秋意漸深，棲凰宮庭院里的桂花已開到極盛，那甜膩的香氣無孔不入，甚至透過緊閉的窗扉，絲絲縷縷地滲進內殿。鳳戲陽的產期愈發近了，雙胎帶來的負擔讓她幾乎寸步難行，終日只能歪在榻上，連呼吸都因腹部的壓迫而顯得有些短促。太醫令幾乎是住在了宮里，日夜不敢松懈。
夏靜炎下朝后，照例先來了棲凰宮。他今日面色看似平和，眼底卻藏著一絲不易察覺的緊繃。前朝關于邊境軍務的爭論、關于夏靜石麾下兵力的調動，樁樁件件都如同暗流，在他心頭涌動。他踏入內殿，見鳳戲陽正由侍女攙扶著，在窗邊極其緩慢地踱步，便上前自然地接過侍女的位置，手臂穩穩地托住她。
“今日覺得如何？朕瞧著你臉色還是不大好。”他低頭，目光落在她略顯蒼白的臉頰上，語氣帶著慣常的溫和，卻比往日多了幾分不易察覺的審視。
鳳戲陽抬起眼，對他笑了笑，那笑意卻未達眼底，反而帶著一絲飄忽：“勞陛下掛心，臣妾無事，許是天熱，有些心煩氣躁。”
夏靜炎扶著她走到臨窗的紫檀木桌案邊，上面攤著一幅剛畫好的水墨蘭草，筆觸依舊細膩，只是那墨色濃淡間透著一股壓抑的沉郁，幾處葉脈甚至帶著些微的凌亂。“畫技是越發進益了，”他指尖虛點在那略顯雜亂的筆觸上，語氣溫和依舊，卻帶著探究，“只是這運筆的心緒，似乎不甚安寧。”
鳳戲陽垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中情緒。她沒有接話，只是伸出手，想去收攏那幅畫。寬大的袖袍隨著她的動作拂過桌案，就在指尖即將觸碰到畫紙邊緣時，那袖擺卻不慎帶倒了桌角一只晶瑩剔透的青玉荷葉筆洗！
“哐當——！”
清脆刺耳的碎裂聲驟然炸響，打破了殿內虛偽的寧靜！清水混著尚未洗凈的濃墨潑灑開來，瞬間污了那幅蘭草，墨汁如同絕望的淚，迅速暈染開一片狼藉。更糟的是，那污濁的液體也濺上了夏靜炎明黃色的龍袍下擺，以及旁邊一份剛剛由內侍躬身送來、他尚未來得及翻閱的加急軍報！
軍報封函上鮮紅的火漆被水漬暈開，變得模糊不清，內里的紙張更是被墨汁迅速浸透，字跡糊成一團，內容已無法辨認！
殿內空氣瞬間凝固，仿佛連時間都停滯了。
夏靜炎臉上的溫和如同退潮般消失得無影無蹤。他猛地低頭，看向自已被污損的衣擺，目光最終死死鎖定在那份已然成為廢紙的軍報上。那是八百里加急送來，關于北戎最新異動和邊境布防調整的關鍵情報！
“放肆！”他勃然變色，一把抓起那濕漉漉、墨跡斑斑的軍報，聲音如同數九寒天的冰棱，帶著駭人的怒氣直刺人心，“鳳戲陽！你可知這是什么？！”
鳳戲陽似乎被這突如其來的變故和他的怒吼嚇住了，臉色瞬間慘白如紙，下意識地護住高聳的腹部，踉蹌著后退了一小步，聲音帶著顯而易見的顫抖：“臣妾……臣妾不是故意的……真的不是……”
“不是故意？！”夏靜炎猛地將那份廢掉的軍報狠狠摔在桌上，墨汁濺得到處都是，甚至有幾滴落在了鳳戲陽蒼白的臉上！他上前一步，玄色的身影帶著巨大的壓迫感籠罩住她，眼底是翻涌的怒火與一種被觸及逆鱗的冰冷，“你近日心神恍惚，朕體諒你身懷六甲，諸多不適，一再容忍！可這是軍國大事！北戎動向關乎邊境安危，關乎萬千將士的生死！就因為你一個‘不小心’，前線將士用命換來的情報就此毀于一旦！你告訴朕，這叫不是故意？！”
他的聲音越來越高，帶著帝王的雷霆之怒，震得殿內梁柱上的微塵都似乎簌簌而下。周圍侍立的宮人早已嚇得魂不附體，齊刷刷跪伏在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
鳳戲陽被他吼得身子劇烈一顫，眼圈瞬間紅了，淚水在眼眶里拼命打著轉，卻倔強地抬起頭，迎上他冰冷的目光，聲音帶著委屈和一絲被逼到絕境的激動：“陛下是在責怪臣妾嗎？是，臣妾是笨手笨腳，是連累了陛下的軍國大事！可臣妾懷著您的骨肉，身子沉重，行動不便，難道在陛下心里，臣妾和這兩個未出世孩子的安危，還比不上一封冰冷的軍報嗎？！”
“你——”夏靜炎被她這番話徹底激怒，額角青筋暴起，指著她的手指因極致的憤怒而微微顫抖，“朕何時說過不看重你和孩子？！可這不是你肆意妄為、罔顧輕重的理由！皇后！你看看你現在的樣子！焦慮、失態、連最基本的儀態都維持不住！還有半點一國之母的端莊穩重嗎？！”
“是！我沒有！我就是個累贅！是個只會給添亂的麻煩！”鳳戲陽的眼淚終于決堤般滾落下來，聲音帶著崩潰的哭腔和破罐破摔的絕望，“你若是覺得我礙眼，覺得我不配做這個皇后，大可以廢了！何必在此惺惺作態，徒惹彼此生厭！”鳳戲陽連臣妾也不自稱了。
“鳳戲陽！”夏靜炎猛地一掌重重拍在堅實的紫檀木桌案上，發出“砰”的一聲巨響，震得那碎裂的筆洗殘片都跳了起來！他眼中是她從未見過的、近乎猙獰的暴怒，那怒火幾乎要化為實質，將周圍的一切焚燒殆盡，“你再說一遍？！”
帝后二人如同兩匹被逼入絕境的困獸，在彌漫著墨汁腥氣和破碎瓷片的大殿中央死死對峙著。一個面沉如水，怒火滔天，周身散發著生人勿近的凜冽寒氣；一個淚如雨下，委屈絕望，護著肚子的手微微發抖，卻依舊挺直著背脊。
最終，夏靜炎死死盯著她，胸口因劇烈的情緒起伏而不斷震動，像是用盡了全身力氣才將更傷人的話語死死壓回喉間。他猛地一甩袖袍，帶著一身凜冽的寒氣，轉身，頭也不回地朝殿外大步走去。