景太后親自駕臨棲凰宮敲打之后，宮中的風向似乎又有了微妙的變化。那些或明或暗投向棲凰宮的目光，少了幾分輕視，多了幾分謹慎的審視。鳳戲陽依舊深居簡出，但她能感覺到，那堵無形的高墻，似乎裂開了一道縫隙，有微弱的光和風透了進來。

這光與風的源頭，自然是夏靜炎。

他依舊會突如其來地闖入棲凰宮，有時帶著一身酒氣，語刻薄，行為荒唐，仿佛那夜的短暫平和與后續書房對峙從未發生。但鳳戲陽卻能敏銳地察覺到，那層瘋狂之下的某些東西，正在悄然改變。

比如，他雖依舊會口出惡，譏諷她“裝模作樣”、“心懷鬼胎”，卻再未像之前那樣，對她有過真正粗暴的肢體觸碰。那日他醉后想摸她的臉，被她避開后，他的手僵在半空，最終也只是冷哼一聲收回，并未如以往般發作。

比如，他某次“心血來潮”要在棲凰宮用晚膳，對著滿桌菜肴挑三揀四，不是說鹽重了，就是嫌火候老了，將棲凰宮的小廚房貶得一無是處。鳳戲陽只垂首聽著，不發一。翌日，夜梟送來的食盒里，卻多了一份來自紫宸殿小廚房單獨制作的、極其清淡精致的點心，正是那日桌上唯一一道他沒怎么挑剔的菜品。

再比如，關于夙砂的消息，開始以一種更隱晦、更不易察覺的方式，流入棲凰宮。有時是夜梟在擺放食盒時，“無意”間透露一句“夙砂太子近日清查軍備，雷厲風行”；有時是某個負責灑掃、看似木訥的老太監，在擦拭窗欞時，低聲絮叨幾句“聽說慕容將軍府上近日閉門謝客，氣氛緊張”。這些零碎的信息，恰好補全了鳳戲陽對夙砂局勢的拼圖，讓她知道哥哥鳳隨歌正在按計劃行動，慕容家開始感受到壓力。

夏靜炎從未明說這些是他授意，但鳳戲陽知道，沒有他的默許甚至指示，這些消息絕無可能如此“恰好”地傳到她耳中。

他像是在別扭地、用他自已都未必意識到的方式，履行著某種模糊的“承諾”，或者，是在用一種極其隱晦的姿態，回應她那夜在書房里“唯一可能的路”的說法。

最明顯的一次，是宮中一位低位嬪妃（雖夏靜炎未曾臨幸，但名義上仍算他的女人），因家族與景太后一黨關聯頗深，自恃背景，在某次宮宴上，故意語沖撞鳳戲陽，暗諷她“異國公主，根基淺薄，不知能在這后位上坐幾日”。

當時夏靜炎正摟著美姬飲酒，看似渾不在意。那嬪妃見狀，氣焰更盛。然而，次日一早，那嬪妃便被直接褫奪封號，打入冷宮，其父兄在前朝的官職也被尋了由頭連降三級。速度之快，處置之狠，令人咋舌。夏靜炎對此未有只片語解釋，依舊是一副“朕想罰便罰”的暴君做派。

但鳳戲陽卻在那雷霆手段之下，嗅到了一絲不同尋常的氣息。他是在為她出頭？用這種極端的方式，警告所有試圖挑釁她的人？

這個認知，讓鳳戲陽的心湖，像是被投入了一顆石子，蕩開層層疊疊、復雜難的漣漪。

開心嗎？自然是有的。那個孤獨、偏執、渾身是刺的男人，似乎正在以一種極其笨拙甚至扭曲的方式，嘗試著……對她好。哪怕這“好”裹挾在暴戾和荒唐之下，卻也讓她冰封的心田，感受到了一絲真實的暖意。

可更多的，是酸楚和心疼。

她看著他依舊用醉酒麻痹自已，用荒唐掩蓋籌謀，用暴戾震懾四方。她看著他與景太后之間那無法消弭的隔閡與傷害，看著他提及夏靜石時，眼底那瞬間燃起又強行壓下的嫉恨與自卑。

他就像一只被困在牢籠里的受傷野獸，明明渴望溫暖，卻只會用嘶吼和攻擊來驅趕所有試圖靠近的人。而如今，他對她流露出的這一點點細微的、連他自已都可能未曾察覺的“好”，更像是他在黑暗中無意識的、小心翼翼的試探，帶著一種令人心碎的笨拙。

鳳戲陽常常在深夜醒來，望著棲凰宮冰冷的穹頂，腦海中浮現的卻是夏靜炎那雙深不見底、時而瘋狂時而空洞的眸子。她心疼他背負的沉重，心疼他無人理解的孤獨，更心疼他連自已真實的情感都不敢承認、不會表達的困窘。

這一日，夏靜炎又來了。依舊是醉醺醺的樣子，手里拎著酒壺，身后跟著樂師。他似乎格外煩躁，眉宇間籠罩著一層化不開的陰郁。

他一進門，便揮退了所有宮人，只留下鳳戲陽。他沒有像往常那樣胡鬧，只是沉默地坐在那里，一杯接一杯地喝酒。殿內氣氛壓抑得讓人窒息。

鳳戲陽安靜地坐在他對面，沒有出聲打擾，只是默默地看著他。他喝得急，酒液順著下頜滑落，浸濕了衣襟。她猶豫了一下，還是拿起一方干凈的帕子，遞了過去。