觀音奴沒有立刻回答，只是微微側頭，看向城門另一側。察麗敦正坐在破損的石墩上，低著頭擦拭手中的彎刀。刀刃上殘留的血痕，在跳動的火光中閃出一抹冰冷的暗紅，仿佛尚未冷卻。

察麗敦察覺到她們的目光，連頭都懶得抬，語氣輕飄得像風吹落的灰：“我剛才趁亂，把那個扇過我耳光的葛邏祿兵宰了。”她說得隨意得像是在講一個無關緊要的小事，好似那只是順手拍死的一只蚊子。

觀音奴皺眉：“你這樣做，以后可就沒法在這座城里立足了……”

“立足？”察麗敦“哐”地把擦干凈的彎刀插回腰間，聲音冷得像刀峰本身。“留不留得下，早就是個笑話。我跟你們在一起，被多少人看見了？今夜之后，我當然留不住。”她抬眼，直截了當地逼視觀音奴，“別繞圈子――有事就說。”

觀音奴點了點頭，不再隱忍，語氣難得緊促而堅硬：“我得立刻回咄陸，把今晚的情況告訴盧切扎爾。讓她派兵來接應這些人。”她壓低聲音，又更深一層：“我想雇你――照顧阿娜希塔。”說著，觀音奴從懷里掏出一個沉甸甸的銀錠，毫不猶豫地壓進察麗敦的掌心。

那銀錠在火光下泛著一層啞光的冷亮，如同被夜風磨過的金屬骨片。察麗敦挑了一下眉，嘴角揚起一個帶著輕蔑味道的笑：“早就叫你們雇我了。現在終于舍得花錢了？”話音剛落，她指尖一沉，感覺到銀子的真實重量，那一抹玩笑似的笑意便瞬間被她收回。她掂了掂，像是確認了一項契約。“好。”察麗敦吐出一個干脆得像刀鋒劃破布料的詞。“這單我接了。”隨后，她轉向阿娜希塔，眼神冷鋒般銳利，卻意外地坦誠。那是一把會殺人、也會替人擋刀的刀。“丑話說在前頭――我只管你一個。”她的語氣穩得像鐵，“真鬧到最要命的時候，我會想辦法把你帶出去。至于其他人……”她聳肩，毫無偽裝，“我可管不了。”

觀音奴立刻回懟：“我又沒讓你管別人。”她隨即轉向阿娜希塔，整個人仿佛被緊迫的使命感拉回正題：“聽好，你們只需要一天時間，就能到霍爾剌部的地盤。霍爾剌部雖然歸附了咄陸部，嘴上服從，心里難說，但只要我回去時先虛張聲勢，把假話說成真的似的，說你們這些撒馬爾罕的粟特人拜火教徒，早已和咄陸部暗中約定好了要投奔――我料他們不敢造次。”觀音奴壓低聲音，語氣像在布陣：“如果今晚，如果真的有人不愿跟著你離開撒馬爾罕，堅持要在城里制造騷亂的話，那么西喀喇汗國需要花一到兩天時間來平定騷亂，在這段時間里，你們完全能到達霍爾剌部的領地，只要踏入那里，西喀喇汗國就鞭長莫及了。”

“我也想到了，”阿娜希塔走上前，眼里有一絲復雜的悸動，低聲而清晰地說道：“那就拜托你們了，二位姐姐。”

火光在三人之間閃動，映著三種不同的命運，卻在此時短暫地綁在了一起。察麗敦只是點了點頭，沒有多說。觀音奴也不再耽擱，快步走向門邊。她翻過倒在地上的尸體，從守門兵中挑出一匹結實的軍馬。火光照在馬的皮毛上，映出一圈濕亮的光。觀音奴一把抓住韁繩，翻身上馬。馬蹄聲越奔越遠，最終消失在夜色深處。

