棲凰宮內連日來的溫馨與笑語，如同一個脆弱而美好的琉璃盞，被一道來自北境的八百里加急軍報，驟然擊得粉碎。

那是一個天色陰沉得如同硯臺里化不開的濃墨的下午。秋末的寒風卷著枯葉，撲打著宮殿的窗欞，發出嗚嗚的聲響，似是不祥的預兆。夏靜炎剛陪著鳳戲陽和孩子們用了午膳，正抱著咿呀學語的時悠，聽她含糊不清地喊著“父”，享受著這難得的午后閑暇。時安則在絨毯上精力充沛地爬來爬去，試圖去抓妹妹垂下的小腳丫。

就在這時，殿外傳來一陣極其急促、甚至可以說是慌亂的腳步聲，伴隨著內侍尖利而變調的通報聲：

“陛下！北境八百里加急軍報——！”

殿內溫馨的氣氛瞬間凝固。

夏靜炎臉上的柔和頃刻間褪去，恢復了帝王的冷峻與威嚴。他將懷中的時悠輕輕交到鳳戲陽手中，動作依舊平穩，但鳳戲陽卻能感覺到他指尖那一瞬間的冰涼。

“宣。”他只吐出一個字，聲音不高，卻帶著沉重的壓力。

一名風塵仆仆、甲胄上還帶著干涸泥點和隱約血漬的傳令兵，幾乎是連滾爬爬地沖進殿內，噗通一聲跪倒在地，雙手顫抖地高舉著一封插著三根染血雉羽的羊皮急報。

“陛下！北戎……北戎大舉犯邊！鎮北關……危在旦夕！”傳令兵的聲音嘶啞，充滿了血絲的眼睛里是無法掩飾的恐懼和疲憊。

夜梟無聲無息地出現，接過軍報，迅速檢查無誤后，躬身呈給夏靜炎。

夏靜炎展開那封沉甸甸的軍報，目光飛速掃過上面的字句，越看，臉色越是陰沉，周身散發出的寒氣幾乎讓殿內的溫度都下降了幾分。

軍報上清晰地寫著：北戎老汗王于半月前暴斃，其三子阿史那剡在血腥的內斗中勝出，迅速整合各部，繼位為新王。此人年輕氣盛，野心勃勃，甫一登位，便撕毀了其父在位時與錦繡簽訂的短暫和約，集結了超過二十萬的騎兵，兵分三路，猛撲錦繡北境！

更令人憤慨的是，軍報中提到，在北戎大軍之中，赫然出現了之前因新政清算而逃亡在外的幾個舊貴族家徽！這些國家的蛀蟲，為了茍全性命、妄圖復辟舊日特權，竟不惜引狼入室，將錦繡的邊防虛實、兵力部署，盡數出賣給了北戎！有了這些叛徒作為向導，北戎軍隊避實就虛，攻勢極其迅猛刁鉆。

首當其沖的鎮北關，在敵軍瘋狂的進攻和叛徒的里應外合下，已是岌岌可危，關墻多處破損，守軍傷亡慘重。若鎮北關一破，北戎鐵騎將可長驅直入，錦繡北境千里沃野，將盡遭荼毒！

“阿史那剡，舊族余孽，好，很好！”夏靜炎緩緩合上軍報，指節因用力而泛白。他眼底不再是面對兒女時的溫情，而是翻涌著雷霆震怒與冰冷殺意的大海。他沒想到，內部的清理尚未完全結束，外部的豺狼便已嗅著血腥味撲了上來，而本該守護國門的蛀蟲，竟成了引路的惡犬！

殿內一片死寂，只有時安不明所以地發出幾聲“啊啊”的聲音，以及窗外愈發凄厲的風聲。

鳳戲陽抱著女兒，感覺自已的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。她看著夏靜炎緊繃的側臉，知道他此刻內心的震怒與決斷。北境告急，強敵壓境，內鬼作亂，這已不是尋常的邊患，而是關乎國運的生死存亡之戰！

夏靜炎猛地轉身，大步走向殿門，玄色的龍袍下擺在空氣中劃出凌厲的弧度。

“鳴鐘！召集群臣，即刻于紫宸殿議事！”他的命令如同金石交擊，不容置疑。

“是！”沈鶴元連滾爬爬地出去傳令。

片刻之后，沉重而急促的景陽鐘聲，一聲接著一聲，如同悲愴的戰鼓，響徹了整個京城上空。這鐘聲，非慶典，非日常，只有在國家面臨巨大危難時才會敲響。京城內的百姓紛紛駐足，面露驚惶，不知道發生了何等驚天動地的大事。

文武百官們聽到鐘聲，無論身在何處，在做何事，皆臉色大變，以最快的速度整理衣冠，匆忙趕往皇宮。

紫宸殿內，氣氛凝重得如同暴雨將至。夏靜炎高踞龍椅之上，面容冷硬如鐵，將北境軍報交由內侍當眾宣讀。