鳳戲陽眉頭微蹙。蘇文硯在她身邊輕輕嘆了口氣，低聲道：“積弊如山，非一日可除。幸而，陛下有刮骨療毒之決心。”

他的話音剛落，數名氣息冷峻的夜梟部下已如鬼魅般出現，二話不說，直接將那鬧事的世家子及其小廝拿下，動作干脆利落，堵了嘴便拖了下去，全程無聲無息，卻帶著令人膽寒的效率。

周圍瞬間安靜下來，所有學子，無論出身，都屏住了呼吸，看著這突如其來的一幕，眼中充滿了敬畏。

蘇文硯看著這一切，眼中那簇火焰燃燒得更加明亮。他再次對鳳戲陽拱手：“夫人，時辰已到，晚生該入場了。”

鳳戲陽點頭，溫和鼓勵道：“蘇公子，望你金榜題名。”

“承夫人吉。”蘇文硯深深一揖，轉身，握著那支舊筆，挺直脊梁，大步踏入了貢院的大門。他的背影，在晨曦中顯得格外挺拔決然。

鳳戲陽目送他進去，心中感慨萬千。她知道，剛才那場鬧劇，不過是冰山一角。真正的風波，恐怕還在后面。

果然，考試進行不到一個時辰，夜梟便悄然出現在巷口，對鳳戲陽低語稟報：“娘娘，抓到了一條大魚。禮部侍郎趙元青之子趙銘，利用特制香囊傳遞暗碼，與場內譽錄官勾結舞弊，人贓并獲。牽扯出的，還有兩位參與出題的翰林院學士。”

禮部侍郎！翰林院學士！這都是盤踞朝堂多年的舊貴族代表人物。

鳳戲陽眼神一冷：“陛下可知？”

“已第一時間稟報陛下。”

當鳳戲陽回到宮中時，夏靜炎正在紫宸殿大發雷霆。

殿內氣氛凝滯，幾位重臣跪伏在地，瑟瑟發抖。地上扔著一個被拆開的香囊和一些寫滿暗碼的紙條。

“好！好一個趙元青！好一個清流翰林！”夏靜炎的聲音如同冰雹砸落，帶著滔天的怒火，“朕開科取士，意在為國選才，爾等卻視作兒戲，視為爾等瓜分權柄的私宴！竟敢在朕的眼皮子底下，行此齷齪勾當！”

他猛地一拍御案，震得筆架亂顫：“夜梟！”

“屬下在！”

“即刻鎖拿禮部侍郎趙元青，涉案翰林，及其所有家眷！貢院內所有涉事官吏，一體擒拿！給朕徹查！朕倒要看看，這朝堂之上，還有多少這樣的蛀蟲！”

“是！”夜梟領命而去，帶著凜冽的殺氣。

夏靜炎胸膛起伏，顯然怒極。他轉頭看到殿門口的鳳戲陽，神色才稍霽，對她招了招手。

鳳戲陽走上前，輕輕握住他因憤怒而緊繃的手，柔聲道：“阿炎別氣了，蛀蟲揪出，方能還科場一個清凈。今日之事，雖令人憤慨，卻也正說明了推行新政的必要。唯有打破此等壁壘，才能真正做到野無遺賢。”

夏靜炎反手握住她微涼的手，深吸一口氣，努力平復心緒：“朕知道。只是每每見到此等蠹蟲，便覺心頭火起。”他看向殿外貢院的方向，眼神重新變得堅定而冷酷，“也好，正好借此機會，殺一儆百！讓所有人都看清楚，朕推行新政的決心，無人可擋！”

他沉吟片刻，對身旁的內侍道：“傳朕旨意，此次科考，所有試卷糊名謄錄后，由朕親自審閱前十名！朕要看看，沒有了那些魑魅魍魎的手段，這天下，究竟能選出怎樣的真才實學！”

旨意傳出，朝野震動。陛下親自閱卷！這無疑是對所有寒窗苦讀學子的最大鼓舞，也是對殘余舊勢力的最嚴厲警告。

鳳戲陽依偎在夏靜炎身邊，看著窗外漸漸散去的晨霧，陽光開始普照大地。她想起了那個名叫蘇文硯的寒門學子，想起了他眼中燃燒的火焰，想起了他說的“為盛世添磚加瓦”。

科場風云，第一陣驚雷已炸響。而這，僅僅只是一個開始。她知道，在她身邊的這個男人，將以他的鐵腕與意志，為這個帝國，劈開一條嶄新的、充滿希望的道路。

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