北門外的夜幕像一張巨大的黑毯，靜靜鋪向無盡的曠野。風自河谷與戈壁之間呼嘯而來，裹挾著干冷的砂味，吹得火把搖曳不定，仿佛連光都在顫栗。不到兩刻鐘，第一批帶著老幼的人已從各條巷子涌來；又過了一段不知道多久的時間，北門外的人潮已經翻了一倍。在這顫抖的火光下，聚集而來的難民隊伍，卻以驚人的速度膨脹。原本七百余人的逃亡者，如今已經超過兩千――像一條剛從地下沖破束縛的暗河，轟然向城外匯攏。有人背著家當，有人牽著孩子，更多的人――拉著牲畜。羊群被驚動得不住咩叫，在夜色里拖著影子穿過荒草；幾頭奶牛在低吼，蹄聲沉悶，顯然被這突如其來的夜逃嚇壞了；十幾匹旅途中用來馱物的瘦馬背著包袱、陶罐、糧囤、鐵器與木匠工具，馬鬃在火光里抖出驚魂未定的弧度。一頭駝獸站在隊伍后方，咕噥著噴出濕熱的白氣，背上的皮囊與麻袋隨步伐起伏，像某種沉默的警告：這一走，便是另一段世界的開始。空氣里混著復雜而真實的生活氣味――羊膻味、干土味、火油煙味、汗水與乳香交雜成一股粗糲的人間氣息。那不是戰場的味道，也不是驛站的味道――而是一個民族在黑夜中拔地而起的味道。

與此同時，城內另一處卻在翻滾成截然不同的地獄。那百余個早已失控的暴民――起初不過是趁著混亂搶掠衣物與糧食的邊緣人物――卻在血與火的氣味刺激下，情緒像一塊未愈的舊傷被利刃重新剜開，瞬間潰爛、爆裂。他們的動作像被什么黑暗的力量煽動，越來越狂、越來越狠。破門聲像斷裂的骨頭，“咔嚓”“哐啷”地在夜色中四散；瓦礫與碎磚滾落，撞在地上發出沉重的“咚咚”聲；那一道道被撕裂的尖叫――男的、女的、老的、少的――交織成一條巨大的悲鳴，仿佛整個城池的神經都被火焰點得發燒。

有人用肩膀撞開門板，狂吼著沖進去；有人抓起屋里的木凳、陶罐、柜子砸向地面；一只火把被甩進院落，油漬立刻“嘭”地爆起一道紅焰，火舌像從地底噴出的妖物，一瞬間吞掉了整個木房。巷口堆滿倒塌的桌椅、翻倒的糧袋、破碎的瓦片，空氣里是濃稠的煙塵味和灼人的焦木味。婦人抱著孩子跌跌撞撞逃跑，卻常在下一條巷子里撞上被怒火蒙住眼睛的搶匪；男人被拖出門外，踉蹌著還未來得及呼救，便被棍棒與刀鋒撲頭蓋臉地砸下去，血水濺開一片腥濕。

就在這沸騰的亂象中，又摻進了一股更深的火焰――城中少部分信仰天方教的本地粟特人，也舉起了武器。

但他們不是來止血的，不是來和解的。他們的目標很明確：城中那些長期欺壓他們的葛邏祿大戶與權貴。于是，一場單線條的暴亂，被新的仇恨推到更瘋狂的深淵。粟特人和逆徒混雜在同一個火海里：一邊是為復仇而殺的怒火，一邊是為泄憤而毀的野性。兩股力量像兩股交錯的風卷，互相點燃、互相助燃，讓街巷里的黑夜瞬間變得通紅而癲狂。

刀光從一個院墻跳到另一幢屋頂；火焰從一間簡陋的小屋燒到整條街；慘叫從一個巷口推向另一個市集；破碎的陶器，倒下的木架，散落的糧粒，都在火光里反射出閃爍不定的紅。街區深處，有葛邏祿大戶的宅院被攻破，男主人從窗戶一躍而下，腿當場折斷，發出撕心裂肺的慘叫；下一瞬，他便被亂棍與石塊敲得血肉模糊，骨頭像熟果子般碎裂。

而另一邊，一座粟特人家的木棚被復仇者潑油縱火，火舌從門縫竄上梁柱；屋內有人絕望地推窗逃生，卻只換來火光下的一聲刺耳尖叫，整條街被映成刺目的赤紅，宛如一座燃燒的谷地。馬匹受驚的嘶鳴在夜空中回蕩，它們掙斷韁繩，在巷道間狂奔；女人的哭號拖著破碎的尾音，被風卷得凄厲刺耳；孩童的恐叫像一根根針，扎進每條巷子的陰影里。混亂像長腳一般狂奔擴散。暴徒越聚越多，火光越燒越亮，整座城像被一只看不見的巨手用力掀翻，屋瓦、街巷、寺院、鋪子，被同一抹猩紅吞噬。

