青光籠罩住受傷的隊員，同時緊張地關注著平臺上的戰況。還活著的陸戰隊員們則重新組織防線，警惕著可能從其他方向出現的敵人，并將剩余的火力全力支援平臺，盡可能減輕郁堯的壓力。王越澤則將自己完全沉浸在了數據的世界里，雙手在虛擬鍵盤上化作兩道幻影，與節點系統那混亂而邪惡的智能進行著兇險萬分的攻防戰，汗水浸透了他的作戰服，嘴唇因緊張而被咬出了血。
“十秒！九秒！八秒……”王越澤的聲音嘶啞，充滿了絕望與不甘，系統的防御比他想象的還要堅固詭異。
就在這最后關頭，整個節點空間猛地發生了前所未有的劇震！一股遠比暗紅水晶散發出的意志更加浩瀚、更加古老、也更加冰冷無情的意志，如同沉睡了億萬年的洪荒巨獸，被這最后的儀式能量和劇烈的沖突徹底驚醒了一絲！這股意志充滿了絕對的“虛無”與“終結”之意，正是他們在靜寂海邊緣感受過的、屬于那至高邪神本體的氣息！它僅僅是一絲意念的蘇醒，就讓整個大廳的空間結構都開始變得不穩定，光線扭曲，物質的存在感變得模糊！
“是……是祂！祂的一絲意志……被徹底激活了！降臨于此了！”玄塵子面露駭然，聲音中帶著無法抑制的顫抖。
暗紅水晶的光芒瞬間變成了純粹的、吞噬一切光線的黑暗！熔爐中的虛影發出既歡愉又恐懼的尖銳咆哮，形體以肉眼可見的速度迅速凝實，變成了一具高達數十米、生有無數手臂和口器、散發著究極惡意的恐怖魔神像！所有的墟骸守衛都停止了攻擊，如同最卑微的蟲豸般匍匐在地，向著水晶和魔神像的方向頂禮膜拜，瑟瑟發抖！
恐怖的威壓如同海嘯般席卷而來，首當其沖的郁堯感覺如同被萬鈞巨石擊中，猛地噴出一大口鮮血，半跪在地，用劍死死支撐住身體才沒有倒下。他抬頭望向那逐漸成型的魔神像和徹底黑暗的水晶，眼中充滿了不甘。
難道……真的到此為止了嗎？
那源自邪神本體的、冰冷浩瀚的意志如同無形的潮水，瞬間淹沒了整個節點大廳。空間結構發出不堪重負的呻吟，光線扭曲折疊，物質的存在根基仿佛都在動搖。暗紅水晶化為了吞噬一切的黑暗之心，熔爐中凝聚的魔神像發出震懾靈魂的咆哮，威壓之強，讓所有幸存的墟骸守衛匍匐顫栗，也讓通道口的玄塵子和陸戰隊員們感到呼吸停滯，靈魂仿佛要離體而去。
首當其沖的郁堯，感覺像是被整個宇宙的重量壓在身上，猛地噴出一口鮮血，半跪于地，依靠插在地上的長劍才勉強支撐住身體。骨骼咯吱作響，五臟六腑如同移位，意識在絕對的力量差距面前劇烈搖曳，幾乎要沉入黑暗。他能清晰地“聽”到那意志中蘊含的漠然與終極的虛無，那是對一切存在意義的徹底否定。
“螻蟻……安敢驚擾沉眠……”宏大的意念并非聲音，卻直接烙印在每個人的意識深處，帶著一絲被打擾的不悅，以及如同看待塵埃般的淡漠。
控制臺屏幕上，那紅色的自毀倒計時依舊在無情跳動：五秒……四秒……
完了嗎？所有的努力，所有的犧牲，最終還是要在這至高存在的一瞥下化為烏有？郁堯看著那不斷減少的數字，又看向下方在威壓下苦苦支撐的同伴，一股極致的無力感混合著滔天的不甘，如同巖漿般在他胸中翻涌。他不怕死，但他無法接受這樣毫無意義的終結，無法接受同伴因自己的決策而葬身于此。