鳳戲陽退出偏殿后，并未立刻返回棲凰宮。夜風帶著涼意吹拂在她臉上，卻吹不散她心頭的沉重與方才對峙帶來的驚悸。夏靜炎將那惡毒的“同源”遞到她面前的瞬間，她幾乎能聽到自已血液凍結的聲音。

她沿著宮墻慢慢走著，試圖平復紊亂的心跳和呼吸。方才她兵行險著，用近乎挑釁的方式回應了他的試探，看似暫時穩住了局面，甚至可能觸動了他冰封的心防，但她知道，夏靜炎絕非易與之輩，他的疑心絕不會因此輕易消散。

果然，在她即將踏入棲凰宮門時，夜梟如同鬼魅般再次出現，攔住了她的去路。

“公主留步。”夜梟的聲音依舊平淡無波，卻帶著不容置疑的意味，“陛下還有一事相詢，請公主隨卑職來。”

鳳戲陽心下一沉，知道方才那關并未完全過去。她深吸一口氣，點了點頭，跟著夜梟再次折返，卻不是回到偏殿，而是來到了紫宸殿后方一間守衛更加森嚴、陳設更為簡單的書房。

夏靜炎已經坐在了書案之后，臉上的疲憊之色稍減，取而代之的是一種冷靜到極致的審視。他手中把玩著一枚看似普通的玉佩，目光在鳳戲陽進入時，便牢牢鎖定了她。

“朕忽然想起一事，”他開門見山，沒有任何鋪墊，聲音低沉而清晰，帶著一種穿透人心的力量，“鳳公主在和親之前，似乎……并非屬意于朕。”

鳳戲陽心臟猛地一縮，抬眸對上他的視線。

夏靜炎將手中的玉佩輕輕放在書案上，那玉佩質地溫潤，卻并非什么罕見之物。“朕聽聞，公主年少時，曾于夙砂邊關遇險，幸得一人相救，自此……芳心暗許。”他語氣平穩，仿佛在陳述一個與已無關的事實，但那雙眼睛卻銳利如鷹，不放過她臉上任何一絲細微的變化，“而那人，正是朕的皇兄，振南王夏靜石。”

他微微前傾身體，目光如同實質般壓在鳳戲陽身上，一字一句地問道：“既然公主早已心屬皇兄，為何在和親詔書下達之際，突然改變主意，不惜獻上三城布防，也要……嫁給朕這個，名聲在外的‘暴君’？”

他終于問出了這個盤桓在他心頭許久的、最核心的疑問。

書房內燭火通明，將兩人的身影投在墻壁上，氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦。夜梟如同雕塑般立在門口，隔絕了內外。

鳳戲陽感覺自已的血液似乎在這一刻停止了流動。她最擔心的問題，還是被赤裸裸地擺在了臺面上。夏靜炎不僅知道她曾屬意夏靜石，甚至可能連邊關相救的細節都一清二楚！他之前所有的試探、所有的荒唐、所有的陰晴不定，或許都是為了鋪墊這一刻的質問。

她該如何回答？

否認？在他可能掌握證據的情況下，否認只會顯得可笑和心虛。

承認，并解釋？解釋她如何看透了夏靜石溫和面具下的冷酷與利用？解釋她如何發現了慕容家與夏靜石勾結的蛛絲馬跡？解釋她重生歸來的痛楚與決絕？

不，后者絕不能透露半分。

電光火石間，鳳戲陽腦中飛速運轉。她不能完全否認過去，那會顯得虛假。她必須承認部分事實，但要將動機引向一個更符合邏輯、也更不易被駁斥的方向——一個關于生存、關于家族、關于現實權衡的方向。

她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，遮住了眸中翻涌的情緒。再抬頭時，她臉上帶著一種混雜著苦澀、醒悟和一絲后怕的復雜神情，聲音微微沙啞：

“陛下既然查到了此事……那戲陽也無從隱瞞。”她輕輕吸了一口氣，仿佛在平復內心的波瀾，“年少懵懂，邊關驚魂，得人相救，心生仰慕，實屬尋常。彼時……戲陽確實曾以為，振南王殿下是值得托付的良人。”

她承認了！夏靜炎眸色更深，指尖無意識地在書案上敲擊了一下，等待她的下文。

“然而，”鳳戲陽話鋒一轉，語氣變得低沉而凝重，“隨著年歲漸長，知曉世事，戲陽才漸漸明白，有些事，并非表面那般簡單。仰慕……或許只是源于危難時的依賴和感激，并非真正的了解。”

她抬起眼，目光坦然中帶著一絲銳利，看向夏靜炎：“戲陽是夙砂公主，身后是鳳氏一族，是夙砂萬千百姓。選擇和親對象，不能僅憑個人好惡。戲陽需要考量的，是誰能真正護住戲陽，護住戲陽想護住的人和事。”

“振南王殿下……固然才能出眾，名聲在外。”她頓了頓，刻意加重了“名聲在外”幾個字，帶著一絲不易察覺的譏誚，“但他終究是錦繡的王爺，他的立場，首先在錦繡。而陛下您……”

她目光直視夏靜炎，帶著一種破釜沉舟的決絕：“您是錦繡的皇帝！是這天下最有權勢的人！戲陽若想在這波譎云詭的局勢中活下去，若想借力穩住夙砂，避免戰火，除了倚仗陛下，還有更好的選擇嗎？”