“這一定是花剌子模的奸細，那邊搞出來的事情！”西喀喇汗國的大可汗穆哈穆德二世在自己的王宮里大聲咒罵著，“先別管那些逃亡的賤戶，趕緊去把城里的那些亂匪全都殺掉！”

終于，葛邏祿軍隊察覺到了不對。城中高塔上的角號驟然刺破夜空，尖銳、急促，如同撕裂這座城市最后的皮膚。緊接著，高塔上的信燈被點亮，一盞、兩盞，迅速連成一串，像是從塔頂垂下的一條火鏈。城中沉睡的軍營立刻沸騰起來。營地方向火把齊亮，焰光在黑夜中如奔涌的河潮。甲葉相互碰撞，發出密集如暴雨的金屬聲；鐵靴踏地，“咚咚”轟響，震得街磚微微顫抖；馬匹被匆促牽出廄舍，嘶鳴聲像在回蕩著不可違逆的軍令。

喀喇汗國的騎兵與步兵傾巢而出――沒有時間詢問緣由，也沒有余裕去分辨誰是元兇、誰是受害者。

對于軍隊而，城市已是一鍋沸燙的油，只需掀開蓋子便會撲面而來。

街巷太亂；火勢太大；人聲太密；只有血和鐵可以重新壓住它。

騎兵當先，沿著主干道疾馳，一隊又一隊，如同帶鐵棘的黑浪。馬槊在火光里閃著直白的殺意，凡擋在他們面前的狂徒，無論是在搶掠、縱火、砍殺還是逃竄，統統被毫不猶豫地貫穿。有的人被連人帶棍挑得離地三尺；有的人被戰馬撞飛出去，重重砸在石板上，身體像破布般抽搐幾下便不動了。

步兵緊隨其后，盾墻推進的節奏穩得可怕。他們一手持彎刀，一手持圓盾，借著火把光在巷道里搜索。任何試圖在陰影里蜷縮的身影，只要被光線掃過，下一瞬就會被推倒在地、割喉或壓住砸殺。

有人驚慌爬上屋頂，但剛露頭便被塔樓的弓手一箭穿喉；有人想躲在破墻的縫隙中，卻被火把照出輪廓、當場砍成一堆紅泥；還有人抱著贓物試圖往城墻方向突圍，結果撞進騎兵的槍陣，被十幾桿馬槊同時戳得像破草袋子一樣癱倒在地。狂徒積累的怒火、恐懼與癲狂，在面對鐵與紀律的洪流時，沒有任何意義。他們終于被碾碎了。

喀喇汗國軍隊以一種粗暴卻高效的方式平息了這場野火般的混亂。巷道里回蕩著最后的哭號、驚呼與斷氣聲；火焰爬上屋梁，把夜色燒得紅如鐵；血流沿著地勢緩緩滑下，混著油漬與灰燼，形成一道道暗紅的污痕。刀光、火焰與鐵蹄的回音交疊著，整個城市仿佛被一層厚重的死亡印章蓋過――無論這些走火入魔的人因何而狂，他們的命，都在火里炸開，又在火里消散。暴亂終于止息，但這座城的夜晚，卻像剛被剖開、還在向外涌血的巨獸，久久不能閉合。

而另一頭，城外的阿娜希塔與兩千余名逃亡者卻正踏向截然不同的命運。北門外，另一股怒潮卻在努力讓自己活下去。阿娜希塔深吸一口冷風，轉身走向堆在門邊的尸體間。那里橫躺著幾具葛邏祿守門兵的遺體，旁邊散落著他們的裝備。其中，一匹棕色軍馬站在尸體旁，額間汗珠在火光下閃亮，鼻翼一張一翕，緊張卻仍保持著軍馬的警覺與耐性。

阿娜希塔徑直走過去，抓住韁繩。馬兒嘶鳴了一聲，但并未掙脫。她翻身一躍，干脆利落地上了馬背――一瞬間，整支隊伍的目光都被她牽住。她把馬頭調向東北方向，挺直腰背，手中的火把高高舉起，火光在馬鬃間跳躍。她壓低聲音，卻比任何嘶喊都鋒銳：“出發。”_c