火光在北門口搖曳，把血跡與碎裂的木欄照得一片赤紅。人群正如風暴后的怒潮，在騷動、不安、激動與惶懼之間不斷翻涌――就在這一刻，一陣低沉而穩重的腳步聲從后方傳來。
一個身影慢慢從人群后方走出。那是一個氣質沉穩、目光深邃的老人，須發皆白，卻精神如烈焰未熄。米赫拉班小心攙扶著他，每一步都像是在為眾人帶來一個時代的余燼。火光映在老人的祭司袍上，金色線紋閃動如微弱卻頑強的圣火。他一出現，原本嘈雜的聲浪便像被無形的手壓住，瞬間安靜了。
老人抬起手，聲音沙啞卻清晰，如同火焰深處傳出的回聲：“她說得對。”
四周立刻響起一片壓抑卻敬畏的呼聲：
“祭祀長大人！”
“祭司長來了！”
人們紛紛彎身、舉手、低頭――那不是對某個人的禮節，而是流亡者在觸及最后一縷“圣火余溫”時的本能敬畏。火光在他們臉上跳動，映出壓抑太久的渴望與畏懼。
阿娜希塔立刻上前一步。火焰勾亮她的側影，也照亮她胸腔里那股被壓抑許久的王族氣息。“您……便是這里的拜火教祭司長大人？”
老人緩緩直起身，目光沉穩如山后的暗紅余燼。
阿娜希塔沒有再多，只抬起手，將手腕上那只金鐲輕輕轉向火光。鐲上的古帕提亞銘文在跳動的光影中隱隱閃耀，如同深埋年代里傳來的呼息。
老人盯著鐲子，沉默了片刻――那是一種被記憶突然擊中、幾乎要讓人屈膝的沉默。“我認得它。”他的聲音低沉，卻像冬雪壓枝后被折斷的第一聲轟鳴，“我外祖母也曾佩戴過一只……極其相似的護鐲。那是她的家族從故國帶出來的最后一件物事――她死時，也帶著它入了墓。”他抬起眼，渾濁卻異常清醒的目光穿透火光，仿佛從這只鐲子一路看到三百年前的帝國舊影，“這種護鐲，商賈仿不了，鐵匠造不出；草原人的戰利品里，更不可能有它。它只屬于薩珊王家的女眷。”他吸了口氣，那一點微微顫抖不是虛弱，而是見證者在面對奇跡時的激動，“孩子，你果然來自――那條血脈。”
阿娜希塔剛要開口，卻被老人抬手輕輕止住。那手勢并非命令，而像是一個看盡亡國余痛的人，終于等到了可以再次托付的繼承者。
“我叫扎爾萬?阿爾坦沙赫。”他的聲音仿佛從灰燼里慢慢站起，“是拜火教在這片土地上最后的祭司長。”火舌在他背后微微卷動，仿佛在替他說話。
“米赫拉班已經將一切告訴我。”老人望著她，眼神里不是狂熱，而是一種飽經滅國之痛的人才有的、極深的溫柔與判斷，“即使你不出示這只鐲，我也會相信你。因為你的眼神里，有我們那一支王裔才有的――‘火不死’。”他停了一下，長久的沉默像是替那些已死去的城邦、被焚毀的圣壇與被驅散的族人默哀。
然后，扎爾萬緩緩抬起手，那手雖顫抖，卻像握著整個遺民時代的重量，指向不遠處那被火光與鮮血染紅的城門：““看清楚吧――眼前這群在火光下聚在這里前的人，他們的祖輩都是薩珊亡國時逃來的遺民。為了活下去，他們改了名字，改了語，甚至假裝忘了神火，只是為了活下去。”
扎爾萬轉身，再次面對阿娜希塔，“現在，火焰終于再次找到了它的繼承者。”他的聲音不高，卻像在夜色中敲響了一面古老的銅鼓：“孩子，你帶著他們――走出去。離開這片把我們當奴隸的土地。”帶走屬于你的族人，也帶走我們最后的火。”最后，他像宣告，也像祈愿：“只要火焰未滅――我們便仍有明天。”
祭司長扎爾萬句話落下時，許多人眼眶立刻濕了。根本不用煽動，也不用命令，那一刻――七百多人忽然意識到：這不是一場混亂的暴動，而是一場久違的、被命運強迫的遷徙。
米赫拉班朝人群大吼，聲音里透著燃燒后的決絕：“大家趕緊回去！帶上妻子孩子、老母親！半個時辰之內――全部來北門集合！！”
人群像被一陣風吹散，又像是突然找到了方向。有人立刻沖向巷子深處去接家人；有人回去拿僅有的糧袋；也有人趁亂到城中劫掠，只為多帶一點路上能活命的東西。
混亂仍在，但目的不同了――每個人都明白：今夜不走，明日就再也走不了了。
城門口的火光被風吹得明暗不定，像一張發著狠的舊傷口；地上血跡未干，折斷的木梁橫陳，泥塵被踐踏得凌亂不堪。然而隨著人潮散去，那片混亂正被夜風一點點收束、熄落，像是一場災難后慢慢閉合的呼吸。
就在這片驟停般的安靜里，觀音奴悄然走到阿娜希塔身旁。火光在兩人之間跳動，把阿娜希塔側臉的棱角照得分明――那鋒芒還在，卻在此刻被一道更深沉的使命感所收攏。
“你的真名……叫‘多赫塔諾什’？”觀音奴低聲問，像是在確認某個將改變許多人命運的事實。
阿娜希塔偏過頭，輕輕呼了口氣：“姐，你還是叫我阿娜希塔吧。聽習慣了，也……更像我現在的名字。”她頓了頓，像是看透了觀音奴的心思，“姐，你不會只想問這個，對吧？”
觀音奴的眉心輕輕皺起，聲音壓得極低，像生怕驚動命運似的：“阿娜希塔……你真的打算帶著這一群人……回咄陸去？”
阿娜希塔抬頭。她的目光一點點變鋒利，卻不像曾經那樣沖動，而是帶著一種“我知道我要做什么”的沉穩。“是的。”她答得干脆，“第一，他們是我的同胞。”火光映著她的眼睛，那里面像有一盞百年未滅的火，“第二，”阿娜希塔微微抬下巴，語氣堅定得像在立誓，“他們不是拖累。木匠、鐵匠、泥瓦匠、皮革匠、織工、會馴畜的、會種地的……什么都有。”她看向不遠處――有人背起老母親，有人抱著孩子，有人把破布包成行囊，有人把爐膛里最后一點余灰掃進小壺里帶走。那一幕粗糙，卻像久旱大地終于開始向前移動。
阿娜希塔的眼神隨之柔了一瞬，卻轉而更加篤定：“他們是能讓草原重新長出一座城的人。既然我背著這條血脈，那就該把他們帶去一個能活下去的地方。”